William Billings, (nato il 7 ottobre 1746, Boston, Mass., U.S.A. – morto il 26 settembre 1800, Boston), compositore principale del primo stile primitivo americano, le cui opere sono diventate parte integrante della tradizione popolare americana. Conciatore di professione, fu un autodidatta della musica. Tra i suoi amici c’erano molte figure di spicco della rivoluzione americana, tra cui Samuel Adams e Paul Revere.

Le composizioni di Billings includono inni, inni, salmi e melodie di fuga. La sua musica è nota per la sua vitalità ritmica, la freschezza e le armonie semplici. Le emozioni incarnate nella sua musica vanno dalla gloria esuberante dell’inno “The Lord Is Risen Indeed” e il profondo dolore dell’inno “David’s Lamentation” all’umorismo vivace della canzone profana “Modern Music” e l’austerità del canone “When Jesus Wept”. I suoi inni lirici “The Rose of Sharon” e “Anthem for Easter” furono tra i più popolari dei primi inni americani.

Anche se si dice che gli mancassero sia un occhio che una gamba, Billings fu attivo come maestro di canto itinerante e fu influente nel promuovere la tradizione delle scuole di canto della cultura popolare americana. A metà degli anni 1780 la sua fama era considerevole, ma il suo ultimo decennio fu di forte declino, lasciandolo povero e quasi dimenticato al momento della sua morte. Le sue sei pubblicazioni includono The New-England Psalm-Singer (1770; la prima raccolta interamente di un compositore americano), The Singing Master’s Assistant (1778; conosciuto come “Billings’ Best”), e The Continental Harmony (1794).