William Banting è noto per essere stata la prima persona a promuovere i benefici di una dieta a basso contenuto di carboidrati, che è stata originariamente denominata “dieta Banting”.

Quasi 150 anni dopo che il suo famoso libretto ‘Letter on Corpulance, Addressed to the Public’ è stato pubblicato nel 1863, la dieta Banting è stata sostenuta da diversi studi clinici come sicuro ed efficace per la perdita di peso, e ora è finalmente riconosciuto come una dieta benefica per le persone con diabete.

Origini low-carb

Banting non era uno scienziato. In realtà, era un falegname molto abile e notevole impresario di pompe funebri per i ricchi e famosi, tra cui il re Giorgio III nel 1820.

Nei suoi trent’anni, Banting ha iniziato a diventare sovrappeso, e fu detto da un chirurgo di fare più esercizio Banting trovato, però, che questo solo aumentato il suo appetito.

Provò una varietà di opzioni di perdita di peso come la dieta della fame e il bagno nelle acque termali, ma alla fine finì in ospedale per il suo peso.

Nel 1862, all’età di 65 anni, Banting pesava 92 kg (202 lbs o 14st 6 lbs) ed era alto solo 165cm (5 ft 5 inches), dandogli un BMI di oltre 33 kg/m2. Al momento di rinunciare alla sua perdita di peso, aveva anche una rottura ombelicale, la sua vista stava cedendo e stava diventando sempre più sordo.

Ma poi Banting incontrò il dottor William Harvey, uno specialista di orecchio, naso e gola. Si scoprì che Harvey aveva assistito a conferenze a Parigi di Claude Bernard sul fegato, il che portò Harvey a pensare che gli elementi alimentari giocano un ruolo significativo nel diabete.

Harvey era interessato all’obesità di Banting tanto quanto alla sua perdita di udito e lo istruì a rinunciare a pane, burro, latte, zucchero, birra e patate – cibi che contenevano tutti amido e zucchero.

Cinque mesi dopo, Banting era sceso a 184 libbre e, nell’agosto successivo, a 156 libbre. Inoltre, il suo udito era tornato, la sua vista era migliorata ed era più agile.

Lettera aperta

Documentando i suoi progressi, Banting scrisse una lettera aperta sotto forma di testimonianza personale chiamata Lettera sulla corpulenza, indirizzata al pubblico.

Non fece pagare nulla per le prime due edizioni del suo libro auto-pubblicato – aveva stampato 1.000 copie della prima edizione e 1.500 della seconda, e sperava che fosse di beneficio alla classe operaia con disturbi che non aveva il tempo di convalescenza dopo le cure ospedaliere.

Banting dettagliava la sua nuova dieta, che prevedeva quattro pasti al giorno, composti da carne, frutta, verdura e vino secco, eliminando tutti gli zuccheri, saccarina e amido.

Il libro fu così popolare che vendette la terza edizione al grande pubblico, ma la comunità scientifica considerò il lavoro di Banting “non scientifico” perché mancava una teoria convincente sul funzionamento della dieta.

Banting rimase ad un peso normale e visse comodamente fino alla sua morte nel 1878, all’età di 81 anni, ma ci vollero altri 50 anni prima che gli studi sulla sua dieta dimostrassero prove scientifiche della sua efficacia.

Studi clinici

Nel 1928, uno dei primi studi clinici sulla dieta, condotto dal dottor Vilhjalmur Stefansson e dal dottor Karsten Anderson, dimostrò che i partecipanti si sentivano meglio e avevano un colesterolo più basso quando mangiavano una dieta a basso contenuto di carboidrati.

E da allora, nonostante l’errata introduzione di linee guida a basso contenuto di grassi negli anni ’80, la ricerca ha continuato a sostenere la dieta a basso contenuto di carboidrati, con gli studi pionieristici del dottor David Unwin sulla dieta che hanno portato a risultati sorprendenti.

Introducendo i suoi pazienti a una dieta a basso contenuto di carboidrati, il dottor Unwin è riuscito a risparmiare 42.000 sterline in costi di deprescrizione da solo. Il programma Low Carb e il lavoro del dottor Unwin sono tutti costruiti sulla ricerca originale di Banting, e la dieta a basso contenuto di carboidrati è finalmente, quasi 150 anni dopo la morte di Banting, cominciando a diventare accettato nella scienza mainstream come una dieta sana ed efficace per le persone con diabete.