Scienziato informatico e uomo d’affari americano

Pioniere della programmazione informatica e uomo d’affari di fama internazionale, Bill Gates ha ottenuto fama e fortuna come brillante sviluppatore di software e imprenditore. Gates ha co-fondato la Microsoft Corporation con Paul Allen (1953- ) nel 1974, e successivamente ha sviluppato il popolarissimo sistema operativo MS-DOS e l’interfaccia grafica Windows. Come presidente e amministratore delegato di Microsoft, Gates è uno dei leader più influenti e ricchi dell’industria informatica. Negli ultimi anni ha anche ottenuto il riconoscimento come noto filantropo.

William Henry Gates, III, è nato il 28 ottobre 1955, a Seattle, Washington. È stato cresciuto con le sue due sorelle in una famiglia benestante. Suo padre, William H. Gates, II, era un importante avvocato e sua madre, Mary, un’insegnante. I suoi genitori hanno soprannominato il più giovane William “Trey”, riferendosi al III dopo il suo nome completo.

Gates ha lottato nella scuola elementare pubblica, così i suoi genitori lo hanno iscritto alla scuola privata Lakeside. Lì, fu introdotto per la prima volta ai computer, e alla tenera età di 13 anni scrisse un programma per giocare a tic-tac-toe.

Nel 1973 Gates si trasferì dall’altra parte del paese per frequentare l’Università di Harvard. Mentre era ad Harvard, sviluppò il linguaggio di programmazione BASIC per il primo personal computer (PC) del mondo, il MITS Altair. Due anni dopo, all’età di 19 anni, ha lanciato la Microsoft Corporation con l’amico d’infanzia Paul Allen, motivato dalla convinzione che ogni azienda e famiglia dovrebbe avere un computer. Durante il suo terzo anno, Gates lasciò Harvard per dedicare le sue energie alla sua nuova azienda. Non sapeva che sarebbe diventata una delle aziende di maggior successo al mondo.

Nei primi anni ’80 Gates guidò l’evoluzione di Microsoft da uno sviluppatore di programmazione a una società di software diversificata che produceva sistemi operativi e software applicativi. Nel 1981, sotto la direzione di Gates, Microsoft introdusse MSDOS, il sistema operativo per il nuovo personal computer prodotto dalla International Business Machines Corporation (IBM). MS-DOS divenne il sistema operativo standard per la maggior parte dei personal computer in tutto il mondo.

Il 13 marzo 1986, Microsoft fu quotata in borsa. L’offerta iniziale per un’azione di Microsoft era di 21 dollari. A 31 anni, Gates divenne immediatamente l’uomo più ricco degli Stati Uniti. Il suo patrimonio azionario personale superava i 2,8 miliardi di dollari. Nel 1999 fu indicato come il privato più ricco del mondo, con un patrimonio netto di oltre 50 miliardi di dollari.

A metà degli anni ’90 Gates cambiò drasticamente la direzione della sua intera azienda e iniziò a concentrarsi su Internet in rapida evoluzione. Mentre alcuni dei suoi primi sforzi fallirono, l’azienda colpì una pietra miliare con il suo popolare browser web Internet Explorer, dando al browser esistente Netscape una concorrenza accesa. Nel giugno 1998 Microsoft aveva un fatturato di 14,4 miliardi di dollari per l’anno fiscale e impiegava più di 27.000 persone in 60 paesi.

Microsoft da allora è diventata oggetto di una causa federale antitrust che minaccia di dividere la società di Gates in diverse aziende più piccole. La causa, intentata dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, accusa Microsoft di inibire la concorrenza delle società di software rivali, come Netscape, collegando il proprio browser Internet Explorer con il suo sistema operativo Windows, usato da circa l’80% dei computer desktop in tutto il mondo.

Oltre alla sua passione per i computer, Gates ha un avido interesse per la biotecnologia. È un azionista della Darwin Molecular, una filiale della britannica Chiroscience, e siede nel consiglio della Icos Corporation. Gates ha anche fondato la Corbis Corporation, che sta sviluppando una delle più grandi risorse di informazioni visive del mondo.

Gates è anche un autore pubblicato, avendo scritto diversi libri sulla sua visione del futuro dell’informatica e della società. Il suo libro, The Road Ahead, pubblicato nel 1995, è stato in cima alla lista dei bestseller del New York Times per sette settimane. Gates ha donato i proventi del libro a un fondo no-profit che mette i computer nelle aule scolastiche.

Da quando Microsoft è diventata pubblica, Gates ha donato più di 270 milioni di dollari a enti di beneficenza, concentrandosi sull’istruzione, sui problemi della popolazione e sull’accesso alla tecnologia. La sua donazione di 6 miliardi di dollari alla Fondazione Bill e Melinda Gates nell’agosto 1999 è stato il più grande lascito mai fatto da un individuo vivente. La donazione è stata destinata ad accelerare lo sviluppo e a ridurre i costi dei vaccini per la malaria, la tubercolosi e l’AIDS.

Gates si è sposato il 1 gennaio 1994 con Melinda French Gates, un ex dirigente della Microsoft. Hanno due figli, Jennifer Katharine Gates, nata nel 1996, e un figlio, Rory John Gates, nato nel 1999.

KELLI A. MILLER