William M. Tweed

In carica
4 marzo 1853 – 3 marzo 1855

In carica
4 marzo 1853 – 3 marzo 1855

Preceduto da

George Briggs

Succeduto da

Thomas R. Whitney

Nato

il 3 aprile 1823
New York, New York, USA

Morto

il 12 aprile 1878
New York, New York, USA

Partito politico

Democratico

Professione

Politico

William M. “Boss” Tweed (3 aprile 1823 – 12 aprile 1878) è stato un politico americano e capo di Tammany Hall, il nome dato alla macchina politica del Partito Democratico che ebbe un ruolo importante nella storia della politica di New York City dal 1790 al 1960. Fu condannato e alla fine imprigionato per aver sottratto milioni di dollari alla città attraverso la corruzione politica e le truffe.

Carriera politica

Tweed lasciò la scuola all’età di 11 anni per imparare il mestiere di fabbricante di sedie del padre. A 13 anni fece l’apprendista da un sellaio, a 17 anni lavorò come contabile per una ditta di spazzole, e a 19 entrò nella ditta; in seguito sposò la figlia del proprietario principale della ditta. Tweed si unì anche ai vigili del fuoco volontari. Nel 1850 divenne il caposquadra della Americus NO. 6, conosciuta anche come la Big 6. Un anno dopo, con il loro aiuto, Tweed fu eletto consigliere democratico. Nel 1852, fu eletto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti e servì un mandato. L’attenzione di Tweed fu poi spostata sulla politica locale. Le sue posizioni ufficiali includevano l’appartenenza al consiglio comunale dei supervisori, senatore statale, presidente della commissione finanziaria statale, commissario scolastico, vice commissario stradale e commissario dei lavori pubblici.

Tweed riuscì a fornire servizi legali a società come la Erie Railroad nonostante la sua limitata conoscenza della legge. I finanziatori Jay Gould e Big Jim Fisk fecero di Boss Teed un direttore della Erie Railroad e Tweed a sua volta organizzò una legislazione favorevole per loro. Tweed e Gould divennero i soggetti delle vignette politiche di Thomas Nast nel 1869. Nell’aprile del 1870, Tweed si assicurò il passaggio di uno statuto cittadino che metteva il controllo della città nelle mani del sindaco (A. Oakey Hall), del controllore e dei commissari dei parchi e dei lavori pubblici, poi si mise a saccheggiare la città. L’importo totale del denaro rubato non è mai stato conosciuto. È stato stimato da 25 a 200 milioni di dollari. In un periodo di due anni e otto mesi, i debiti di New York City aumentarono da 36 milioni di dollari nel 1868 a circa 136 milioni di dollari nel 1870, con poco da mostrare per il debito.

Tweed era ora un milionario e il terzo più grande proprietario di terreni a Manhattan.Il motto di Tweed era “qualcosa per tutti”. Usò questa filosofia per corrompere i giornalisti dei giornali e per convincere i funzionari del sindacato e della chiesa cattolica a seguire i suoi piani di miglioramento civico. Tweed defraudò la città facendo presentare agli appaltatori fatture eccessive per il lavoro svolto, tipicamente dal 15 al 65% in più del costo effettivo del progetto. Man mano che le operazioni si facevano più serrate, Tweed e la sua banda facevano in modo che tutte le fatture per la città fossero almeno la metà fraudolente, cosa che in seguito raggiunse l’85%. Il ricavato veniva diviso equamente tra Tweed, il controllore della città, il tesoriere della contea, il sindaco e un quinto per le tangenti ufficiali. Il sovraccarico più eccessivo avvenne sotto forma del famoso palazzo di giustizia Tweed, la cui costruzione costò alla città 13 milioni di dollari. Il costo effettivo del palazzo di giustizia fu di circa tre milioni, lasciando circa dieci milioni per le tasche di Tweed e della sua banda. Alla città furono anche fatturati 3.000.000 di dollari per la stampa e la cancelleria della città per un periodo di due anni. Con l’acquisto delle compagnie di stampa e del marmo, questo permise a Tweed di continuare a controllare le operazioni della città fornendo i materiali usati nella costruzione del nuovo palazzo di giustizia. Mentre era conosciuto principalmente per il vasto impero corrotto, Tweed era anche responsabile della costruzione di ospedali, orfanotrofi, dell’allargamento di Broadway lungo l’Upper West Side, e di assicurarsi il terreno per il Metropolitan Museum of Art. I progetti di lavori pubblici erano necessari per fornire servizi al massiccio afflusso di immigrati europei.

L’arresto di Tweed e la successiva fuga

Il New York Times pubblicò editoriali che sollevavano domande su come Tweed e quelli associati a lui fossero in grado di acquisire una così grande quantità di ricchezza. Per un certo periodo, il giornale non aveva prove concrete. Ma questo sarebbe presto cambiato. La fine di Tweed fu evidente quando uno dei saccheggiatori, insoddisfatto della quantità di denaro ricevuta, diede al New York Times delle prove che dimostravano definitivamente che c’erano dei furti in corso. L’informatore fornì copie di un libro segreto che dettagliava il livello di corruzione. Questa prova fu riportata al pubblico nell’edizione del 20 novembre 1873 del giornale. Sembra che al giornale siano stati offerti cinque milioni di dollari per non pubblicare le prove. In una successiva intervista sulla frode, l’unica risposta di Tweed fu: “Beh, cosa avete intenzione di fare? Tuttavia, i resoconti sul New York Times e le vignette politiche disegnate da Thomas Nast e pubblicate su Harper’s Weekly, portarono all’elezione di numerosi candidati dell’opposizione nel 1871. A Tweed viene attribuito ciò che i giornali dicono di me. “Nell’ottobre del 1871, quando Tweed fu trattenuto su cauzione di 8.000.000 di dollari, Jay Gould fu il principale garante. Gli sforzi dei riformatori politici William H. Wickham (sindaco di New York nel 1875) e Samuel J. Tilden (più tardi candidato democratico alla presidenza nel 1876) portarono al processo e alla condanna di Tweed nel 1873. Gli fu data una condanna a 12 anni di prigione, che fu ridotta da un tribunale superiore ed egli scontò un anno. Fu poi riarrestato per accuse civili, citato in giudizio dallo Stato di New York per 6.000.000 di dollari e tenuto in prigione per debitori fino a quando poté pagare 3.000.000 di dollari come cauzione. Tweed era ancora un uomo ricco e la sua cella in prigione era piuttosto lussuosa. A Tweed fu permesso di visitare la sua famiglia ogni giorno e il 4 dicembre 1875 Tweed fuggì a Cuba, la sua presenza a Cuba fu scoperta dal governo degli Stati Uniti e fu trattenuto dal governo cubano. Prima che il governo degli Stati Uniti potesse organizzare la sua estradizione, Tweed si fece corrompere su una nave per la Spagna come marinaio semplice. Prima del suo arrivo, il governo degli Stati Uniti scoprì la sua destinazione finale e organizzò il suo arresto non appena raggiunse la costa spagnola. Le autorità spagnole lo identificarono, presumibilmente riconoscendolo da una delle vignette di Nast e lo estradarono. Fu consegnato alle autorità di New York City il 23 novembre 1876. Ironicamente fu incarcerato nella prigione di Ludlow Street a pochi isolati dalla sua casa d’infanzia. Morì due anni dopo, dopo essere stato molto malato, il 12 aprile 1878, all’età di 55 anni. Durante la malattia Tweed si offrì di rivelare tutto quello che sapeva su Tammany Hall in cambio del suo rilascio, ma gli fu negato. fu sepolto nel cimitero Green-Wood di Brooklyn.

Trivia

• Boss Tweed fu ritratto da Jim Broadbent nel film del 2002 Gangs of New York.
• Il secondo nome di Tweed non appare su nessun documento sopravvissuto. Tweed dava invariabilmente il suo nome come William M. Tweed sui molti ordini governativi che firmava. La M deve stare per Magear, il secondo nome di suo figlio William Magear Tweed Jr, poiché un figlio chiamato Junior ha lo stesso nome del padre. Magear era il nome da nubile della madre di Tweed. Il spesso usato ma errato secondo nome Marcy ha avuto origine in un riferimento scherzoso al governatore di New York William L. Marcy (1833-1838), l’uomo che disse “al vincitore appartiene il bottino”. Vedi Hershkowitz, sotto.
• Boss Tweed era di origine scozzese-irlandese.

Tweed era membro di un’organizzazione chiamata The Society of Saint Tammany, che fu fondata nel 1789 e prese il nome dal capo degli indiani Delaware. Iniziò come un’organizzazione caritatevole creata da commercianti che non potevano unirsi ai club dei ricchi. La società forniva cibo, alloggio e lavoro ai meno fortunati.

• Ackerman, Kenneth D. Boss Tweed: the rise and fall of the corrupt pol who conceived the soul of modern New York. New York: Carroll & Graf Publishers, 2005. ISBN 9780786714353
• Hershkowitz, Leo. Tweed’s New York: Another Look, 1977.
• Lynch, Dennis Tilden. Boss Tweed: la storia di una generazione cupa. New Brunswick N.J. Transaction Publishers gennaio, 2002. ISBN 9780765809346
• Mandelbaum, Seymour J. Boss Tweed’s New York, 1965. ISBN 0-471-56652-7

Tutti i link recuperati il 4 ottobre 2020.

• Collegamenti a Tammany Hall
• Thomas Nast Caricature di Boss Tweed & Tammany Hall