Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), satellite statunitense che osservava oggetti astronomici a lunghezze d’onda infrarosse. È stato lanciato il 14 dicembre 2009 da un veicolo di lancio Delta II dalla Vandenberg Air Force Base in California, in un’orbita polare di 500 km (310 miglia) sopra la Terra. WISE conteneva un telescopio da 40 cm (16 pollici) che ha rilevato l’intero cielo alle lunghezze d’onda di 3,4, 4,6, 12 e 22 micron (1 micron è 10-6 metri) da gennaio ad agosto 2010. Dopo che l’idrogeno solido che manteneva freddi i rivelatori di WISE si è esaurito, WISE è stato ancora in grado di utilizzare i rivelatori da 3,4 e 4,6 micron per sorvegliare la fascia principale degli asteroidi e cercare gli oggetti near-Earth (NEO), asteroidi le cui orbite incrociano quella della Terra. La missione WISE è terminata il 17 febbraio 2011. WISE era molto più sensibile dei satelliti precedenti (come il Cosmic Background Explorer e l’Infrared Astronomical Satellite) che effettuavano indagini nel cielo a infrarossi. L’indagine WISE ha raccolto abbastanza dati da catalogare centinaia di milioni di oggetti.

WISE ha fatto diverse scoperte importanti grazie alla sua sensibilità alle lunghezze d’onda del vicino e medio infrarosso. Ha scoperto il primo asteroide troiano della Terra. Ha scoperto oltre 33.000 asteroidi, di cui più di 130 erano NEO. WISE ha anche scoperto che c’erano molti meno NEO tra i 100 metri e 1 km (330 e 3.300 piedi) di diametro rispetto a quanto previsto in precedenza. WISE ha anche permesso alla National Aeronautics and Space Administration di raggiungere l’obiettivo fissato dal Congresso degli Stati Uniti di trovare il 90% dei NEO più grandi di 1 km (3.300 piedi). I dati di WISE hanno permesso agli astronomi di calcolare con precisione il diametro e l’albedo di più di 129.000 asteroidi nella fascia principale. Ha trovato una nuova classe di nane brune estremamente fredde, la classe Y, la più fredda delle quali aveva una temperatura inferiore a 300 kelvin (K; 27 °C o 80 °F). Ha scoperto una nana bruna binaria, WISE 1049-5319, che era il terzo sistema stellare più vicino dopo Alpha Centauri e la stella di Barnard; questi due oggetti erano anche le nane brune più vicine al Sole. WISE era anche sensibile alle emissioni di giovani galassie lontane in cui si stanno formando delle stelle. Poiché queste galassie sono a miliardi di anni luce dalla Terra, devono essere le galassie più luminose dell’universo per essere state osservate con WISE.