Che cos’è un wildfire?
Un wildfire conosciuto anche come wildland fire, forest fire, vegetation fire, grass fire, peat fire, bushfire (in Australia), o hill fire è un incendio incontrollato che spesso si verifica in aree selvagge, ma che può anche consumare case o risorse agricole. Gli incendi selvaggi spesso iniziano inosservati, ma si diffondono rapidamente incendiando cespugli, alberi e case.

Cosa causa un incendio selvaggio?
Le cause comuni degli incendi selvaggi includono fulmini, negligenza umana, incendi dolosi, eruzioni vulcaniche e nubi piroclastiche da vulcani attivi. Onde di calore, siccità e cambiamenti climatici ciclici come El Niño possono anche avere un effetto drammatico sul rischio di incendi. Tuttavia, più di quattro incendi su cinque sono causati dalle persone.

Dove possono verificarsi gli incendi?
Gli incendi possono verificarsi ovunque, ma sono comuni nelle aree boschive degli Stati Uniti e del Canada. Sono anche suscettibili in molti luoghi del mondo, tra cui gran parte delle aree vegetate dell’Australia così come nel Capo occidentale del Sud Africa. I climi sono sufficientemente umidi da permettere la crescita degli alberi, ma sono caratterizzati da lunghi periodi caldi e secchi. Gli incendi sono particolarmente diffusi in estate e in autunno, e durante la siccità, quando rami caduti, foglie e altro materiale possono seccare e diventare altamente infiammabili. Gli incendi sono comuni anche nelle praterie e nelle macchie.

Che cosa sono i venti di Santa Ana?
I venti di Santa Ana sono venti caldi e secchi che aggravano il pericolo di incendi nelle foreste e nei terreni cespugliosi. Questi venti appaiono in modo caratteristico nel sud della California e nel nord della Baja California durante l’autunno e l’inizio dell’inverno. Nella California meridionale, sotto l’influenza dei venti di Santa Ana, gli incendi selvaggi possono muoversi a velocità enormi, fino a 40 miglia in un solo giorno, consumando fino a 1.000 acri all’ora. Nuvole dense di braci ardenti si spingono davanti alle fiamme attraversando senza problemi le fasce tagliafuoco.

Cos’è un tornado di fuoco?
Un tornado di fuoco o vortice di fuoco è semplicemente un tornado fatto di fuoco. Accade quando certe condizioni (a seconda della temperatura dell’aria e delle correnti), acquisisce una vorticità verticale e forma un vortice, o un effetto simile al tornado. I tornado di fuoco possono essere vortici separati dalle fiamme, sia all’interno dell’area bruciata che all’esterno di essa. Un tornado di fuoco può rendere gli incendi più pericolosi.

Come fanno i pompieri a spegnere gli incendi?
I pompieri usano uno strumento noto come pulaski. È una combinazione di ascia e zappa usata per scavare una linea di fuoco. Una linea di fuoco è una striscia di terra da cui tutti i cespugli e i detriti sono stati rimossi per privare un incendio selvaggio del suo combustibile. I vigili del fuoco usano anche hotshots e smoke jumpers per liberare un ampio percorso in un grande cerchio intorno al fuoco, in modo che l’incendio sia contenuto in un anello di terra. Quando il fuoco raggiunge quest’area, finisce il carburante e muore di fame. Se l’incendio è troppo grande, tuttavia, aerei ed elicotteri volano sopra la testa, gettando acqua e sostanze chimiche speciali che soffocano le fiamme. Questa sostanza chimica rosa e ignifuga è chiamata gelatina del cielo.

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