Anno dopo anno, artisti e cantautori hanno cercato di fare meglio di Bing Crosby. La sua registrazione di “White Christmas” è onnipresente e lungo la strada è diventata il singolo più venduto di tutti i tempi, raccogliendo 50 milioni di vendite nel processo.

Tra gli artisti che hanno cercato di emulare il successo di Bing ci sono i Carpenters e la loro bellissima “Merry Christmas Darling”, l’entusiasmante e piena di armonia “Little Saint Nick” dei Beach Boys, “Step Into Christmas” di Elton John e “Let It Snow, Let It Snow, Let It Snow” di Ella Fitzgerald, che ha condiviso il sentimento di “White Christmas”. Nessuno si è avvicinato, ma questo non ha importanza. Poiché non ascoltiamo queste canzoni per gli altri 11 mesi dell’anno, c’è sempre qualcosa di fresco e seducente nella musica natalizia. Ogni anno, la prima volta che sentiamo i toni melliflui di Bing che ci dice “Sto sognando un bianco Natale”, sappiamo che tutto è buono nel mondo.

La storia dietro “White Christmas” è affascinante. La versione originale di Crosby, registrata nel maggio 1942 per la Decca – la maggior parte delle canzoni di Natale nel corso degli anni sono state fatte durante i mesi estivi – non è quella che sentiamo di solito oggi. Crosby fece una versione quasi identica nel 1947 perché il nastro master originale si era consumato, dato che il singolo era stato costantemente ristampato per soddisfare la domanda.

L’autore della canzone, Izzy Baline, l’ex cameriere canterino della Chinatown di New York, era nato Israel Berlin in Bielorussia; divenne poi Irving Berlin, uno dei più grandi cantautori americani di sempre. Berlin, che scrisse anche “God Bless America”, aveva una segretaria musicale, perché non sapeva leggere o scrivere la musica – poteva solo battere una melodia sui tasti neri del pianoforte. Quando scriveva una canzone, Berlin generalmente canticchiava la melodia e dettava le parole. Alcuni anni dopo aver scritto “White Christmas”, a Berlin fu chiesto come un membro di fede ebraica potesse scrivere una tale canzone. “L’ho scritta come un americano”, rispose. Berlin aveva solo cinque anni quando i suoi genitori e otto fratelli si trasferirono in America nel 1893.

Considerando che la versione di Bing di “White Christmas” (che, per inciso, richiese solo 18 minuti per essere registrata) è definitiva, è sorprendente quante persone hanno provato a copiarla. Si va da Bob Marley a Stiff Little Fingers, Willie Nelson, Bob Dylan, U2, Elvis Presley e Gwen Stefani. Irving Berlin ha persino combattuto una campagna legale per far bandire la versione di Elvis Presley. Si può capire il suo punto di vista; il giorno in cui Berlin entrò nel suo ufficio a Broadway con la canzone in testa, disse: “

“White Christmas” ricevette la sua prima trasmissione pubblica la vigilia di Natale del 1941, durante il programma radiofonico di Bing Crosby. Questo avvenne poche settimane dopo l’attacco a Pearl Harbor, e forse è per questo che divenne una canzone così importante per i militari americani oltreoceano. Parlava a loro – e a quelli che si lasciavano alle spalle – di tempi più sani e sicuri.

La canzone che più si è avvicinata a rivaleggiare con “White Christmas” è un altro classico ben noto che inizia con “Chestnuts roasting on an open fire” – “The Christmas Song” di Mel Tormé. Oltre ad essere un cantautore, Mel era un fantastico cantante che registrò alcuni grandi album per la Verve Records, ma la sua versione non fu il successo originale. Contro il volere della sua casa discografica, Nat “King” Cole registrò la sua versione di “The Christmas Song” nel 1946, la prima di quattro occasioni in cui ne fece una registrazione. È un’altra canzone che è stata coperta da ben oltre 100 artisti, tra cui Diana Ross, Paul McCartney, Stevie Wonder e Carpenters.

Tanto è lo status di “White Christmas”, molti pensano che sia stato il primo disco festivo, ma non è così. Per cominciare, c’erano molte registrazioni di canti natalizi, per lo più fatte da cori. Un altro perenne, “Jingle Bells”, risale al XIX secolo, mentre “Santa Claus Is Coming To Town” è una delle prime registrazioni natalizie dell’era moderna. Andò in onda per la prima volta nel programma radiofonico americano del cantante Eddie Cantor nel 1934, ed è un’altra di quelle canzoni che è diventata uno standard. Tra quelli che l’hanno registrata negli ultimi 80 anni ci sono le Supremes, Diana Krall, Frank Sinatra e Ella Fitzgerald.

Molti artisti si sono dedicati a interi album di musica stagionale; tra i migliori ci sono Christmas Portrait dei Carpenters, Ella Fitzgerald di Ella Wishes You A Swinging Christmas, Christmas Songs di Diana Krall, A Mary Christmas di Mary J Blige e You Make It Feel Like Christmas di Gwen Stefani. Nel 1987 uscì il primo di una serie molto speciale di album natalizi di beneficenza. Chiamato A Very Special Christmas, è diventato una delle raccolte stagionali più vendute della storia.

Non ci sono dubbi, però. Testa e spalle sopra tutti è “White Christmas” di Bing Crosby. Scopri le migliori canzoni di Natale di tutti i tempi.