Nel drama di USA Network White Collar, il falsario condannato, truffatore e ladro d’arte Neal Caffrey fa un accordo con l’agente dell’FBI che lo ha arrestato: invece di scontare gli anni rimanenti della sua condanna in carcere, Caffrey assisterà Peter Burke nelle indagini su vari crimini “white collar”. Ma mentre la premessa è una classica narrazione su due opposti polari costretti a una collaborazione riluttante che si sviluppa in un rapporto più significativo man mano che la serie va avanti, le prime due stagioni di White Collar contenevano anche una trama serializzata che si snoda attraverso numerosi episodi.

Il catalizzatore per Neal Caffrey che suggerisce l’alleanza tra criminale e ufficiale della legge, per esempio, è stata la fidanzata Kate Moreau che ha messo fine senza tanti complimenti alla loro relazione mentre il truffatore era ancora dietro le sbarre. Nonostante gli restino solo quattro mesi di pena, Caffrey organizza una fuga dalla sua cella di massima sicurezza per salvare il suo legame con Kate.

Invece di una riconciliazione, trova una bottiglia di vino vuota e la prospettiva di passare altri quattro anni in prigione. Così l’episodio pilota di White Collarbegins inizia con la nuova partnership di Neal Caffrey e Peter Burke, che permette al condannato di trovare una sorta di libertà per le strade di New York City.

Caffrey ha però altri motivi, primo fra tutti il bisogno di trovare ancora il suo amore perduto. Anche se all’epoca non lo sapeva, la sua ricerca avrebbe portato ad un oggetto senza prezzo dell'”ottava meraviglia del mondo”, un U-Boot tedesco affondato e un tesoro d’arte nazista rubato. È stato anche un viaggio pieno di amore e perdita, così come di tinte del destino, poiché gli attori principali della sua vita hanno tutti una connessione segreta con un mistero che ha più di 60 anni. E per molti versi, tutto è iniziato con una partita a Three-Card Monte.

Durante la prima manciata di episodi di White Collar, Neal Caffrey segue gli indizi lasciati sulla bottiglia di vino scartata e nascosti nei messaggi scritti per scoprire che Kate Moreau non lo ha lasciato di sua volontà. È stata invece “rapita” da un gruppo di cospiratori nei ranghi dell’FBI per costringere Caffrey a cedere un’opera d’arte che lui aveva rubato in cambio della sua libertà.

“Caterina la Grande aveva una stanza nel suo palazzo a San Pietroburgo fatta interamente di ambra”, spiega Neal Caffrey a Peter Burke, e sia la stanza che il palazzo furono rubati durante la seconda guerra mondiale dai nazisti. “Una delle cose che presero fu una scatola musicale d’ambra”

Nelle pagine iniziali del loro libro del 2004 The Amber Room: The Fate of the World’s Greatest Lost Treasure, i giornalisti investigativi britannici Catherine Scott-Clark e Adrian Levy recitano la storia di quella che una volta era soprannominata “l’ottava meraviglia del mondo”. Una stanza rivestita d’ambra fu originariamente concepita dal designer Andreas Schluter come un modo per impressionare la moglie di Federico I di Prussia e rimanere così nelle grazie della monarchia appena stabilita.

La costruzione del progetto sopravvisse alla coppia sovrana, tuttavia, e il successore Federico Guglielmo I era più un soldato che un amante dell’arte. Quando Pietro il Grande di Russia visitò la Prussia nel 1716, Guglielmo gli presentò i pannelli d’ambra come regalo.

Peter il Grande voleva che la stanza fosse costruita nel suo palazzo, ma la costruzione era di nuovo incompleta quando morì anche lui. Dopo una breve permanenza nel Palazzo d’Inverno per ordine dell’imperatrice Elisabetta, alla fine fu spostata nel Palazzo di Caterina.Foglia d’oro e specchi furono aggiunti per completare le pareti d’ambra di quella che divenne nota come la Camera d’Ambra e la camera stessa formò un’opera d’arte singolare.

Quando la Germania attaccò l’Unione Sovietica nel giugno del 1941, tutti gli oggetti di valore furono immediatamente ordinati fuori da San Pietroburgo. Mentre le casse di manufatti venivano evacuate nelle regioni remote della Siberia, il curatore del Palazzo di Caterina fu costretto a “nascondere” la Camera d’Ambra dietro una carta da parati eretta in fretta. I tedeschi videro attraverso la facciata, tuttavia, e rimossero i pannelli e il contenuto della Camera d’ambra nel villaggio prussiano orientale di Konigsberg.

Quello che è successo dopo è di grande mistero e speculazione. La maggior parte di The Amber Room è quindi un’indagine sul destino della camera rubata, e contiene racconti sui vari tentativi di localizzare la camera perduta nei territori controllati dai sovietici e in quelli della Germania orientale e occidentale nei decenni successivi. Sono state scavate miniere di sale, sono stati cercati bunker nascosti e sono stati spesi milioni di dollari, ma senza risultato.

Piccoli oggetti all’interno della camera d’ambra originale di San Pietroburgo sono saltati fuori nel corso degli anni, tuttavia, tra cui una cassettiera che una casalinga di Berlino Ovest stava inconsapevolmente usando per riporre le sue tovaglie e tovaglioli. All’interno della mitologia diWhite Collar, nel frattempo, è sopravvissuto anche un carillon d’ambra.

Durante la prima stagione della serie, Neal Caffrey disegna linee a zig-zag su una mappa dell’Europa per rappresentare il presunto viaggio che l’oggetto inestimabile ha fatto dopo essere stato rubato dai tedeschi. Una delle sue fermate fu al Palazzo Amalienbog di Copenhagen, dove tutti credono che sia stato rubato da Caffrey. In realtà, il carillon gli è scivolato tra le dita e alla fine ha trovato la strada per il consolato italiano a New YorkCity.

Neal Caffrey è finalmente in grado di acquisire il pezzo nel finale della prima stagione di White Collar, ma perde Kate Moreau per sempre quando muore in un’esplosione aerea alla fine della puntata. La seconda stagione della serie è quindi dedicata a svelare il mistero del carillon.

In molti modi, il percorso che Neal Caffrey si trova a percorrere nel corso di White Collar inizia anni prima, quando si imbatte in una partita a Three-Card Mont poco dopo il suo arrivo a New York City. La classica truffa “trova la signora” era gestita dal suo futuro mentore, amico e occasionalmente sollievo comico Mozzie.impressionato dalle abilità di Caffrey, Mozzie suggerisce una lunga truffa in cui Neal Caffrey si infiltra nella cerchia interna del miliardario hedge-fund operator Vincent Adler.

Come recitato nell’episodio flashback “Forging Bonds,” Caffrey non solo si avvicina ad Adler ma anche alla sua assistente Kate Moreau. Incontra anche la collega truffatrice Alex Hunter, anche lei ossessionata dal trovare il carillon d’ambra di Caterina la Grande. Mentre Adler scompare prima che la truffa sia completata – tutta la sua compagnia è stata costruita su un gigantesco schema Ponzi – tutti i principali attori della vita di Neal Caffrey sono ora presenti. Come una forza mistica del destino, sono tutti legati al mistero del carillon.

Oltre ai molti crimini contro l’umanità compiuti durante la seconda guerra mondiale, Adolph Hitler era anche intento a rubare opere d’arte dai vari paesi invasi dal suo esercito. “Nell’aprile 1945 tutte le speranze naziste erano evaporate e si erano trasformate nella certezza della sconfitta totale”, scrivono Catherine Scott-Clark e Adrian Levy in The Amber Room: The Fate of the World’s Greatest Lost Treasure. “In questo momento i nazisti non cercavano più palazzi, castelli o monasteri (per esporre gli oggetti) ma nascondigli dove l’arte potesse essere custodita e rimanere scoperta per un certo periodo di tempo. Miniere non castelli, grotte non monasteri. Bunker non casseforti.”

E nel mondo di White Collar, un U-boat diretto in Argentina che fu invece affondato al largo di New York City. “Sapevo del sottomarino da quando ero bambina”, dice Alex Hunter a Neal Caffrey nel finale della seconda stagione “Il nonno mi portava a Coney Island quando non c’era nessuno e mi indicava l’acqua e mi diceva che il più grande tesoro del mondo era proprio là fuori, sotto le onde. Diceva che i nazisti raccoglievano le cose più belle del mondo e le mettevano in un sottomarino. Quando stava attraversando l’Atlantico, è affondato e nessuno è riuscito a trovarlo. Ha codificato il segnale dell’antenna SOS nel carillon. Pensava di venire in America, costruire un ricevitore e trovare il sottomarino. Ma fuggì dalla Germania dopo la guerra e il carillon andò perduto”

Mentre il nonno di Alex Hunter era un operatore radio tedesco che lavorava nel quartier generale degli U-boat del paese, il padre di Vincent Adler era l’unico membro dell’equipaggio sopravvissuto del sottomarino affondato. L’ex manager di hedge fund ha così trascorso una vita a cercare il relitto, usando alla fine Kate Moreau come esca per coinvolgere Neal Caffrey e facendola uccidere per proteggere il suo segreto.

Adlereventualmente trova il sottomarino e la sua collezione da un miliardo di dollari di Rembrandt, Picasso e Salvador Dalis, ma non vive abbastanza a lungo per prenderne veramente possesso – creando una nuova premessa per la terza stagione di White Collarin il processo.

È un fatto storico che la Germania nazista abbia tentato di rubare opere d’arte classiche sparse in Europa, così come il mistero perduto della Camera d’Ambra di Caterina la Grande. Durante le prime due stagioni di White Collar, il drama di USA Network è stato in grado di fondere questi fatti con la finzione e creare la propria mitologia che coinvolge un carillon, un U-boat tedesco affondato e una collezione inestimabile di opere d’arte rubate dai nazisti. Nelle mani di White Collar, tutto ciò è stato anche un grande storytelling.

Anthony Letizia