Ritratto di Colesworthey Grant

Il suo primo periodo in India fu segnato da lavori in materia di farmacologia botanica, chimica, elettricità galvanica e conduzione subacquea, tra gli altri. Lavorò sulle modifiche della cella Daniell e l’uso di membrane semipermeabili in pelle conciata. Identificò l’uso dello zinco per ridurre la ruggine del ferro prima che il processo di galvanizzazione fosse stato stabilito. O’Shaughnessy analizzò anche il gun-cotton sviluppato da Christian Friedrich Schönbein e riconobbe il ruolo dell’azoto e identificò correttamente il ruolo dell’acido solforico nel rimuovere l’acqua dal cotone. Sviluppò anche un elettrodo di cloruro d’argento e sperimentò l’aggiunta di toni di colore al processo fotografico Daguerre. A Calcutta, fu membro della Società Medica e Fisica di Calcutta, dove pubblicò uno dei suoi primi articoli sulle applicazioni mediche della cannabis. Convalidò gli usi popolari della cannabis in India, scoprì nuove applicazioni, e alla fine raccomandò la cannabis per una grande varietà di scopi terapeutici. O’Shaughnessy stabilì la sua reputazione alleviando con successo il dolore dei reumatismi e calmando le convulsioni di un bambino con la cannabis. Alla fine ne rese popolare l’uso in Inghilterra. Il suo successo più famoso arrivò quando sedò lo spasmo muscolare straziante del tetano e della rabbia con la resina. Pur non potendo curare il tetano, osservò che la miscela di cannabis riduceva i sintomi di spasticità e le sofferenze. Nel 1837 pubblicò il suo progetto indipendente di un motore elettrico. Nel 1839, O’Shaughnessy condusse degli esperimenti su un sistema di telegrafia sperimentale che allestì nel Giardino Botanico di Calcutta con l’assistenza di Nathaniel Wallich. Una lunghezza di 22 miglia di filo fu posata facendo zig zag su pali di bambù. Nel 1841, tornò in Inghilterra, dove introdusse la Cannabis indica nella medicina occidentale e continuò i suoi scritti scientifici. Fu membro della London Electrical Society e fu eletto fellow della Royal Society il 16 marzo 1843. La Candidatura per l’elezione a Fellow della Royal Society affermava che era “distinto per la sua conoscenza della scienza della medicina e della chimica, eminente come medico e come promotore dell’educazione tra i nativi del Bengala”. O’Shaughnessy era un sostenitore dell’idea dell’educazione in medicina nelle lingue native. Voleva anche che le fonti di medicina disponibili localmente fossero utilizzate per fornire un aiuto poco costoso. Come insegnante, portò gli studenti in gita al giardino botanico per introdurli alle piante medicinali locali. Nel 1837 preparò un Manuale di Chimica di cui furono stampate mille copie per l’uso a Calcutta. Una seconda edizione fu prodotta nel 1842. Un altro libro importante fu il Dispensario e Farmacopea del Bengala che includeva un’appendice sul “miglioramento della ceramica del Bengala” (1840) poiché le importazioni di terracotta dall’Europa si stavano rivelando costose. Il Dispensario del Bengala includeva descrizioni di diverse specie di piante che furono fatte o supervisionate da Wallich, incluse quelle di Abelmoschus longifolius, Pharbitis caerulea, Hebradendron pictorium e Garcinia pictoria. Queste descrizioni sono state spesso trascurate dai botanici in passato.