VERSAILLES. Sede della monarchia francese dal 1682 al 1789, il castello di Versailles di Luigi XIV ebbe le sue origini in una modesta residenza di caccia costruita nel 1623 per suo padre, Luigi XIII. Quando Luigi XIV (1643-1715) assunse il controllo personale del governo nel 1661, si imbarcò in un programma di costruzione nel sito che continuò quasi senza sosta fino alla sua morte. Versailles fu prima un rifugio intimo per il re e poi una residenza reale per una corte ancora itinerante prima di diventare la sede permanente della famiglia reale francese, della corte e del governo nel 1682. Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), l’instancabile ministro delle finanze di Luigi XIV, fu responsabile di procurare le enormi somme necessarie per costruire il castello che divenne il modello per i palazzi reali di tutta Europa.

STORIA ARCHITETTONICA

Il magnifico castello di Luigi XIV si è sviluppato in tre fasi principali. Il Re Sole intendeva inizialmente Versailles come un ritiro dalle responsabilità di governo. Tra il 1661 e il 1668, l’architetto Louis Le Vau (1612-1670), il giardiniere AndréLeNôtre (1613-1700), e il pittore Charles Le Brun (1619-1690) collaborarono per creare un palazzo adatto al Re Sole per intrattenere i cortigiani favoriti. Quando Luigi XIV decise nel 1668 che Versailles doveva diventare una residenza reale, capace di ospitare la sua corte al completo per mesi, ordinò ampie aggiunte. Le Vau elaborò dei piani per incorniciare il Vecchio Castello in un “involucro” a terrazze di pietra bianca. L’involucro includeva appartamenti di stato per il re e la regina, i cui saloni erano ognuno dedicato a uno dei sette pianeti noti per orbitare intorno al sole. La camera da letto del re, facendo eco al tema articolato nei giardini del castello, raffigurava scene del mito di Apollo.

Il lavoro sul castello e i suoi giardini non era affatto completo quando Luigi XIV installò definitivamente la sua famiglia, la corte e il governo a Versailles nel 1682. Jules Hardouin-Mansart (1646-1708) supervisionò l’ampliamento finale del palazzo e degli edifici adiacenti che avrebbero ospitato cinquemila cortigiani e altrettanti funzionari del governo, guardie e servitori. Fu Mansart che progettò la leggendaria Sala degli Specchi. Percorrendo quasi tutta la lunghezza della facciata occidentale del castello, la galleria era rivestita di specchi, arredata con lampadari d’argento massiccio e coronata da pannelli sul soffitto di Le Brun che rappresentavano episodi cruciali della vita del Re Sole. Nel frattempo, Le Nôtre continuò a espandere i giardini, aggiungendo grotte, laghi ornamentali e un Canal Grande così vasto che la marina poteva eseguirvi delle manovre. La costruzione del palazzo di Luigi XIV cessò solo con il completamento della Cappella Reale nel 1710.

L’esterno di Versailles cambiò poco nel corso del XVIII secolo. Luigi XV (regnato 1715-1774) arrivò a detestare il palazzo formale del suo bisnonno e aggiunse poco ad esso. Anche se commissionò l’Opera Reale progettata da Jacques-Ange Gabriel (1698-1782), era molto più interessato ad aumentare la privacy dei suoi appartamenti. Anche Luigi XVI (1774-1792), l’ultimo dei Borboni a regnare a Versailles, si concentrò sulle ristrutturazioni interne. La sua regina, Maria Antonietta (1755-1793), si preoccupò del Petit Trianon, un palazzo bucolico sul terreno di Versailles. Dopo che una folla rivoluzionaria portò trionfalmente lo sfortunato re e la sua famiglia a Parigi nel 1789, il castello cadde vuoto. La storia di Versailles come residenza dei re francesi finì ufficialmente nel 1837, quando Luigi Filippo dichiarò che il castello reale sarebbe diventato un museo che celebrava “tutte le glorie di Francia”.

CITTÀ DI VERSAILLES

Le fortune della città di Versailles andavano e venivano con la presenza della corte. Luigi XIV rase al suolo il villaggio originale per fare spazio ai grandi viali e parchi del suo castello. Ricostruì la città su un nuovo sito, decretò che doveva diventare “la più frequentata e fiorente del mondo” e regolò rigorosamente anche i colori dei materiali da costruzione e le decorazioni delle sue case. Con la corte in residenza permanente, Versailles divenne la capitale amministrativa della Francia, la sede di tutti i rami del governo tranne quello giudiziario. Alla fine del XVII secolo, la popolazione della città, piena di coloro le cui occupazioni o interessi li portavano a corte, era di oltre 30.000 persone, e le sue locande potevano ospitarne altre centinaia. Con la morte di Luigi XIV nel 1715, la corte partì per Parigi, e Versailles divenne presto una città fantasma. Godette di una rinascita dopo il 1722, quando Luigi XV tornò al palazzo del suo bisnonno. Versailles perse definitivamente la sua posizione di capitale amministrativa nel 1789 con la partenza forzata di Luigi XVI per Parigi.

VITA NOBILE A CORTE

Per molti anni, Versailles fu vista come un teatro dorato sul cui palco un assolutemonarca onnipotente intratteneva un pubblico prigioniero di aristocratici addomesticati. Recenti ricerche hanno dimostrato, tuttavia, che Luigi XIV non poteva dominare arbitrariamente i suoi sudditi. Il suo dominio era limitato dalle leggi fondamentali del regno, dalla tradizione e dalle difficoltà pratiche di far rispettare la sua volontà su un paese esteso di venti milioni di persone. Inoltre, senza una forza di polizia o un esercito permanente, il re contava sui suoi nobili sudditi per assicurare l’ordine nel regno. Il regno di Luigi XIV fu quindi caratterizzato dalla cooperazione con l’aristocrazia, piuttosto che dal suo controllo. Allo stesso modo, la corte di Versailles era un luogo di scambio reciprocamente soddisfacente tra re e nobiltà. Il re esigeva che i grandi nobili partecipassero alla corte perché voleva assicurarsi la loro fedeltà. Essi venivano perché lo consideravano un loro diritto e privilegio e perché ricevevano ricompense sociali e materiali per farlo.

La grande maggioranza della nobiltà francese non viveva a Versailles. Solo i grands, i nobili francesi di più alto rango, erano in residenza. Anche all’apice della frequentazione nobiliare, i diecimila nobili di corte rappresentavano solo il 5% della nobiltà ereditaria. La partecipazione era basata su un sistema di quartieri che comportava residenze di tre mesi, due volte all’anno. Ai privilegiati di questo numero venivano concesse stanze all’interno del castello stesso (che conteneva 220 appartamenti e 450 stanze sorprendentemente piccole); i meno fortunati vivevano nella città di Versailles o erano costretti a viaggiare avanti e indietro da Parigi ogni giorno. Al palazzo, il Re Sole forniva un turbinio continuo di balletti, opere, feste, spettacoli teatrali e serate di gioco trisettimanali. Mentre Luigi XIV impediva ai membri della nobiltà ereditaria di partecipare agli affari di stato, i cortigiani avevano più da fare che partecipare ai divertimenti, perché molti ricoprivano cariche nelle case reali.

Il dovere principale di ogni cortigiano, comunque, era quello di assistere il re. Accompagnare il re conferiva prestigio ma, ancora più importante, permetteva ai nobili di accedere al patrocinio reale. Per assicurarsi la fedeltà della sua nobiltà e per impedire a chiunque altro di ottenere troppa influenza e potere, Luigi XIV distribuiva tutto il patrocinio reale personalmente: nessun ministro capo aveva il controllo sul tesoro, sulla distribuzione delle proprietà o sull’assegnazione di lucrative cariche ecclesiastiche o di comandi militari. I nobili che non frequentavano la corte raramente ricevevano alcuna ricompensa. Luigi era noto per dire, quando gli si chiedeva un favore per conto di un nobile che non veniva a Versailles tanto spesso quanto il re voleva: “Non lo conosco.”

Luis XIV sottoponeva i suoi cortigiani ad una rigida etichetta che regolava il loro comportamento, le maniere e l’abbigliamento. Questo codice precisamente graduato assegnava privilegi secondo la posizione di un nobile nella gerarchia di corte. Determinava, per esempio, chi poteva indossare un cappello e quando, e chi poteva sedere alla presenza della famiglia reale. Il sociologo Norbert Elias ha notoriamente sostenuto che le intricate regole e rituali che governavano i membri della corte di Luigi XIV hanno facilitato la creazione del moderno stato centralizzato. La società ordinata di Versailles divenne l’ideale europeo dello stato ben gestito.

Luigi XIV interpretò il ruolo della sacra regalità come un attore che non usciva mai dal personaggio. Calibrava i suoi movimenti, gesti ed espressioni in ogni momento. Le attività della sua giornata – svegliarsi, vestirsi, socializzare, mangiare – seguivano un regime così rigoroso che ogni suo gesto assumeva uno status rituale. Questo cerimoniale elevava lo status del monarca e allo stesso tempo ne limitava l’accesso. La leva, il risveglio cerimoniale del re, serve da esempio. Durante questa “kingrise” quotidiana, sei gruppi di nobili rigorosamente designati entravano nella camera da letto reale per vestire il monarca. Il nobile di più alto rango presente riceveva il più grande privilegio, quello di consegnare al re la sua camicia. I cortigiani facevano a gara per assistere alla leva (o alla sua controparte serale, il coucher) perché forniva l’opportunità di chiedere favori al re. Quelli esclusi potevano implorare il monarca solo mentre viaggiava nella sua orbita ritualizzata dalla camera da letto alla cappella alla sala del consiglio nel corso della giornata.

Senza un monarca dedito alla performance pubblica della monarchia, la corte di Versailles non poteva funzionare così efficacemente come strumento di governo. Attraverso la forza della personalità (e una rinomata capacità di lavorare sodo), Luigi XIV creò una corte che era contemporaneamente un irresistibile centro sociale per l’alta nobiltà e una sede di governo per il suo ministero. Questo sistema, tuttavia, dipendeva in gran parte dalla personalità e dalle capacità del sovrano. Luigi XIV eseguì instancabilmente i rituali della regalità, ma né Luigi XV né Luigi XVI erano disposti a mantenere un cerimoniale così rigido. Si dimostrarono anche meno capaci di distogliere i membri dell’alta nobiltà dagli affari di stato o di mantenere un controllo altrettanto efficace sui loro ministri e sulle politiche statali. Nel corso del XVIII secolo, la corte di Versailles, che una volta era stata una celebrazione della monarchia divinamente nominata, venne invece a rappresentare un centro di dispotismo.

Vedi anche Assolutismo ; Colbert, Jean-Baptiste ; Corte e cortigiani ; Francia ; Luigi XIV (Francia) ; Luigi XV (Francia) ; Luigi XVI (Francia) ; Maria Antonietta ; Monarchia ; Saint-Simon, Louis de Rouvroy .

BIBLIOGRAFIA

Fonte primaria

Saint-Simon, Louis de Rouvroy, duc de. Memorie storiche del Duc de Saint-Simon: una versione ridotta. Edito e tradotto da Lucy Norton. 3 volumi. New York, 1967.

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Lynn Wood Mollenauer