Una carenza di vitamina D da parte della madre potrebbe spiegare perché il disturbo dello spettro autistico (ASD) è tre volte più comune nei ragazzi, dicono i ricercatori della University of Queensland.

Nel loro ultimo studio, il professor Darryl Eyles e il dottor Asad Ali dell’UQ’s Queensland Brain Institute hanno scoperto che la carenza di vitamina D durante la gravidanza ha causato un aumento del testosterone nel cervello in sviluppo dei ratti maschi.

“La causa biologica del disturbo dello spettro autistico è sconosciuta, ma abbiamo dimostrato che uno dei molti fattori di rischio – la carenza di vitamina D nelle madri – provoca un aumento del testosterone nel cervello dei feti maschi, così come il sangue materno e il liquido amniotico”, ha detto il professor Eyles.

“Oltre al suo ruolo nell’assorbimento del calcio, la vitamina D è fondamentale per molti processi di sviluppo.

“La nostra ricerca ha anche dimostrato che nei feti maschi carenti di vitamina D, un enzima che scompone il testosterone è stato messo a tacere e potrebbe contribuire alla presenza di alti livelli di testosterone.”

La precedente ricerca del professor Eyles ha dimostrato che la vitamina D svolge un ruolo critico nello sviluppo del cervello e che dare integratori di vitamina D ai topi durante la gravidanza ha completamente impedito tratti simili all’ASD nella loro prole.

Il co-autore Dr Ali ha detto che l’eccessiva esposizione del cervello in via di sviluppo agli ormoni sessuali come il testosterone è stato pensato per essere una causa di fondo di ASD, ma le ragioni rimangono poco chiare.

“La vitamina D è coinvolta nei percorsi di controllo di molti ormoni sessuali”, ha detto il dottor Ali.

“Quando le madri ratto sono stati alimentati una dieta a basso contenuto di vitamina D, ha causato cervello fetale maschile di avere alti livelli di esposizione al testosterone.”

Il professor Eyles ha detto che lo studio è stato il primo a dimostrare che un fattore di rischio noto per ASD altera il testosterone sia nel cervello fetale e il sangue della madre – un possibile contributo al perché ASD è più diffusa nei maschi.

“Abbiamo studiato solo un fattore di rischio per ASD – carenza di vitamina D durante lo sviluppo – il nostro prossimo passo è quello di guardare altri possibili fattori di rischio, come lo stress materno e ipossia – mancanza di ossigeno – e vedere se hanno lo stesso effetto”, ha detto.

Questa ricerca è pubblicata in Molecular Autism (DOI:10.1186/s13229-020-00399-2).

È una collaborazione con il dottor Andrew Whitehouse della University of Western Australia e finanziata dal National Health and Medical Research Council Australia e Queensland Centre for Mental Health Research.

Media: Professor Darryl Eyles, [email protected], +61 733466370; Dr Asad Ali, [email protected]; +61 7 334 66362; QBI Communications, [email protected], +61 (0) 405 661 856.