Willard Straight Hall
OpeningEdit
Willard Straight Hall aprì nel novembre 1925, dopo venti mesi di costruzione al costo di 1,5 milioni di dollari per la costruzione e 100.000 dollari per l’arredamento. 4.800 persone si riversarono nell’edificio per vederlo il giorno dell’inaugurazione, e altre 3.000 il giorno seguente. L’accesso all’edificio era solo per i membri. Tutti i laureandi erano automaticamente membri, ma la facoltà, i fiduciari e gli studenti laureati potevano pagare per il privilegio a 8 dollari l’anno, e gli ex alunni potevano unirsi per 5 dollari l’anno.
Accesso per le donneModifica
La preferenza di Dorothy Straight era che l’edificio fosse ugualmente accessibile a uomini e donne, ma incontrò una forte opposizione della facoltà. Come compromesso, l’ingresso principale più grande sarebbe stato limitato agli uomini, e alle donne sarebbe stato permesso di entrare dall’ingresso sud più piccolo; la speranza della Straight era che le donne avrebbero poi avuto accesso all’area centrale principale dell’edificio. Tuttavia, all’apertura dell’edificio nel 1925, le donne furono limitate all’uso di due saloni e di un bagno vicino all’entrata sud. Dieci anni dopo, le aree di ristorazione furono aperte alle donne. Durante la seconda guerra mondiale, le donne ebbero accesso a tutto l’edificio eccetto il barbiere. Fu solo nel 1977 che il negozio di barbiere, e quindi l’intero edificio, fu finalmente integrato ad entrambi i sessi.
Dall’apertura della Willard Straight Hall, la scrivania principale era occupata da studenti universitari. Inoltre, le politiche dell’edificio sono stabilite, aggiornate e applicate dal Willard Straight Hall Board of Governors guidato dagli studenti, più comunemente conosciuto nel campus come Willard Straight Hall Student Union Board (SUB).
Prima del 1969, i piani superiori dello Straight servivano come hotel per i visitatori e gli ospiti di Cornell. Gli studi di trasmissione della stazione radio WVBR erano in un livello inferiore. L’edificio ospitava anche il Teatro Universitario, dove fino al 1988 il Cornell Dramatic Club (formato nel 1925 dalla fusione del Dramatic Club e del Women’s Dramatic Club) metteva in scena quasi 50 spettacoli all’anno.
Quando Cornell costruì altri dormitori nel West Campus e nel North Campus, due ulteriori edifici completarono lo Straight per servire gli studenti: Noyes Center nel West Campus e il North Campus Union (ora Robert Purcell Community Center) nel North Campus. L’operazione combinata ha costituito il Dipartimento delle Unioni Universitarie. Nel 1970, con l’avvento del Senato Universitario, le Unioni Universitarie divennero parte della nuova Divisione della Vita del Campus. Al fine di porre fine alla duplicazione e alle tensioni tra le Unioni Universitarie e l’Ufficio del Decano degli Studenti, le Unioni Universitarie si fusero in quest’ultimo Dipartimento.
Presa di possesso dell’edificio del 1969Modifica
Nell’anno scolastico 1968-69, il sistema giudiziario dell’università fu al centro di una controversia in relazione alla punizione di studenti afro-americani che avevano partecipato ad una protesta. Era anche direttamente collegato al rogo di una croce sul prato della Wari House, il dormitorio per donne afroamericane nel campus. (La polizia di Ithaca avrebbe sospettato, ma mai provato, che la croce fosse stata bruciata dai membri della Società Afroamericana del campus come pretesto per ulteriori proteste). Con l’intensificarsi delle tensioni razziali, alcuni studenti afroamericani chiesero l’amnistia per i manifestanti accusati e la creazione di un centro di studi africani. Il 19 aprile 1969, alcuni di loro occuparono la Willard Straight Hall, espellendo i genitori che erano in visita per il “Parents Weekend” dalle camere d’albergo ai piani superiori. Successivamente, gli studenti bianchi della confraternita Delta Upsilon tentarono senza successo di riprendere l’edificio con la forza. Alcuni degli studenti occupanti lasciarono l’edificio e tornarono con armi da fuoco in caso di un ulteriore attacco. Poi gli Students for a Democratic Society (SDS) guidati da C. David Burak formarono un cordone protettivo fuori dall’edificio.
Infine, l’amministrazione della Cornell, in particolare il vicepresidente Steven Muller, negoziò la fine dell’occupazione dell’edificio. Le foto degli studenti che marciavano fuori dallo Straight portando fucili e indossando bandoliere fecero notizia a livello nazionale e vinsero un premio Pulitzer per il fotografo dell’Associated Press Steve Starr.
Al campus, la presa dello Straight portò alla formazione del Senato Universitario, una ristrutturazione del Board of Trustees, un nuovo sistema giudiziario del campus e la fondazione dell’Africana Studies and Research Center. Alla fine dell’anno accademico, il presidente della Cornell James Perkins si dimise. Ciò portò anche alla creazione del Cornell Africana Studies and Research Center alla fine del 1969, ma l’edificio in cui era ospitato fu bruciato da un attacco incendiario a sfondo razziale meno di un anno dopo la sua creazione.
Oltre a Cornell, la presa di potere da parte di Straight portò la legislatura dello Stato di New York a promulgare la legge Henderson, che richiedeva ad ogni college di adottare “regole per il mantenimento dell’ordine pubblico”. Il vicepresidente Spiro Agnew si riferì alla presa di potere di Straight in discorsi come un esempio dell’eccesso di studenti universitari. L’economista Thomas Sowell si sarebbe poi riferito alla presa di possesso come il risultato di politiche intese ad “aumentare l’iscrizione di studenti di minoranza… ammettendo studenti che non avrebbero soddisfatto gli standard accademici esistenti alla Cornell”. Secondo l’opinione di Sowell, alcuni dei militanti accettati “si sono rivelati dei teppisti che hanno terrorizzato altri studenti neri”.
Protesta del 2017Modifica
In una mossa che ricorda la presa di potere del 1969, 300 marciatori hanno nuovamente occupato la Willard Straight Hall per alcune ore dopo aver presentato una lista di richieste alla presidente Martha Pollack. La protesta, guidata da Black Students United, era una risposta in parte all’aggressione di uno studente nero della Cornell qualche giorno prima.