La xifodinia è una sindrome potenzialmente debilitante caratterizzata da un marcato dolore xifisternale replicato dalla palpazione. Storicamente, il trattamento standard ha coinvolto una combinazione di iniezioni di steroidi e/o anestetici, anche se l’efficacia a lungo termine è stata discussa.1 In questo articolo, esaminiamo un caso di xifodinia e discutiamo l’utilizzo dell’ablazione a radiofrequenza pulsata (RFA) come un nuovo potenziale approccio terapeutico per questa condizione, volto a fornire un sollievo a lungo termine rispetto alle opzioni di trattamento convenzionali.

Informazioni sulla xifodinia

La xifodinia è una sindrome da dolore da ipersensibilità che si pensa sia causata da un processo xifoideo irritato o infiammato. È caratterizzata da un marcato dolore xifisternale che si replica con una palpazione moderata, con possibile rinvio al petto, all’addome, alla gola, alle braccia o alla testa.2 Il primo caso discusso in letteratura è stato documentato nel 1712, come riportato da Lipkin, et al.3 Purtroppo, la vera incidenza di questa condizione da allora non è stata resa chiara. Alcuni ritengono che sia una condizione rara,4-6 mentre Lipkin et al. hanno stimato che sia presente in circa il 2% della popolazione mondiale generale.3

Si è generalmente d’accordo sul fatto che la xifodinia può essere una condizione potenzialmente debilitante che incide gravemente sulla funzione. La sindrome è rimasta una diagnosi di esclusione, in quanto può imitare il dolore della sindrome coronarica acuta (ACS),1,2,5,6 e può essere in comorbidità con una serie di altre condizioni, tra cui l’artrite, la malattia da reflusso gastroesofageo, la colecistite e l’ulcera peptica.3,6 Si pensa che il trauma sia un fattore che contribuisce allo sviluppo della xifodinia,2,7 comprese le lesioni da accelerazione/decelerazione, il trauma contundente,2 il sollevamento pesante non abituale,4 e gli infortuni sul lavoro.7

La durata degli attacchi di dolore è di solito da minuti a diverse ore, con ricorrenze multiple giornaliere. Se non trattata, la sindrome può durare settimane o mesi e raramente dura per anni, anche se in genere ci si aspetta che scompaia spontaneamente.3 Il trattamento dei casi refrattari ha coinvolto in gran parte una combinazione di anestetici locali e/o steroidi.2-4 Altri trattamenti con vario successo in letteratura includono i FANS,7 la terapia laser a basso livello,2 e, in alcuni casi, la xifoidectomia.1,3

RFA, una procedura che sta guadagnando sempre più popolarità nella letteratura medica, comporta l’uso di onde elettromagnetiche alternate per modulare la trasmissione dei segnali del dolore senza causare neurolisi.8 Mentre l’esatto meccanismo d’azione della RFA pulsata non è stato dimostrato, una teoria molto dibattuta coinvolge la modulazione dell’espressione genica attraverso un marcatore di neuroattività, c-Fos.8,9 I potenziali vantaggi di questa modalità includono una minore probabilità di degenerazione dei tessuti e di neuriti associate alla RFA convenzionale.10 La RFA pulsata è stata studiata più comunemente come opzione di trattamento per il dolore assiale, facciale e radicolare.8,9

L’ablazione a radiofrequenza (RFA) potrebbe fornire un migliore sollievo dal dolore a lungo termine? (Fonte: 123RF)

Caso di un paziente

Un uomo sulla quarantina con una storia di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), ansia, malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) e dipendenza dall’alcol si è lamentato di avere dolori sternali da circa 20 anni. Non ha avuto un trauma diretto alla regione xifisternale, ma è stato esposto all’esplosione durante il suo periodo nell’esercito. Il precedente workup per l’eziologia del dolore includeva l’esclusione dell’ACS, che ha rivelato un normale test da sforzo cardiaco, e un imaging negativo del torace per qualsiasi patologia significativa.

Il paziente ha condiviso che, in passato, il consumo di alcol ha aiutato con il suo dolore cronico. Si era sottoposto a iniezioni multiple xifoidee con lidocaina e metilprednisolone che hanno fornito circa il 100% di sollievo dal dolore per due o tre mesi ciascuna. Nella clinica del dolore, il suo esame era notevole per la tenerezza lungo lo sterno inferiore, e fu fatta una diagnosi di xifodinia. Data questa risposta e i benefici positivi delle sue iniezioni, fu sottoposto a RFA pulsata allo xifoide. Al follow-up di due mesi, il paziente ha continuato ad avere il 100% di sollievo dal dolore sostenuto, che ha accreditato come aiuto nel suo recupero dalla dipendenza dall’alcol.

Circa 10 mesi dopo la procedura, il dolore ha cominciato a tornare, e il paziente ha ricevuto un’altra iniezione xifoidea con lidocaina e metilprednisolone. Circa un anno dopo la procedura iniziale, il paziente è stato sottoposto a una seconda RFA pulsata al processo xifoideo e da allora (più di 12 mesi ad oggi) è rimasto libero dal dolore xifoideo (vedi Figura 1).

Discussione

Tra le eziologie muscoloscheletriche del dolore al petto, la xifodinia può essere considerata nei pazienti che sono refrattari ad altri trattamenti. Come notato, la diagnosi di xifodinia può essere fatta sulla base dell’esame fisico che mostra una marcata tenerezza alla palpazione del processo xifoideo, con potenziale rinvio del dolore al petto, addome, gola, braccia o testa.2

Per il paziente qui presente, l’iniezione era transitoriamente terapeutica e, dopo l’esclusione di altre patologie, una diagnosi di xifodinia è stata fatta tenendo conto dei risultati di tenerezza alla palpazione nella regione. L’insorgenza di questo dolore può essere associata a un precedente trauma nella regione xifisternale o nelle sue vicinanze.

Yapici Ugurlar, et al, hanno ipotizzato che microtraumi ripetuti possono provocare fratture da stress, ulteriori formazioni ossee, e protrusione xifoidea e dolore.7 È possibile che tale ristrutturazione possa spiegare il caratteristico dolore riproducibile al processo xifoideo. Mentre il meccanismo d’azione non è completamente compreso, si pensa che la RFA pulsata possa esercitare i suoi effetti analgesici attraverso un percorso indipendente dalla temperatura che coinvolge un campo elettrico rapidamente alternato.8

Sulla base di una revisione della letteratura, questo caso sembra essere il primo del suo genere a riportare l’uso della RFA pulsata per la xifodinia. L’approccio può indurre un sollievo dal dolore più efficace e a lungo termine rispetto ai metodi convenzionali di trattamento della xifodinia. Per questo motivo, crediamo che i medici dovrebbero prendere in considerazione l’ablazione a radiofrequenza pulsata per coloro che presentano xifodinia quando altri trattamenti si rivelano inefficaci.

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