“Stiamo prendendo il chip all’interno della capsula e lo stiamo misurando con uno spettrometro che viene irradiato con le onde magnetiche”, ha spiegato Sarusi. Se sono presenti particelle di coronavirus, ha detto, “possiamo percepire lo spostamento”.”

Il suo team ha già confrontato le prestazioni del dispositivo contro i test standard del tampone su 150 pazienti e ha scoperto che era accurato al 92%. Questo è piuttosto alto, nota Sarusi, dato che molti test medici approvati hanno una precisione inferiore a quella. Tuttavia, poiché i risultati del breathalyser avranno un’alta posta in gioco – ai viaggiatori potrebbe essere negato l’imbarco o messo in quarantena – il team vuole migliorare ulteriormente il dispositivo. Una volta che sarà pronto, sperano di ottenere un’approvazione accelerata dalla FDA perché potrebbe rilanciare l’industria dei viaggi. Sarusi si aspetta che le macchine comincino ad apparire presto negli aeroporti e nelle stazioni ferroviarie. “Forse entro la fine di quest’anno. O l’anno prossimo”, ha detto.

Tu potresti anche essere interessato a:
– Le isole olandesi di domani
– Ricostruire la città più settentrionale del mondo
– L’isola con una chiave per il nostro futuro

Ovviamente la cosa migliore per mettere a riposo le preoccupazioni di tutti sarebbe un vaccino. Gli esperti pensano che il vaccino potrebbe diventare disponibile nel 2021, come riportato da Scientific American, quindi coloro che viaggiano dovrebbero conservare i loro registri di vaccinazione. Già oggi, alcuni paesi richiedono la prova di una vaccinazione recente per malattie come la febbre gialla, e il coronavirus potrebbe unirsi a quella lista.

I viaggiatori dovrebbero presentare ai doganieri un visto d’ingresso e un registro di vaccinazione. Questo potrebbe essere una carta di carta – o un piccolo tatuaggio sul braccio, invisibile a occhio nudo ma leggibile da uno scanner a infrarossi. Questa tecnologia esiste già ed è stata provata su animali vivi e sulla pelle di cadaveri umani, ha detto la ricercatrice Ana Jaklenec al Massachusetts Institute of Technology. Il loro metodo utilizza cerotti con micro-aghi che possono consegnare sia il vaccino che uno spruzzo di un inchiostro invisibile sotto la pelle della persona, memorizzando il record di vaccinazione.

“I macro-aghi non lasciano cicatrici e sono meno invasivi degli aghi regolari – è come mettere un cerotto”, ha detto Jaklenec. Quella registrazione subdermica è leggibile da un semplice scanner, ha aggiunto. “

Sostenuta dalla Bill and Melinda Gates Foundation, la tecnologia ha lo scopo di aiutare i paesi in via di sviluppo dove la carta o i registri elettronici non sono sempre affidabili. L’obiettivo è di provarla presto sugli esseri umani con un vaccino contro il morbillo, ma la tecnologia potrebbe essere utile per altre prove di immunizzazione – per esempio al punto di immigrazione.

Dopo aver trovato il tuo passaporto e aver proceduto all’immigrazione, un ufficiale ti accoglie. Ora è il momento di prendere la tua valigia. Al carosello, un addetto si offre di spruzzare il tuo bagaglio con del disinfettante industriale puzzolente, ma tu gentilmente rifiuti. Invece si tira fuori una bottiglia di un detergente ecologico Veles profumato con bergamotto, lavanda e menta – un aroma che può lenire il peggiore jetlag.

Sviluppato da Amanda Weeks, che è cresciuta a Staten Island vicino alla famigerata discarica di New York, Veles è fatto da rifiuti alimentari che vengono fermentati in modo simile a un processo di produzione di birra, producendo alcol. “È come fare kombucha o birra”, ha detto Weeks, che ha aperto un impianto pilota di bioraffineria nel 2018, con l’obiettivo di deviare camion carichi di avanzi dalle discariche e ridurre la quantità di cibo in decomposizione e i gas a effetto serra che emette.

Al momento Veles è designato come un detergente domestico e non un disinfettante perché Weeks non lo ha messo attraverso i test richiesti dall’EPA (i disinfettanti uccidono i microrganismi, quindi sono considerati pesticidi e devono essere approvati dall’EPA). “Solo pochi laboratori sono in grado di farlo e si fanno pagare a sei cifre per i test”, spiega Weeks, ma ha intenzione di farlo non appena avrà i soldi.

Con borse pulite e profumate, si procede verso la fermata del taxi. Nel frattempo, anche l’aereo da cui siete sbarcati viene disinfettato – da GermFalcon. Una macchina per la pulizia a luce ultravioletta, GermFalcon è stata costruita da padre e figlio Arthur ed Elliot Kreitenberg, frequent flyer diventati scienziati cittadini. Un medico, Arthur Kreitenberg sapeva che gli aerei possono diffondere malattie; sono notoriamente difficili da pulire a causa di orari stretti, ritardi di volo e angoli difficili da raggiungere. Sapeva anche che gli ospedali usano le luci UVC per disinfettare le superfici e gli strumenti.

Ci sono tre tipi di luce ultravioletta: i più miti UVA e UVB presenti nella luce del sole, e il più dannoso UVC, che è filtrato dall’atmosfera terrestre e ha la capacità di distruggere il DNA dei germi. Così il team padre-figlio ha costruito una macchina UVC che può essere guidata attraverso i corridoi degli aerei, facendo brillare la luce che uccide i germi sui tavoli e sui cuscini dei sedili.

È diventata più una necessità che un lusso

Con il suo corpo sottile simile a un carrello e due “ali” stese sulle file di sedili, GermFalcon sembra davvero un uccello rapace e può disinfettare un Boeing 737 in meno di cinque minuti. “Consigliamo di fare 30 file al minuto”, ha detto Elliot Kreitenberg. “A quel ritmo possiamo fornire il 99% di riduzione dell’influenza e del coronavirus”. I due hanno lavorato con laboratori professionali per testare i risultati. GermFalcon inizierà a “cacciare” i germi sugli aerei più tardi quest’anno, ha aggiunto.

“La luce UVC è usata per la disinfezione in un sacco di applicazioni ed è un disinfettante piuttosto efficace”, ha detto Andrea Silverman, assistente professore alla Tandon School of Engineering e College of Global Public Health della New York University. “E funziona bene per batteri e virus”, ha aggiunto, a patto che gli organismi ricevano abbastanza luce, che la maggior parte dei dispositivi UVC sono in grado di produrre.

I dispositivi di pulizia UV possono anche diventare comuni nella disinfezione di hotel, navi da crociera e taxi, così quando si sale in uno non ci si deve preoccupare dei germi nell’aria. Mentre leggi all’autista l’indirizzo del tuo hotel dal tuo smartphone, ti rendi conto di quanto sia sporco lo schermo. Quando l’hai pulito l’ultima volta? Probabilmente sull’aereo, ore fa. Nel frattempo, l’hai appoggiato allo sportello della dogana e allo scanner dei vaccini, quindi è anche da igienizzare.

Trovi in tasca PhoneSoap: una camera disinfettante UV in miniatura progettata da due amici del college Daniel Barnes e Wesley LaPorte. Hanno iniziato a produrre PhoneSoap nel 2009 quando hanno letto che i telefoni delle persone erano più sporchi dei bagni pubblici. Questo ha lasciato una grande impressione su LaPorte, che all’epoca stava facendo ricerche di immunologia alla Brigham Young University. Il duo con sede nello Utah ha ideato una scatola di disinfettante UV portatile che uccide il 99,9% dei virus e dei batteri.

“Testiamo per assicurarci che le nostre camere abbiano abbastanza luce e una portata di 360 gradi, compresi i bordi, perché non puliremmo solo otto delle nostre dita”, ha spiegato Barnes.

All’inizio, la domanda è cresciuta costantemente, ma nel marzo 2020, con l’aumento dei casi di Covid-19, è aumentata drammaticamente. “È diventato più una necessità che un lusso”, ha detto.

Mentre il tuo telefono fa un bagno UV, ti appoggi al tuo sedile e fai un pisolino. Superati tutti i passaggi obbligatori, la vacanza può iniziare. Viaggiare potrebbe essere più complicato nel 2022, ma sarà probabilmente più pulito e più sicuro che mai. I passeggeri saranno meno propensi a salire su aerei sporchi, a saltare il lavaggio delle mani o a lasciare i telefoni sporchi per mesi. E saranno molto più preoccupati per le malattie di prima.

“La gente non vorrà volare con persone che hanno l’influenza”, ha detto Sarusi. “Questa pandemia cambierà la cultura di come la gente viaggia.”

Ma forse è un piccolo prezzo da pagare per stare bene e in salute.

Future of Travel è una serie della BBC Travel che indaga su come potrebbe essere il mondo per i viaggiatori nei prossimi anni e incontra le persone che vivono in prima linea nel cambiamento.

Unisciti agli oltre tre milioni di fan di BBC Travel mettendo il tuo “mi piace” su Facebook, o seguici su Twitter e Instagram.

Se ti è piaciuta questa storia, iscriviti alla newsletter settimanale di bbc.com chiamata “The Essential List”. Una selezione selezionata di storie da BBC Future, Cultura, Vita lavorativa e Viaggi, consegnata nella tua casella di posta ogni venerdì.