Vancouver Island, Canada

Proprio quando stiamo per rinunciare alla ricerca, un gruppo di megattere spunta la testa dall’acqua, nutrendosi di un banco di pesci che nuotano nelle turbolente correnti costiere. Poi si tuffano di sotto, mostrandoci scorci di code enormi.

Ma le balene vengono dopo in questo racconto. La mia prima impressione di Vancouver Island non sono le balene, ma gli alberi. Così tanti alberi.

Si innalzano in un muro verde su ogni lato della strada, o cadono via per rivelare incredibili viste di scogliere, fiumi, insenature, gli stretti che la separano dalla terraferma, o la distesa infinita del Pacifico a ovest.

Non c’è dubbio: L’isola di Vancouver è un paese delle meraviglie naturale.

Arrivo sull’isola in traghetto, a sole 2 ore di viaggio dalla città di Vancouver a Nanaimo. Dopo essere sceso dalla nave, faccio colazione in una caffetteria in città e inizio il mio viaggio di 8 giorni sull’isola di Vancouver.

Canada By Design Self-Drive Tour

Questo non è il tipico viaggio in macchina. Ho fatto un tour self-drive con Canada By Design – in particolare, il loro Coastal Cultural Explorer di 8 giorni, con partenza e arrivo a Vancouver.

Come si può immaginare, l’itinerario si snoda in tutti i punti più belli di questo ipnotico e frastagliato tratto di costa – ma come suggerisce il titolo, è anche progettato per aprire la mente e gli occhi, dando un assaggio del ricco e fruttuoso rapporto degli abitanti con questa vasta distesa di bellezza naturale, sia ora che in passato.

Mentre alcuni aspetti del viaggio sono stati pianificati (alloggio, auto a noleggio, e alcune attività) sono fondamentalmente libero di muovermi al mio ritmo, e fare escursioni collaterali ogni volta che vedo qualcosa di divertente lungo la strada.

Gli esperti locali di Canada By Design hanno messo insieme un itinerario generale per me da seguire con raccomandazioni. Ma c’è anche un sacco di tempo libero per capire le cose da solo – e avere una vera avventura.

Come qualcuno che preferisce i viaggi indipendenti ai tour di gruppo, questo è un mix ideale di convenienza e libertà.

Non devo preoccuparmi degli aspetti più noiosi della pianificazione di un viaggio e posso semplicemente rilassarmi e godermi la scoperta di una nuova destinazione di viaggio.

Esplorando Quadra Island

La mia prima tappa è Quadra Island, che si sgretola al largo di Vancouver Island sul lato orientale, segnando il passaggio a nord-ovest nello stretto di Johnstone.

Molte centinaia di anni fa, molto prima che gli europei mettessero piede su queste coste, era chiamata “Tsa-Kwa-Luten” – luogo di raccolta nella lingua Kwak’wala.

Sulla base delle reliquie e delle incisioni scoperte in questa zona, aveva un buon nome.

Ho trascorso il mio tempo vagando per l’isola, facendo escursioni su alcuni sentieri, fotografando la fauna selvatica come cervi e aquile calve, e affittato un kayak di mare con Quadra Island Kayaks per pagaiare lungo la costa.

Il kayak di mare è uno sport popolare qui – ci sono tonnellate di costa varia da esplorare.

Ho visto le foche giocare al largo della mia barca e ho visto le meduse galleggiare sotto la superficie dell’acqua. Alcune delle isole più piccole hanno anche stelle marine colorate aggrappate alle rocce.

Tsa-Kwa-Luten Lodge

La mia casa per 2 notti è Tsa-Kwa-Luten Lodge, situato in una grande e tranquilla foresta sulla costa del Discovery Passage. Il lodge, di proprietà del popolo Laichwiltach, è costruito sul sito di un antico villaggio delle Prime Nazioni.

È decorato con arte indigena della zona e circondato da animali selvatici come cervi, aquile calve e foche. Al mattino presto, con la bassa marea, si possono trovare antichi petroglifi scolpiti nelle rocce sulla costa.

A breve distanza dal lodge si trova il Nuyumbalees Cultural Center, che espone una serie di manufatti nativi di valore culturale, artistico e storico del popolo Kwakwaka’wakw.

Maschere Potlatch, totem, costumi cerimoniali e altro ancora. L’artigianato era incredibile!

Fauna selvatica &Storia a Telegraph Cove

Guidando più a nord, la mia prossima fermata fu la piccola comunità di Telegraph Cove, una volta legname/container. Con una popolazione di soli 20 abitanti, questa è una piccola città!

Tuttavia sembra una cartolina, annidata sul bordo di una piccola baia nel mezzo della natura selvaggia del Nord Ovest del Pacifico. In questi giorni il turismo è l’attrazione principale, gli appassionati della fauna selvatica la visitano per l’accesso all’eccellente whale watching, l’osservazione degli orsi grizzly, il kayak di mare e la pesca.

Al mattino ho incontrato Mike Willie, proprietario di Sea Wolf Adventures, per un’esperienza culturale delle Prime Nazioni nel whale watching &sulla sua barca veloce zodiac gonfiabile.

Mike è un membro del Musgamakw Dzawada’enuxw First Nation, e la sua famiglia ha vissuto su questa terra per generazioni.

Centro Culturale U’mista

Prima di andare a cercare le megattere, Mike mi porta ad Alert Bay e al Centro Culturale U’mista per conoscere una triste storia.

Nel 1884, il governo canadese mise fuori legge la più importante di tutte le cerimonie eseguite dalle Prime Nazioni del Canada – il Potlatch – per assimilare e acculturare gli indigeni del paese.

Mezzo secolo di arresti e confische dopo, i tesori culturali dei Kwakwaka’wakw sono rimasti dispersi.

Oggi U’mista lavora per promuovere la lingua e la cultura Kwakwaka’wakw, e per preservare il patrimonio dei 5.500 Kwakwaka’wakw che si guadagnano da vivere nella moderna Vancouver Island e dintorni.

Il centro si trova accanto a una Scuola Residenziale Indiana recentemente demolita, una parte tragica della storia del Canada.

Whale Watching In The Rain

Dopo un’esperienza un po’ deprimente ma che ha aperto gli occhi imparando la storia delle Prime Nazioni indigene del Canada, era il momento di tirarsi su di morale e partire per la parte di osservazione delle balene del nostro viaggio culturale &della fauna selvatica.

Mike conosce queste acque come il palmo della sua mano, e non passò molto tempo prima che ci imbattessimo in un branco di tre megattere giganti che si nutrivano di pesce lungo una corrente di marea.

E’ stato ipnotizzante guardare questi enormi animali che si arrampicano sulla superficie dell’acqua, inarcando la schiena nella forma a “gobba” da cui prendono il nome, prima di tuffarsi nelle profondità con un colpo di pinne della coda.

Le megattere sono grandi quanto un autobus scolastico, crescono fino a 60 piedi di lunghezza e pesano 40 tonnellate!

Strathcona Provincial Park

Ho avuto ancora un po’ di tempo per avventurarmi fuori dal mio itinerario, così ho deciso di visitare il più grande parco provinciale di Vancouver Island, chiamato Strathcona. Il parco è noto per i suoi numerosi laghi, montagne, cascate e ghiacciai.

Il viaggio attraverso il parco provinciale di Strathcona è stato spettacolare, tonnellate di paesaggi incredibili da ammirare sulle tortuose strade di montagna. Per niente affollato, sono stato in grado di fermarmi a qualche belvedere e a una cascata chiamata Myra Falls.

Molto del parco era vuoto, troppo lontano per la maggior parte dei turisti di Vancouver Island per avventurarsi, ma vale la pena fare il viaggio se si ha il tempo! Se avessi avuto più tempo, mi sarebbe piaciuto fare qualche escursione notturna nella zona.

Road Tripping Vancouver Island

Dopo aver sperimentato la natura, la fauna e la cultura dell’isola di Vancouver nord orientale, era ora di guidare fino alla costa opposta e vedere cosa aveva da offrire il lato occidentale.

Assicuratevi di leggere la PARTE 2 del mio viaggio sull’isola di Vancouver, dove visito un’antica foresta pluviale, faccio un tuffo in alcune sorgenti calde naturali, intravedo le orche e gli orsi e provo il surf in acqua fredda. ★

Video bonus! Vancouver Island Road Trip

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