William Penn arrivò sul suolo americano nel 1682 per prendere possesso delle terre che gli erano state consegnate dal re d’Inghilterra. Il re doveva una grossa somma di denaro al padre di Penn, l’ammiraglio Sir William Penn. Per saldare il debito il re offrì delle terre nella colonia americana alla famiglia Penn.

Penn si recò nel nuovo mondo per vedere le terre di persona. Le terre consistevano in tutti gli attuali Stati della Pennsylvania e del Delaware. Non furono chiamati con quei nomi perché la Pennsylvania prese il suo nome da Penn.

Il padre di Penn era un famoso ammiraglio inglese che era finanziariamente benestante. A quanto pare era diventato ricco grazie alle sue imprese come ammiraglio inglese. L’anziano Penn era sposato con Margriet Jaspers, una vedova di origine olandese di un capitano di mare olandese. Di conseguenza William Penn, il più giovane, era chiaramente un olandese americano.

William Penn il giovane fu chiesto dal padre di recarsi nella colonia inglese del Nord America per vedere le terre. Penn sbarcò a New Castle, Delaware e fu accolto dai coloni che lo riconobbero come il proprietario delle terre che il re aveva concesso a lui e alla sua famiglia. Poco dopo Penn risalì il fiume Delaware e fondò la città di Filadelfia.

Penn fu il primo a suggerire che le colonie dovessero lavorare insieme per formare un’area coloniale unificata. La sua idea divenne il fondamento della successiva unificazione delle colonie negli Stati Uniti d’America. Il governo della colonia della Pennsylvania installato sotto la guida di Penn divenne anche il fondamento della Costituzione degli Stati Uniti.

Nel 1684 Penn tornò in Inghilterra per vedere la sua famiglia e risolvere una disputa territoriale. Mentre era lì fu coinvolto nei problemi che i quaccheri avevano con il governo inglese. Penn stesso era un quacchero, ma fu in grado di deviare qualsiasi azione personale del governo contro di lui grazie all’influenza della sua famiglia.

Un problema più serio sorse con le sue terre nella colonia americana. Mentre era in Inghilterra, aveva affidato la gestione delle sue terre ad un aiutante di fiducia, un compagno quacchero, di cui sentiva di potersi fidare. Sfortunatamente, l’aiutante di fiducia riuscì a togliere a Penn il titolo ufficiale delle terre. Fortunatamente, Penn fu in grado di annullare l’accaparramento delle terre da parte del suo ex aiutante, ma ci volle fino al 1708 per riuscirci.

Penn tornò nella sua colonia nel 1699. Era accompagnato dalla moglie Hannah e dalla figlia Letitia. Molto era cambiato da quando era partito. La popolazione della Pennsylvania era aumentata a 18.000 abitanti e la popolazione della città da lui fondata, Filadelfia, aveva raggiunto i 3.000.

Durante la colonia della Pennsylvania la famiglia Penn viveva a Pennsbury Manor, e intendeva vivere lì la propria vita. Avevano anche un figlio nato in America di nome John.

Penn faceva il pendolare a Filadelfia su una chiatta di sei uomini. Mentre era lì si occupava delle sue responsabilità di governatore. Sembra che le minacce della Francia abbiano messo in pericolo il suo statuto per le terre che controllava. Anche sua moglie desiderava tornare a casa in Inghilterra. Così nel 1701 la famiglia Penn tornò in Inghilterra dopo un breve soggiorno di due anni.

In base a quanto sopra William Penn, il governatore della Pennsylvania e del Delaware trascorse solo un totale di quattro anni nelle colonie americane. Durante questo periodo fu un campione precoce della democrazia e della libertà religiosa. Quest’ultima era chiaramente dovuta alla sua esperienza di discriminazione per essere parte di una religione, il quaccherismo, che non aveva approvazione nella sua nativa Inghilterra. Penn ebbe anche buoni rapporti e fece trattati di successo con gli indiani Lenape.

Penn è considerato uno dei fondatori del Nord America a causa della sua proprietà e del governo delle terre che comprendono la Pennsylvania e il Delaware. È visto come un americano e giustamente, anche se ha vissuto solo per un totale di quattro anni nella sua terra d’adozione. Con questo profilo biografico, sarà anche considerato un promettente olandese americano.

C’è una storia interessante su Penn e lo zar Pietro il Grande. Sembra che Penn abbia acquisito una profonda familiarità con la lingua olandese, appresa da sua madre. Pietro il Grande, zar di Russia per 42 anni, aveva trascorso circa quattro mesi in Olanda durante i suoi anni più giovani per imparare, tra le altre attività, la costruzione di navi. Penn e lo zar si incontrarono per caso in Inghilterra durante la visita dello zar nel 1698, e furono in grado di conversare insieme nella lingua olandese. A quanto pare l’olandese dello zar era migliore del suo inglese.

William Penn ebbe otto figli da diversi matrimoni. Essi erano: William Penn, Jr. John Penn, il figlio nato in America, Thomas Penn, Richard Penn, Sr., Letitia Penn, Margaret Penn, Dennis Penn e Hannah Penn. Tre dei cinque figli, e i loro discendenti, finirono per possedere le terre nella colonia americana fino al 1776 quando tutte le terre concesse dalla corona furono tolte ai loro ex proprietari. I tre figli erano John, Thomas e Richard.

William Penn nacque a Londra, Inghilterra, il 14 ottobre 1644. È morto a Berkshire, in Inghilterra, il 30 luglio 1718, all’età di 73 anni. Durante la sua vita ha avuto un’enorme influenza sulle colonie della Pennsylvania e del Delaware. La sua più grande fama è probabilmente la fondazione della città di Filadelfia e la denominazione dello Stato della Pennsylvania.

Sono stati consultati vari siti web tra cui: Famousamericans.com, history.com, answers.com e wikipedia.org.

Soderlund, Jean R. et al., editors, “William Penn and the Founding of Pennsylvania, 1680-1684: A Documentary History”, 1983.

E-BOOKS AVAILABLE FROM AMAZON; GOOGLE: Kindle Store Pegels

PROMINENT DUTCH AMERICANS, CURRENT AND HISTORIC

EIGHT PROMINENT DUTCH AMERICAN FAMILIES: I ROOSEVELT, I VANDERBILT E ALTRI, 2015

QUINDICI FAMIGLIE OLANDESI AMERICANE DI SPICCO: I VAN BUREN, I FRATELLI KOCH, I VOORHEES E ALTRI, 2015

PROMOTORI OLANDESI AMERICANI IN POSIZIONI DI LEADERSHIP NEL GOVERNO DEGLI STATI UNITI, 2015