Il vaccino della varicella è efficace dal 70% al 90% nel prevenire la varicella e più del 95% nel prevenire la varicella grave. Le valutazioni di follow-up negli Stati Uniti dei bambini immunizzati hanno mostrato una protezione per almeno 11 anni. Inoltre, studi in Giappone hanno indicato una protezione per almeno 20 anni.

Le persone che non sviluppano una protezione sufficiente quando vengono vaccinate possono sviluppare un caso lieve della malattia quando sono a stretto contatto con una persona con la varicella. In questi casi, le persone mostrano pochissimi segni di malattia. Questo è stato il caso dei bambini che ricevono il vaccino nella prima infanzia e poi hanno contatti con bambini con la varicella. Alcuni di questi bambini possono sviluppare una leggera varicella.

Un altro vaccino, noto come vaccino zoster, è semplicemente una dose più alta del normale dello stesso vaccino usato contro la varicella, ed è usato negli adulti più anziani per ridurre il rischio di herpes zoster e nevralgia post erpetica, che sono causati dallo stesso virus.

Durata dell’immunitàModifica

La durata a lungo termine della protezione del vaccino contro la varicella è sconosciuta, ma oggi ci sono persone vaccinate da 20 anni senza prove di immunità calante, mentre altre sono diventate vulnerabili in appena sei anni. Le valutazioni della durata dell’immunità sono complicate in un ambiente in cui le malattie naturali sono ancora comuni, il che porta generalmente a sovrastimare l’efficacia.

Si è scoperto che alcuni bambini vaccinati perdono il loro anticorpo protettivo in appena cinque-otto anni. Tuttavia, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità: “Dopo aver osservato le popolazioni in studio per periodi fino a 20 anni in Giappone e 10 anni negli Stati Uniti, più del 90% delle persone immunocompetenti che erano state vaccinate da bambini erano ancora protette contro la varicella”. Tuttavia, dato che solo un bambino giapponese su cinque è stato vaccinato, l’esposizione annuale di questi vaccinati a bambini con la varicella naturale ha potenziato il sistema immunitario dei vaccinati. Negli Stati Uniti, dove è stata praticata la vaccinazione universale contro la varicella, la maggior parte dei bambini non riceve più la stimolazione esogena (esterna), quindi la loro immunità cellulo-mediata contro il VZV (virus varicella zoster) diminuisce, rendendo necessaria la vaccinazione di richiamo contro la varicella. Con il passare del tempo, i booster possono diventare necessari. Le persone esposte al virus dopo la vaccinazione tendono a sperimentare casi più lievi di varicella.

Si è creduto che prendere la varicella “selvaggia” da bambino porti all’immunità per tutta la vita. In effetti, i genitori hanno deliberatamente assicurato questo in passato con “feste per la varicella”. Storicamente, l’esposizione degli adulti ai bambini contagiosi ha aumentato la loro immunità, riducendo il rischio di herpes zoster. Il CDC e le organizzazioni nazionali competenti stanno osservando attentamente il tasso di fallimento, che può essere alto rispetto ad altri vaccini moderni: ci sono stati grandi focolai di varicella nelle scuole che hanno richiesto la vaccinazione dei bambini.

VaricellaEdit

Prima dell’introduzione del 1995 del vaccino negli Stati Uniti (lanciato nel 1988 in Giappone e Corea), c’erano circa 4.000.000 di casi all’anno negli Stati Uniti, soprattutto bambini, con una media di 10.500-13.000 ricoveri (range, 8.000- 18.000), e 100-150 morti ogni anno. Anche se la maggior parte delle persone infettate erano bambini, la maggior parte dei decessi (fino all’80%) è avvenuta tra gli adulti.

Durante il 2003 e la prima metà del 2004, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti hanno riportato otto morti per varicella, sei delle quali in bambini o adolescenti. Questi decessi e ricoveri ospedalieri sono diminuiti sostanzialmente negli Stati Uniti grazie alla vaccinazione, anche se il tasso di infezione da herpes zoster è aumentato perché gli adulti sono meno esposti ai bambini infetti (che altrimenti aiuterebbero a proteggere dall’herpes zoster). Dieci anni dopo che il vaccino è stato raccomandato negli Stati Uniti, il CDC ha riportato un calo del 90% dei casi di varicella, un calo del 71% dei ricoveri ospedalieri legati alla varicella e una riduzione del 97% delle morti per varicella tra i bambini sotto i 20 anni.

I vaccini sono meno efficaci tra i pazienti ad alto rischio, oltre ad essere più pericolosi perché contengono virus vivi attenuati. In uno studio sui bambini con un sistema immunitario compromesso, il 30% aveva perso gli anticorpi dopo cinque anni, e l’8% aveva già contratto la varicella selvatica in quel periodo di cinque anni.

L’herpes zosterModifica

L’herpes zoster si verifica più spesso negli anziani ed è raramente visto nei bambini. L’incidenza dell’herpes zoster negli adulti vaccinati è di 0,9/1000 persone all’anno, e di 0,33/1000 persone all’anno nei bambini vaccinati; questo è inferiore all’incidenza globale di 3,2 – 4,2/1000 persone all’anno.

I casi di herpes zoster negli adulti possono aumentare dopo l’introduzione del vaccino contro la varicella, ma le prove non sono chiare. Mentre la ricerca sui modelli informatici tende a sostenere l’ipotesi che i programmi di vaccinazione aumentino l’incidenza dell’herpes zoster a breve termine, l’evidenza degli studi epidemiologici è mista, e gli aumenti osservati nell’incidenza dell’herpes zoster in alcuni studi potrebbero non essere legati ai programmi di vaccinazione, poiché l’incidenza aumenta prima dell’inizio del programma di vaccinazione contro la varicella.

Per quanto riguarda l’herpes zoster, i Centri statunitensi per il controllo delle malattie dicono: “I vaccini contro la varicella contengono VZV vivo indebolito, che può causare un’infezione latente. La vaccinazione contro il ceppo VZV può riattivarsi più tardi nella vita e causare l’herpes zoster. Tuttavia, il rischio di contrarre l’herpes zoster dal vaccino del ceppo VZV dopo la vaccinazione contro la varicella è molto inferiore a quello di contrarre l’herpes zoster dopo l’infezione naturale con VZV di tipo selvaggio”.

ScheduleEdit

L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda una o due dosi con la dose iniziale data tra 12 e 18 mesi di età. La seconda dose, se somministrata, dovrebbe avvenire almeno da uno a tre mesi dopo. Questo vaccino è un’iniezione somministrata per via sottocutanea (sotto la pelle). È raccomandata per tutti i bambini sotto i 13 anni e per tutti i bambini sopra i 13 anni che non hanno mai avuto la varicella.

Negli Stati Uniti, due dosi sono raccomandate. Nel primo, una prima dose è data a 12-15 mesi e una seconda dose all’età di 4-6 anni. Per le persone di età superiore ai 13 anni, le due dosi vengono somministrate a distanza di 4-8 settimane. Il vaccino contro la varicella non era ampiamente disponibile negli Stati Uniti fino al 1995.

Nel Regno Unito, il vaccino è raccomandato solo per le persone particolarmente vulnerabili alla varicella.