Considerando la quantità di metallo fuso e le alte temperature che sono coinvolte nella saldatura ad arco, uno dei rischi professionali sono le ustioni. Il processo di saldatura emette radiazioni UV e comporta scintille e schizzi e parti calde che possono bruciare la pelle esposta e danneggiare gli occhi non protetti.

L’occhio d’arco, o flash del saldatore, è un’infiammazione della cornea, causata dai raggi UV dell’arco durante la saldatura. I sintomi, che appaiono da poche ore a diverse ore dopo l’esposizione, possono includere dolore da lieve a grave, occhi rossi e acquosi, sensibilità alla luce e la sensazione di un oggetto estraneo nell’occhio. In genere, l’occhio ad arco è temporaneo, ma l’esposizione ripetuta o prolungata può portare a lesioni permanenti agli occhi.

Le radiazioni UV possono anche colpire la pelle esposta, causando “scottature”, simili a quelle associate alla sovraesposizione ai raggi UV del sole. Un’esposizione più lunga senza protezione può portare a ustioni di secondo e anche di terzo grado. Le ustioni alla pelle possono anche verificarsi se il saldatore tocca parti preriscaldate o saldate o attrezzature di saldatura, che possono rimanere molto calde per un certo tempo prima o dopo la saldatura.

Mentre è facile scottarsi durante il processo di saldatura, e queste ustioni sono tipicamente minori, la maggior parte delle ustioni sono evitabili se i saldatori prendono le precauzioni necessarie.

Tutto sugli occhi

Queste precauzioni richiedono dispositivi di protezione personale (DPI). Le protezioni chiave sono richieste dalle norme OSHA 29 CFR Parte 1910. Lo standard 1910.252 è lo standard di saldatura, taglio e brasatura. La sezione (b)(2) di questo standard specifica la protezione per gli occhi che è richiesta, come caschi, occhiali e schermi facciali.

Anche l’OSHA 29 CFR 1910.133 stabilisce i requisiti per la protezione degli occhi e del viso. La norma fa riferimento a un filtro di protezione specifico per vari tipi di saldatura in 1910.133(a)(5) e afferma anche che le lenti per saldatori devono essere conformi alla norma ANSI Z87.1, l’American National Standard for Occupational and Educational Personal Eye and Face Protection Devices.

Il casco di saldatura è probabilmente il pezzo più importante di DPI che un saldatore usa. Il casco corretto ha un’area di visualizzazione che fornisce protezione dai raggi UV e copre l’intero viso per proteggere da scintille e schizzi.

Un casco da saldatore deve avere lenti filtranti con un numero di tonalità che fornisce il livello appropriato di protezione. Il numero di tonalità della lente (10 è più luminoso, 13 è più scuro) indica l’intensità della radiazione luminosa che è permesso di passare attraverso una lente filtrante agli occhi. Pertanto, più alto è il numero di tonalità, più scuro è il filtro e meno radiazioni luminose passano attraverso la lente.

Il numero di tonalità della lente indica solo la quantità di oscurità fornita da quella particolare lente e non corrisponde alla quantità di protezione che viene fornita agli occhi. Tutte le lenti per saldatura di qualità filtrano il 100% dei dannosi raggi UV e infrarossi (IR) per proteggere gli occhi.

Per i saldatori che eseguono lo stesso processo di saldatura ripetutamente con una gamma limitata di amperaggio sugli stessi materiali, una lente fissa che è sempre scura è sufficiente. Questo tipo di casco può essere più difficile da usare perché un saldatore deve sollevare il cappuccio ogni volta che vuole preparare la saldatura o esaminare la saldatura e poi abbassare di nuovo il cappuccio quando è il momento di colpire l’arco.

La maggior parte dei saldatori, tuttavia, esegue una varietà di processi di saldatura su una varietà di materiali. Pertanto, una lente variabile che è regolabile alla giusta oscurità per un particolare processo è una soluzione migliore. Questo permette ai saldatori di ottimizzare l’ombra per un maggiore comfort su qualsiasi applicazione. Per esempio, la saldatura su materiali spessi ad alti amperaggi richiede generalmente un numero di tonalità più alto. La saldatura a basso amperaggio è meglio eseguita con un numero di tonalità basso per assicurare un’adeguata visibilità del bagno di saldatura.

La migliore protezione dal flash è un casco auto-oscurante, sia fisso che con controlli variabili, che opera attraverso una serie di due o quattro sensori. Quando si verifica un flash, l’elmetto auto-oscurante si adatta alla luminosità del flash e si scurisce a quasi tutti i numeri di tonalità preselezionati in millisecondi.

Con gli elmetti auto-oscuranti, i saldatori possono vedere chiaramente mentre il cappuccio è già in posizione abbassata, in modo che la preparazione alla saldatura può essere fatta con il cappuccio in posizione.

Pelle sottile

Oltre a proteggere gli occhi, i saldatori devono anche proteggere la loro pelle. OSHA 29 CFR 1910.252 (b)(3) e 29 CFR 1910.132, lo standard generale OSHA sui DPI, si occupano dei DPI corretti per evitare di bruciare la pelle esposta.

Guanti pesanti e resistenti alle fiamme devono essere sempre indossati per proteggere mani e polsi dai raggi UV e dagli schizzi e scintille emessi durante la saldatura. Dopo la saldatura, i guanti devono essere tenuti fino a quando il saldatore non ha finito di maneggiare le parti metalliche calde e le attrezzature nella postazione di lavoro. C’è una vasta scelta di tipi di materiali (tipicamente pelle) e spessori per i guanti da saldatura.

L’abbigliamento da saldatura ha lo scopo di proteggere il saldatore da scintille e schizzi e dall’alto calore. Per gli indumenti da saldatura, evitare i tessuti sintetici perché le scintille che cadono prenderanno fuoco e bruceranno rapidamente la pelle. A causa della sua durata e resistenza al fuoco, l’abbigliamento di lana è suggerito sopra i sintetici. Allo stesso modo, l’abbigliamento di cotone è un’altra opzione.

Una giacca da lavoro in pelle è una grande opzione per i saldatori che vogliono proteggersi da scintille e schizzi. Per i climi più caldi, sono disponibili molti tipi diversi di giacche resistenti alle fiamme. Grembiuli e pettorine sono un’altra scelta per proteggere il collo, le spalle e il petto.

Le maniche di saldatura proteggono le braccia del saldatore dall’ascella al polso e spesso possono essere collegate ai guanti da saldatura. Questi forniscono una protezione adeguata nella saldatura a basso volume. Il tessuto delle maniche di saldatura dovrebbe essere cotone resistente alla fiamma, pelle o maglia di Kevlar.

Stivali in pelle pesante con una caviglia alta mantengono i piedi al sicuro. I pantaloni dovrebbero essere lasciati fuori dagli stivali da lavoro, non infilati, per evitare che le scintille cadano negli stivali. Sono disponibili anche protezioni per i lacci delle scarpe per la protezione dalle scintille.

I cappelli o berretti da saldatore che coprono la testa, le orecchie e il collo offrono anche protezione dal calore elevato e dalle scintille. Le scintille che cadono nel canale auricolare sono sempre una possibilità distinta, specialmente quando un saldatore sta lavorando ad un angolo strano. I tappi per le orecchie resistenti alle fiamme sono un’opzione per questa situazione. Oltre a proteggere un saldatore dalle ustioni dentro e vicino all’orecchio, forniscono anche una protezione dal rumore di smerigliatrici e altre attrezzature.

Trattamento necessario

Tutti quelli che saldano si bruciano. I saldatori sono un gruppo resistente e molti consigliano ai loro colleghi di “resistere”. È importante, tuttavia, trattare rapidamente un’ustione invece di lavorare attraverso la ferita.

Le ustioni da contatto causate dal contatto con oggetti caldi e fiamme devono essere raffreddate il più rapidamente possibile per minimizzare i danni ai tessuti. Le ustioni da radiazioni UV possono essere trattate con creme da banco. Le ustioni gravi dovrebbero essere trattate da un professionista medico per prevenire possibili infezioni.

Nel caso degli occhi, gli effetti dell’occhio d’arco sono solo temporanei e i sintomi generalmente scompaiono entro un giorno o due. Tenere gli occhi chiusi ed evitare di strofinarli per evitare ulteriori lesioni.

Alcuni saldatori hanno trovato che strisce di tessuto bagnato sopra i loro occhi chiusi possono essere calmanti dopo essere stati colpiti dal flash. Inoltre, si raccomanda spesso di dormire con gli occhi coperti, indossare occhiali da sole quando si esce e astenersi dall’indossare lenti a contatto fino a quando gli occhi non sono completamente guariti.

Non fa mai male cercare l’attenzione medica in caso di occhio da arco. Il trattamento può comprendere antidolorifici, antibiotici per gli occhi o la dilatazione delle pupille per rilassare i muscoli dell’occhio, il che, a sua volta, allevia il dolore. Qualsiasi problema di vista o peggioramento del dolore agli occhi deve essere valutato da un oculista immediatamente.

Standard OSHA 29 CFR Parte 1910