Autore: Jason Lavender, Duke University
Editore: Wei-Chung Chen
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Cosa sono i virus? I virus sono responsabili di far ammalare la persona per un raffreddore o un’influenza. Su una scala più grande, i virus sono anche responsabili di causare molte malattie mortali e questo include l’AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita), la febbre emorragica di Ebola, l’epatite infettiva e l’herpes.

Rispetto ai batteri e alle cellule normali, le particelle di virus non sono simili. Le particelle di virus sono lunghe circa un milionesimo di pollice (da 17 a 300 nanometri). I virus sono circa mille volte più piccoli dei batteri, e i batteri sono molto più piccoli della maggior parte delle cellule umane. I virus sono così piccoli che la maggior parte non possono essere visti con un microscopio ottico, ma devono essere osservati con un microscopio elettronico. I virus sono fatti di tre majorcomponents. I primi componenti sono acidi nucleici, che includono DNA e RNA e forniscono un insieme di istruzioni genetiche per la futura riproduzione virale. In secondo luogo, ci sono rivestimenti proteici che proteggono gli acidi nucleici. Infine, ci sono rivestimenti lipidici che circondano i rivestimenti proteici, ma questo non è presente in tutti i virus. I virus con rivestimenti lipidici sono chiamati virus avvolti in contrasto con i virus nudi. La forma dei virus varia notevolmente, da palline rotonde di popcorn a un ragno o al lander lunare Apollo.

Una cosa che distingue notevolmente i virus dai batteri e dalle cellule è che non portano gli enzimi necessari per realizzare le reazioni chimiche della vita. Invece, portano solo uno o due enzimi che decodificano le loro istruzioni genetiche. Così, i virus dipendono dalle cellule ospiti per la produzione virale e il nutrimento. In questo caso, le cellule ospiti includono batteri, cellule vegetali e cellule animali. Al di fuori di una cellula ospite, i virus non possono funzionare. Per questo motivo, i virus sono inseriti tra le cose viventi e quelle non viventi. La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che i virus sono vivi a causa di ciò che accade quando infettano una cellula ospite. I virus sono ovunque intorno alle persone e aspettano l’opportunità di infettare le cellule ospiti che fornirebbero i nutrienti necessari alla sopravvivenza. Dal momento che possiedono piccole dimensioni, possono entrare nel nostro corpo attraverso il naso, la bocca o le rotture della pelle. una volta entrati nel corpo, troverebbero una particolare cellula ospite da infettare. in particolare, i virus del freddo attaccheranno le cellule che rivestono il tratto respiratorio o il tratto digestivo.Inoltre, l’HIV (virus dell’immunodeficienza umana), che causa l’AIDS, prende di mira le cellule del sangue bianco come le cellule T che proteggono il corpo dalle particelle estranee.

Dopo essere entrati nel corpo, i virus seguono un ciclo particolare per la produzione di nuovi virus. Questo ciclo è chiamato ciclo litico. In primo luogo, la particella del virus si attacca alla cellula ospite. In secondo luogo, la particella rilascia il suo DNA o RNA nella cellula ospite. L’istruzione genetica iniettata recluta gli enzimi necessari all’interno della cellula ospite.Questi enzimi saranno responsabili della produzione di diversi componenti di un virus completo.Dopo che queste parti sono completate, vengono assemblate insieme per formare nuove particelle virali.Infine, queste nuove particelle virali si staccano dalle cellule ospiti e invadono altre cellule ospiti. Ci sono due modi in cui i virus si staccano dalla cellula ospite. In primo luogo, semplicemente uccidono la cellula ospite rompendo la cellula ospite. Il secondo modo è pizzicando fuori dalla membrana thecell e rompere via (gemmazione) con un pezzo della membrana cellulare surroundingthem. Questo è il modo in cui i virus avvolti lasciano la cellula. In questo modo, la cellula ospite non viene distrutta.

Durante l’attacco virale, il corpo umano risponde all’infezione producendo sostanze chimiche chiamate pirogeni che fanno aumentare la temperatura del corpo. Questo aumento di temperatura aiuta a combattere l’infezione rallentando il tasso di riproduzione virale. La logica è che le reazioni chimiche nel corpo umano operano a una temperatura ottimale di 98,6 gradi Fahrenheit (37 gradi Celsius). Se la tua temperatura sale leggermente al di sopra di questo, le reazioni rallentano. Questa risposta immunitaria continua fino a quando i virus vengono eliminati dal tuo corpo.

Mentre alcuni virus passano attraverso il ciclo litico per generare nuovi virus, ci sono virus che subiscono un diverso tipo di ciclo. In questo ciclo, alcuni virus, come l’herpes e l’HIV, non si riproducono subito. Invece, mescolano le loro istruzioni genetiche nelle istruzioni genetiche della cellula ospite. Quando la cellula ospite si riproduce, le istruzioni genetiche virali vengono copiate nella prole della cellula ospite. Le cellule ospiti possono subire molti cicli di riproduzione, e poi qualche segnale genetico ambientale o predeterminato smuoverà le istruzioni virali “dormienti”. Le istruzioni genetiche virali prenderanno poi il controllo del macchinario dell’ospite e creeranno nuovi virus.

Per ridurre la diffusione dei virus, ci sono diverse precauzioni che le persone possono prendere.Primo, le persone possono coprirsi il naso o la bocca quando starnutiscono. Un altro metodo è quello di lavarsi le mani dopo aver lasciato la toilette. Infine, è importante evitare il contatto con i fluidi corporei degli altri.

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