Non dimenticherò mai i giorni successivi all’uragano Irma, in particolare, il giorno in cui abbiamo ricevuto la chiamata per andare in due diversi piccoli zoo di proprietà della contea che erano a rischio di avere i loro recinti per animali allagati. Normalmente, gli animali in queste strutture sono molto ben curati, ma senza alcuna colpa da parte loro, sia le città che gli zoo sono stati presi alla sprovvista dai danni di Irma. Entrambi gli zoo erano situati in pianura vicino a un fiume. Sulla nostra strada verso il primo zoo, siamo passati accanto a pezzi di proprietà che potevano essere distinti solo dai tetti delle case sommerse che spuntavano dall’acqua. Ci siamo incontrati con gli agenti statali vicino allo zoo e abbiamo proseguito con le barche lungo quella che era una strada. Mentre guadavamo attraverso lo zoo allagato, speravo che non avremmo incontrato gli alligatori dello zoo. Abbiamo iniziato il processo di tranquillizzare gli animali e di riportarli al sicuro. Alla fine, tutto è andato bene e alla fine gli animali sono stati in grado di tornare alle loro case allo zoo.

Tuttavia, la situazione al secondo zoo ci ha lanciato qualche palla curva. Quello zoo si trova proprio accanto al fiume Peace River, che era salito ben oltre gli argini e si muoveva abbastanza velocemente da spazzare via chiunque o qualunque cosa. Abbiamo dovuto fare attenzione perché l’acqua era abbastanza alta in alcuni punti da inondare i nostri stivaloni, il che ci avrebbe messo a rischio di annegamento. Abbiamo iniziato a spostare gli animali dai loro recinti alla sicurezza dei veicoli e tutto sembrava andare bene. Una volta liberata la metà anteriore della struttura, abbiamo deciso di prendere una scorciatoia per il retro, che per caso era proprio accanto al fiume incredibilmente veloce e pericoloso. Abbiamo iniziato a guidare verso il retro della struttura, seguendo il più vicino possibile alla recinzione della struttura per evitare di essere spazzati via. Tuttavia, man mano che la distanza tra lo zoo e il fiume si faceva più stretta, abbiamo iniziato a essere spazzati via nel fiume che aveva facilmente sopraffatto il motore di trazione della nostra piccola barca. Tutti cominciarono ad arrampicarsi per afferrare qualcosa, qualsiasi cosa, che potesse impedirci di essere travolti dal fiume. Dopo diversi minuti intensi e incerti, siamo riusciti a metterci in salvo e abbiamo potuto continuare il nostro salvataggio.

L’esperienza di aiutare questi zoo e i loro animali è stata forte. Prima avevo visto acque alluvionali come questa solo su uno schermo televisivo. Da allora, abbiamo rivisto i piani di emergenza degli zoo e li abbiamo aiutati a rivederli per evitare, si spera, rischi per gli animali in future tempeste. Non abbiamo fatto pagare i nostri servizi a questi zoo; questo era un servizio per gli animali e per la gente della Florida.