William Cavendish, 1° Duca di Newcastle
Con l’aumentare della tensione, sia Carlo che il Parlamento cercarono di assicurarsi porti e armi chiave; Un tentativo di Newcastle di catturare Hull a luglio fallì. Quando Carlo dichiarò formalmente guerra in agosto, Newcastle ricevette il comando delle quattro contee del nord, soprattutto perché era disposto a pagare le proprie truppe. Nel novembre 1642 avanzò nello Yorkshire, sollevò l’assedio di York e costrinse Lord Fairfax a ritirarsi dopo averlo attaccato a Tadcaster.
I combattimenti continuarono durante l’inverno, mentre Newcastle cercava di assicurarsi un punto di approdo per un convoglio di armi organizzato da Henrietta Maria, che si trovava nella Repubblica olandese per acquistare armi. Non aveva truppe sufficienti per tenere l’intera area, e le forze parlamentari sotto Lord Fairfax e suo figlio Sir Thomas, mantennero città chiave come Hull e Leeds. Alla fine di febbraio del 1643, un convoglio con Henrietta Maria e armi sbarcò a Bridlington, e fu scortato fino a Oxford. In combinazione con una vittoria ad Adwalton Moor vicino a Leeds in giugno, fu creato “Marchese di Newcastle-upon-Tyne”.
La Lega Solenne e il Patto del 1643 avevano creato un Comitato dei due Regni, che per la prima volta coordinò la strategia parlamentare in tutte e tre le zone di guerra, Inghilterra, Scozia e Irlanda. Nel febbraio 1644, gli scozzesi sotto Leven assediarono Newcastle, chiudendo il principale punto di importazione dei rifornimenti di guerra realisti. Fecero pochi progressi, con la Marchesa basata nelle vicinanze a Durham.
Due settimane dopo, il conte di Manchester sconfisse una forza realista a Selby. Newcastle dovette lasciare Durham e presidiare York, la cui città fu assediata dagli scozzesi, da Sir Thomas Fairfax e dall’Armata dell’Associazione Orientale di Manchester. In maggio, il principe Rupert lasciò Shrewsbury e marciò verso nord; il 29 giugno arrivò a Knaresborough, a 30 chilometri da York, e si trovò di fronte una forza superiore. Nonostante l’opposizione di Newcastle, la più grande battaglia della guerra ebbe luogo il 2 luglio, a Marston Moor. Il risultato fu una decisiva sconfitta realista che perse il Nord, mentre York si arrese il 16 luglio.
Come comandante militare, Lord Clarendon descrisse Newcastle come “adatto ad essere un generale come un vescovo”. Tuttavia, Marston Moor fu combattuto contro il suo consiglio, mentre era anche abbastanza intelligente da capire i suoi limiti, e reclutò dei subordinati affidabili. Dopo Marston Moor, Newcastle lasciò l’Inghilterra per Amburgo, accompagnato dai suoi due figli e da suo fratello Charles; nell’aprile 1645, si trasferirono a Parigi, dove incontrò e sposò la sua seconda moglie Margaret, damigella d’onore della regina Henrietta Maria. Mentre era lì, Newcastle continuò la sua faida con il principe Rupert, suggerendo alla regina di rimuoverlo dal comando.
La nuova marchesa era una drammaturga e romanziera, ed era stata damigella d’onore della regina Henrietta Maria. Il loro matrimonio sembra essere stato molto felice, e lei più tardi scrisse una biografia di lui. Il suo amore e la sua ammirazione per la moglie sono espressi al meglio nel bel sonetto che scrisse come introduzione al suo capolavoro The Blazing World.
Newcastle partì nel 1648 per Rotterdam con l’intenzione di unirsi al Principe di Galles nel comando della marina ribelle, e infine prese la sua dimora ad Anversa, dove rimase fino alla Restaurazione. Nell’aprile del 1650 fu nominato membro del consiglio privato di Carlo II, e in opposizione a Edward Hyde sostenne l’accordo con gli scozzesi. Ad Anversa visse nella Rubenshuis (la casa dove il pittore Peter Paul Rubens aveva vissuto dal 1610 fino alla sua morte nel 1640) e stabilì la sua famosa scuola di equitazione, esercitò “l’arte del maneggio” e pubblicò la sua prima opera sull’equitazione, Méthode et invention nouvelle de dresser les chevaux nel 1658. Quest’opera ebbe un’influenza su uno dei più grandi maestri di equitazione francesi, François Robichon de La Guérinière, così come una figura più controversa nel dressage, Baucher. Si dice anche che sia l’inventore delle redini da tiro.