Gli esperti di AgriLife avvertono che i sintomi potrebbero imitare COVID-19

Gli esperti del Texas A&M AgriLife Extension Service vogliono che i texani siano consapevoli di un grande aumento di zanzare che testano il positivo per il virus West Nile nelle contee di Dallas e Tarrant.

Il clima caldo dello stato rende il Texas un terreno fertile per le malattie trasmesse da vettori, e le recenti condizioni meteorologiche hanno solo aumentato il problema delle zanzare per molte aree dello stato.

“In Texas, la nostra più grande preoccupazione legata alle zanzare è il virus del Nilo occidentale”, ha detto Sonja Swiger, Ph.D., entomologo veterinario AgriLife Extension a Stephenville. “È stato trovato in tutto il Texas e negli Stati Uniti, e anche luoghi che normalmente non hanno un problema come Miami hanno avuto casi nel 2020. È proprio quel tipo di anno.”

Il virus del Nilo occidentale produce anche sintomi nelle persone che possono essere simili ad alcuni sintomi del COVID-19 – febbre, tosse e mal di gola. Chiunque avverta questi sintomi dovrebbe consultare il proprio medico.

“Se pensi di aver contratto il virus del Nilo occidentale, fai il test”, ha detto Swiger. “Non date per scontato che si tratti di COVID-19.”

I numeri delle zanzare del Nilo occidentale in aumento

“Stiamo vedendo numeri così alti in alcune contee come abbiamo sperimentato nel 2012 e questo potrebbe essere problematico”, ha spiegato Swiger.

“Tarrant County è attualmente il punto caldo, per così dire, ma Dallas County sta anche iniziando a vedere un aumento del loro numero di zanzare infette e il loro indice di vettore”, ha detto.

“Tarrant County sta riportando il 30% di positività in alcune aree e il 50% di positività nella sezione nord-est, che comprende le città di North Arlington, Grapevine, Watauga, Keller e North Richland Hills, per citarne alcune.”

Secondo Dallas County Health and Human Services, per la settimana terminata il 1 agosto, 40 trappole per zanzare sono risultate positive al virus del Nilo occidentale. Un totale di 127 trappole per zanzare nella contea di Dallas sono risultati positivi fino ad oggi per l’anno e c’è stato un caso umano segnalato.

La settimana precedente, Tarrant County ha riferito che 51 gruppi intrappolati, o pool, di zanzare sono risultati positivi al virus del Nilo occidentale e che ci sono stati 163 pool di test positivi per il 2020 finora.

Nel 2012, il Texas ha sperimentato la sua più grande epidemia di virus del Nilo occidentale nella storia con oltre 1.800 casi confermati.

“La maggior parte di queste vittime ha riferito di essere stata morsa a casa”, ha detto Swiger. “

Quando preoccuparsi

AgriLife Extension ha identificato 85 specie diverse di zanzare in Texas, ma la gente non deve preoccuparsi di contrarre la malattia del Nilo occidentale da tutti loro – solo Culex quinquefasciatus.
Swiger ha detto che senza forti piogge, la popolazione di Culex quinquefasciatus continuerà a crescere senza interventi chimici.

“Non possiamo prevedere cosa porteranno purtroppo i prossimi mesi, ma se piogge pesanti sono in futuro, anticiperemmo un calo dei positivi, poiché le zanzare verrebbero lavate via,” ha detto.

Le zanzare che portano il virus del Nilo occidentale sono mordaci di notte, ha detto Swiger. La gente dovrebbe essere molto cauta quando è all’aperto la sera e assicurarsi che gli schermi non abbiano buchi e che le porte siano tenute chiuse di notte e siano adeguatamente sigillate per evitare che le zanzare entrino in casa.

Stare al sicuro

“I repellenti sono un must e l’unico modo reale per stare al sicuro”, ha detto Swiger. “Usate DEET, picaridina, IR3535 o olio di eucalipto limone, che può anche essere elencato come paramenthane-3, 8-diol, su persone oltre i 3 anni di età, per ottenere una protezione adeguata. Questi sono gli unici testati con certezza per fermare le zanzare portatrici della malattia.”

Quando si è all’aperto in qualsiasi area dove potrebbero esserci zanzare, è saggio indossare maniche lunghe e pantaloni lunghi. Più stretta è la trama del tessuto, migliore sarà la protezione che offrirà dai morsi.

Uragani e zanzare

Le zanzare portatrici del virus del Nilo occidentale possono essere ovunque, anche se in genere le vediamo più intorno alle aree urbane, ha detto Swiger.

“Il recente uragano che ha colpito il Texas meridionale e la zona della bassa Rio Grande Valley ha lasciato molte aree allagate”, ha detto. “Le piogge daranno il via allo sviluppo di molte migliaia di uova di zanzara inondate che sono rimaste dormienti nel terreno dall’anno scorso o dall’ultimo evento di pioggia.”

Ha detto che quando ci sono grandi aree di inondazione, più luoghi saranno inondati di zanzare allo stesso tempo.

“Quando c’è solo la pioggia normale, solo aree isolate scatenano lo sviluppo della zanzara, così gli uragani e le tempeste tropicali hanno un impatto su più aree contemporaneamente e aumentano le popolazioni”, ha detto Swiger. “Oltre alle zanzare delle acque interne, le zanzare delle paludi salmastre sono state innescate per emergere, così come tutte le specie di contenitori che stavano aspettando l’arrivo dell’acqua, sia essa pioggia o irrigazione.”

La Rio Grande Valley non è tipicamente una località dove vediamo molti virus del Nilo occidentale, ha detto Swiger, ma stanno affrontando grandi popolazioni di zanzare proprio ora a causa dell’uragano Hanna.

Altre malattie

Non è solo contrarre il West Nile dalle zanzare che i texani dovrebbero essere consapevoli, sono anche portatori di virus come Zika, malaria e dengue.

Swiger ha detto che la dengue è l’altra più importante malattia legata alle zanzare di cui i texani devono essere consapevoli. Mentre è principalmente visto nel sud del Texas, la bassa Rio Grande Valley e le aree che confinano con il Messico, qualcuno che lo contrae potrebbe viaggiare ovunque.

“Abbiamo anche bisogno di ricordare che Zika è ancora là fuori”, ha detto Swiger. “

Base delle zanzare

Le zanzare maschio si nutrono solo di nettare, a differenza delle loro controparti che succhiano il sangue. Anche le femmine si nutrono di nettare ma hanno bisogno di sangue per la produzione di uova.

Ci sono specie di zanzare che si nutrono durante il giorno e specie che si nutrono di notte. Questo può essere il motivo per cui sembra che ci siano così tante zanzare all’alba e al tramonto – durante questi periodi, i mangiatori di giorno e di notte possono sovrapporsi.

Swiger ha detto che durante il giorno, le aree erbose con copertura di alberi sono dove le zanzare amano stare per evitare il sole caldo. Le zanzare sono a sangue freddo e non possono regolare la loro temperatura corporea. Ecco perché nei giorni più caldi cercano l’ombra e perché in genere non sono in giro quando il termometro scende sotto la metà degli anni ’50.

“La gente in città può anche non notare le zanzare durante il giorno”, ha detto. “Ma la specie di zanzara che porta il virus del Nilo occidentale vive tipicamente in aree più urbane, quindi le persone in città hanno più probabilità di contrarre il virus del Nilo occidentale e devono essere consapevoli.”

Se si vive in campagna, si incontrano tipicamente più zanzare durante il giorno, soprattutto quando è umido, ha detto Swiger.

“Di notte, nessuno è meglio di chiunque altro quando si tratta di zanzare,” ha detto Swiger. “Che tu viva in campagna, in periferia o in una grande città, avrai delle zanzare da affrontare”.”

Le zanzare vanno in letargo in inverno. Alcune zanzare passano l’inverno come uova che poi si schiudono quando il tempo si riscalda, mentre altre vanno in letargo come adulti o larve. Le aree con un clima tropicale caldo e umido possono avere zanzare tutto l’anno.

Zanzare e animali

Le zanzare possono trasmettere pericolosi parassiti che causano malattie anche a cani e cavalli, compresi i vermi cardiaci canini, l’encefalite equina orientale, EEE, l’encefalite equina occidentale, WEE, e il virus West Nile.

“Non vediamo molto l’encefalite equina orientale, ma anche un solo caso è motivo di preoccupazione, poiché il tasso di mortalità per i cavalli con EEE è del 75-80%”, ha detto Swiger. “Di solito vediamo casi nel Texas orientale e possiamo aspettarci di avere casi nei cavalli anche quest’anno. Ma non abbiamo ancora visto un caso negli esseri umani.”

Swiger ha anche notato che mentre ci sono attualmente vaccini EEE, WEE e West Nile disponibili per i cavalli, non ce ne sono ancora per gli esseri umani.

Prevenzione delle zanzare

Il primo passo nella prevenzione delle zanzare consiste nel trovare ed eliminare i terreni di riproduzione delle zanzare. Le zanzare depongono le loro uova in o vicino all’acqua stagnante, quindi qualsiasi acqua stagnante è un potenziale problema. Qualsiasi posto intorno alla casa o alla proprietà dove l’acqua può raccogliere e sedersi per sette a 10 giorni è un problema da affrontare.

Controllare la proprietà per l’acqua stagnante in grondaie intasate, birdbaths, vecchie gomme, attrezzature di gioco dei bambini, vassoi di piante in vaso, teloni, fori in alberi, ciotole e secchi – letteralmente qualsiasi cosa che può contenere acqua stagnante. Assicuratevi di cambiare regolarmente l’acqua nelle ciotole per animali domestici all’esterno.

Scaricate o scaricate l’acqua stagnante e girate o coprite gli oggetti che catturano e trattengono l’acqua. La ghiaia o la sabbia possono essere usate per riempire i posti dove l’acqua stagnante si raccoglie.

Eradicazione delle zanzare

Se un problema di zanzare ha bisogno di un controllo più ampio, può essere necessario chiamare una società di disinfestazione specializzata nella gestione delle zanzare. Per alcune opzioni fai-da-te, gli esperti di AgriLife Extension suggeriscono:

– Trattare l’acqua stagnante con insetticida/larvicida.

– Applicare spray residui sulle superfici del cortile.

– Usare nebulizzatori di zanzare nel cortile.

Se si opta per una soluzione chimica, leggere sempre l’etichetta prima e controllare attentamente per determinare se è dannosa per l’uomo, gli animali, le piante o gli insetti benefici.

Per saperne di più sulle zanzare, AgriLife Extension offre un sito web Mosquito Control e un Mosquito Safari. Il sito web è anche dove Mike Merchant, Ph.D., AgriLife Extension entomologo, Dallas, ha creato una serie di video informativi sulle zanzare. Segui Swiger sul suo blog per saperne di più su insetti e cimici.