Abolizione

Nel 1828, mentre lavorava per il National Philanthropist, Garrison ebbe un incontro con Benjamin Lundy. L’editore antischiavista del Genius of Emancipation portò la causa dell’abolizione all’attenzione di Garrison. Quando Lundy offrì a Garrison un posto da redattore al Genius of Emancipation nel Vermont, Garrison accettò con entusiasmo. Il lavoro segnò l’iniziazione di Garrison nel movimento abolizionista.

All’età di 25 anni, Garrison si era unito alla American Colonization Society. La società riteneva che i neri dovessero trasferirsi sulla costa occidentale dell’Africa. Garrison all’inizio credeva che l’obiettivo della società fosse quello di promuovere la libertà e il benessere dei neri. Ma Garrison si disilluse quando si rese conto che il loro vero obiettivo era quello di ridurre al minimo il numero di schiavi liberi negli Stati Uniti. Per Garrison divenne chiaro che questa strategia serviva solo a sostenere ulteriormente il meccanismo della schiavitù.

“The Liberator”

Nel 1830 Garrison si staccò dall’American Colonization Society e fondò un proprio giornale abolizionista, chiamandolo The Liberator. Come pubblicato nel suo primo numero, il motto di The Liberator recitava: “Il nostro paese è il mondo, i nostri connazionali sono l’umanità”. The Liberator fu responsabile dell’iniziale costruzione della reputazione di Garrison come abolizionista.

Garrison si rese presto conto che il movimento abolizionista aveva bisogno di essere meglio organizzato. Nel 1832 aiutò a formare la New England Anti-Slavery Society. Dopo un breve viaggio in Inghilterra nel 1833, Garrison fondò l’American Anti-Slavery Society, un’organizzazione nazionale dedicata al raggiungimento dell’abolizione. Tuttavia, la riluttanza di Garrison a intraprendere un’azione politica (piuttosto che semplicemente scrivere o parlare della causa dell’abolizione) fece sì che molti dei suoi compagni abolizionisti abbandonassero gradualmente il pacifista. Inavvertitamente, Garrison aveva creato una frattura tra i membri dell’American Anti-Slavery Society. Entro il 1840, i disertori formarono la propria organizzazione rivale, chiamata American Foreign and Anti-Slavery Society.

Nel 1841, uno scisma ancora maggiore esisteva tra i membri del movimento abolizionista. Mentre molti abolizionisti erano a favore dell’Unione, Garrison, che considerava la Costituzione a favore della schiavitù, credeva che l’Unione dovesse essere sciolta. Egli sosteneva che gli stati liberi e gli stati schiavizzati dovevano, in effetti, essere resi separati. Garrison era veementemente contro l’annessione del Texas e si opponeva fortemente alla guerra messicano-americana. Nell’agosto del 1847, Garrison e l’ex schiavo Frederick Douglass fecero una serie di 40 discorsi anti-Unione negli Alleghenies.

1854 si dimostrò essere un anno cruciale nel Movimento per l’Abolizione. Il Kansas-Nebraska Act stabilì i territori del Kansas e del Nebraska e abrogò il Compromesso del Missouri del 1820, che aveva regolato l’estensione della schiavitù nei 30 anni precedenti. I coloni di quelle aree potevano scegliere attraverso la Sovranità Popolare se permettere o meno la schiavitù. Il piano, che Garrison considerava “un affare vuoto per il Nord”, si ritorse contro di lui quando i sostenitori della schiavitù e gli abolizionisti si precipitarono in Kansas per poter votare sul destino della schiavitù. Le ostilità portarono alla corruzione del governo e alla violenza. Gli eventi della Decisione Dred Scott del 1857 aumentarono ulteriormente le tensioni tra i sostenitori della schiavitù e gli antischiavisti, poiché stabilì che il Congresso era impotente a vietare la schiavitù nei territori federali. Non solo i neri non erano protetti dalla Costituzione, ma in base ad essa non potevano mai diventare cittadini statunitensi.

Nel 1861, allo scoppio della guerra civile americana, Garrison continuò a criticare la Costituzione degli Stati Uniti su The Liberator, un processo di resistenza che Garrison aveva ormai praticato per quasi 20 anni. Comprensibilmente, alcuni trovarono sorprendente quando il pacifista usò anche il suo giornalismo per sostenere Abraham Lincoln e le sue politiche di guerra, anche prima della Proclamazione di Emancipazione nel settembre del 1862.

Quando la Guerra Civile arrivò alla fine nel 1865, Garrison, finalmente, vide il suo sogno realizzarsi: Con il 13° emendamento, la schiavitù fu messa fuori legge in tutti gli Stati Uniti, sia nel Nord che nel Sud.