William Byrd di Westover, chiamato anche William Byrd II, (nato il 28 marzo 1674, Virginia – morto il 26 agosto 1744, Westover, Virginia), piantatore, satirico e diarista della Virginia che ritrasse la vita coloniale nelle piantagioni britanniche del sud. Fondò la città di Richmond, in Virginia.

Il suo luogo di nascita era la casa della piantagione di James River di suo padre, anche lui chiamato William Byrd, un commerciante di indiani e importatore di schiavi. Il ragazzo andò a scuola in Inghilterra, viaggiò in Olanda e studiò legge al Middle Temple di Londra. Dopo essere stato ammesso alla barra nel 1695, tornò in Virginia, ma due anni dopo era di nuovo a Londra come agente coloniale. Quasi tutta la sua giovinezza fu quindi trascorsa in Inghilterra, dove divenne un membro della Royal Society.

Nel 1705, dopo la morte del padre, Byrd tornò in Virginia per gestire una grande proprietà. Attraverso il matrimonio si alleò con alcune delle più potenti famiglie della Virginia. Fu generale di ricezione e colonnello della milizia della contea, entrambi i quali erano stati suo padre. Nel 1709 fu nominato consigliere del re, nomina che mantenne a vita. Trascorse gli anni dal 1715 al 1726 (tranne un viaggio in patria nel 1720-21) in Inghilterra, parte del tempo come agente coloniale. Fu il portavoce dei grandi piantatori contro il governatore Alexander Spotswood. Poi tornò nella colonia per l’ultima volta, per condurre la vita impegnata di un piantatore e di un membro della cricca dominante. Costruì una grande casa a Westover che fu sostenuta dal lavoro degli schiavi. Sperimentò le coltivazioni, raccolse la più grande biblioteca privata delle colonie (circa 4.000 volumi), e acquistò circa 179.000 acri. Byrd si sposò due volte; gli sopravvissero quattro figlie e un figlio, William Byrd III.

I suoi diari illuminano l’economia domestica e la vita quotidiana delle piantagioni del Sud. Il suo The History of the Dividing Line, un resoconto satirico di un rilevamento del 1728 del confine tra la Carolina del Nord e la Virginia, per il quale fu nominato uno dei commissari, è tra le prime opere letterarie coloniali, insieme ai suoi resoconti di spedizioni simili, A Journey to the Land of Eden e A Progress to the Mines, pubblicati in The Westover Manuscripts (1841). Tenne anche un diario stenografico meno letterario ma più rivelatore, pubblicato come The Secret Diary of William Byrd of Westover, 1709-12.

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