Willi Hennig, (nato il 20 aprile 1913, Dürrhennersdorf, Sassonia, Ger. – morto il 5 novembre 1976, Ludwigsburg, W.Ger.), zoologo tedesco riconosciuto come il principale sostenitore della scuola cladistica della sistematica filogenetica.

Secondo questa scuola di pensiero, le classificazioni tassonomiche dovrebbero riflettere esclusivamente, per quanto possibile, relazioni genealogiche. In effetti, gli organismi sarebbero raggruppati strettamente sulla base delle sequenze storiche con cui discendono da un antenato comune. Questo si discosta significativamente dalla sistematica evolutiva, la scuola di pensiero tradizionale che sostiene che le classificazioni tassonomiche dovrebbero essere basate su affinità genetiche e genealogiche. Hennig definì i fondamenti del nuovo approccio nei suoi Grundzüge einer Theorie der phylogenetischen Systematik (1950; Phylogenetic Systematics, 1979) e cercò di dimostrare che integrava i metodi e gli obiettivi della biologia con quelli di discipline come la paleontologia, la geologia e la biogeografia (cioè

Hennig ricevette un dottorato di ricerca in zoologia dall’Università di Lipsia nel 1947 e poi condusse ampie ricerche sulle larve dei ditteri (l’ordine di insetti che include mosche, zanzare e moscerini) presso l’Istituto Entomologico Tedesco a Berlino Est. Pubblicò i risultati del suo lavoro in una monografia intitolata Larvenformen der Dipteren (1952; “Larve di ditteri”), che divenne il lavoro standard sull’argomento. Più tardi estese i suoi studi sui ditteri per includere quelle specie dell’ordine trovate in Nuova Zelanda, il che gli diede l’opportunità di applicare i principi della classificazione cladistica ai risultati della biogeografia. Nel 1961 Hennig si dimise dall’istituto, dove era stato a capo del dipartimento di entomologia sistematica dal 1949, per protestare contro la costruzione del muro di Berlino da parte della Germania Est. Due anni dopo, dopo essersi trasferito nella Germania Ovest, fu nominato direttore della ricerca filogenetica al Museo Statale di Storia Naturale di Stoccarda.