William Huggins
William Huggins è nato a Cornhill, Middlesex, nel 1824. Nel 1875, sposò Margaret Lindsay, figlia di John Murray di Dublino, che aveva anche un interesse per l’astronomia e la ricerca scientifica. Lei incoraggiò la fotografia del marito e aiutò a mettere la loro ricerca su una base sistematica.
Huggins costruì un osservatorio privato al 90 Upper Tulse Hill, Londra, da dove lui e sua moglie effettuarono ampie osservazioni delle linee di emissione spettrale e delle linee di assorbimento di vari oggetti celesti. Il 29 agosto 1864, Huggins fu il primo a prendere lo spettro di una nebulosa planetaria quando analizzò NGC 6543. Fu anche il primo a distinguere tra nebulose e galassie mostrando che alcune (come la Nebulosa di Orione) avevano spettri di emissione pura caratteristici del gas, mentre altre come la Galassia di Andromeda avevano le caratteristiche spettrali delle stelle. Huggins fu assistito nell’analisi degli spettri dal suo vicino, il chimico William Allen Miller. Huggins fu anche il primo ad adottare la fotografia a secco nell’imaging di oggetti astronomici.
Con le osservazioni di Sirio che mostravano un redshift nel 1868, Huggins ipotizzò che una velocità radiale della stella potesse essere calcolata.
Huggins vinse la medaglia d’oro della Royal Astronomical Society nel 1867, insieme a William Allen Miller. In seguito fu presidente della Royal Astronomical Society dal 1876 al 1878, e ricevette nuovamente la medaglia d’oro (questa volta da solo) nel 1885. Ha servito come funzionario della Royal Astronomical Society per un totale di 37 anni, più di qualsiasi altra persona.
Huggins fu eletto Fellow della Royal Society nel giugno 1865, fu premiato con la loro Royal Medal (1866), Rumford Medal (1880) e Copley Medal (1898) e tenne la loro Bakerian Lecture nel 1885. Poi servì come presidente della Royal Society dal 1900 al 1905. Per esempio, il suo discorso presidenziale nel 1904 elogiò i Fellows caduti e distribuì i premi di quell’anno.
Morì nella sua casa di Tulse Hill, Londra, dopo un’operazione per un’ernia nel 1910 e fu sepolto al Golders Green Crematorium.