Utilizzare dettagli forti nella tua scrittura fa la differenza tra un linguaggio che prende vita e parole che rimangono piatte e poco stimolanti.

Ovunque usiate i dettagli nel vostro romanzo – e in particolare nei passaggi di scrittura descrittiva – cercate sempre di trovare un dettaglio più forte, più insolito, più accattivante.

Perché sono così importanti?

Tutti i romanzi sono bugie elaborate – gli scrittori lo sanno e i lettori lo sanno. L’accordo tacito è che gli scrittori cercheranno di rendere le loro storie il più possibile simili alla vita, in modo che i lettori possano almeno fingere che ciò che stanno leggendo sia realmente accaduto.

E il modo in cui gli scrittori ottengono questo, principalmente, è attraverso l’uso di dettagli forti, concreti, autentici.

Ecco tre cose da tenere a mente…

Usa i migliori dettagli che puoi immaginare

Quando ti siedi a pensare ai dettagli giusti, quelli che ti vengono subito in mente saranno molto probabilmente luoghi comuni.

Questi non ti servono a niente.

Devi cercare meglio per trovare dettagli specifici, originali e interessanti da usare nella tua scrittura. In altre parole…

• Non descrivere gli occhi di una cameriera come blu – dì che sono blu come il neon dell’insegna tremolante fuori dal Frankie’s Grill.
• Non far fumare a un uomo d’affari dei sigari grassi – fagli fumare dei Montecristo No. 2s.
• Non descrivere un ragazzo come ossessivamente innamorato della ragazza più carina della classe – mostralo mentre si gratta le sue iniziali sull’avambraccio con la lama di un temperamatite.

Prova anche a trovare modi insoliti o inaspettati di descrivere qualcosa…

Se stai descrivendo un temporale in arrivo, per esempio, potresti menzionare le nuvole arrabbiate o il vento che piega gli alberi – i dettagli ovvi che tutti usano. Ma…

Un pezzo più potente di scrittura descrittiva potrebbe concentrarsi sulla reazione spaventata del cavallo del personaggio alla tempesta.

Non usare troppi dettagli

È la qualità che conta nella scrittura descrittiva, non la quantità.

Sì, devi lavorare duro per trovare quei dettagli specifici, originali e interessanti da usare nella tua narrativa. Una volta che li hai trovati, abbi fiducia in loro… non sentire il bisogno di sostenerli con una dozzina di dettagli inutili.

Ecco perché usare troppo i dettagli nella tua scrittura è una cattiva idea…

Parte del piacere di leggere libri è che ci permette di usare la nostra immaginazione. Se io mi immagino la donna più bella del mondo, per esempio, sarà probabilmente un’immagine molto diversa da quella che hai in mente tu.

Se vediamo un personaggio descritto come la donna più bella del mondo su uno schermo televisivo, siamo costretti a condividere la stessa immagine (e per uno o entrambi, la donna potrebbe non essere così bella).

Ma immaginando ognuno un’immagine diversa nella nostra mente, quando leggiamo un libro, entrambe le donne saranno belle per noi.

Quindi ecco il punto…

Se io uso solo due o tre dettagli sorprendenti per descrivere l’aspetto fisico di un personaggio immaginario, tu, il lettore, sarai libero di dipingere il resto del quadro da solo.

Ma se descrivo ogni possibile caratteristica fisica di questa persona, avrò fatto tutto il lavoro per voi e vi avrò privato dell’opportunità di creare un quadro più di vostro gradimento.

Per illustrare ciò, torniamo alla cameriera che lavora al Frankie’s Grill di cui ho parlato prima. Vi ho già detto che i suoi occhi sono blu come il neon dell’insegna tremolante. Ecco un altro paio di dettagli sul suo aspetto…

• Sembra fresca alla fine di un turno di nove ore come all’inizio.
• Basta un suo sorriso perché i ragazzi la vogliano sposare e perché gli uomini più anziani desiderino tornare giovani.

E questo è tutto ciò che intendo dire su questo personaggio immaginario. Siete liberi di dipingere il resto del quadro da soli. Potete renderla bionda o rossa, bassa o alta – dipende da voi.

Questa è la magia di leggere fiction!

Precisamente la stessa cosa vale per descrivere i personaggi attraverso le loro azioni…

Se un personaggio è violento, diciamo, potreste dimostrarlo dandogli un calcio al cane quando entra in casa. (Ok, forse prendere a calci il cane non è particolarmente fresco e interessante come dettaglio di scrittura, ma va bene per ora.)

L’incidente del cane dimostra perfettamente che è un uomo violento – non c’è bisogno di fargli anche prendere a schiaffi la moglie, buttare la TV fuori dalla finestra e fare un buco nel muro quando i suoi spaghetti sono freddi.

Ci sarà più violenza, naturalmente, prima che la storia sia finita.

E poiché sei stato contenuto all’inizio e non hai usato troppi dettagli nelle prime fasi del romanzo, la violenza sarà ancora più scioccante quando arriverà.

Che ne dici di descrivere le ambientazioni usando un minimo di dettagli?

Lo fai esattamente allo stesso modo – usa solo due o tre pennellate vivide e lascia che sia il lettore a creare il resto dell’ambientazione. Quindi, se stai descrivendo un cottage spettrale, per esempio…

• Inizia con un’impressione generale – un grande cottage isolato e soffocato dall’edera.
• Aggiungi qualche dettaglio più specifico mentre il personaggio entra e cammina intorno – le ragnatele che ondeggiano nella brezza, il freddo umido nell’aria, la scala rotta.
• Ma non andare troppo oltre. Fornite solo alcuni dettagli eloquenti e i lettori creeranno la maggior parte dell’immagine da soli.

Alcuni dettagli sono migliori se “si muovono”

In tutta questa sezione sulla descrizione, ho parlato del fatto che scrivere è come dipingere un quadro. Ho detto che la narrativa non è un mezzo visivo, ma che attraverso l’uso sapiente del linguaggio gli scrittori possono comunque far “vedere” i loro lettori.

Ma dipingere un quadro non è un’analogia perfetta.

I quadri sono statici e immobili, il che va bene per artisti e fotografi ma non così bene per i narratori. Per noi, dipingere immagini per i lettori è un buon inizio, ma quelle immagini saranno ancora più potenti se avranno la dimensione aggiunta del movimento.

Guardate questa descrizione di una casa in un romanzo…

Oak Tree Cottage era disabitato da più di un decennio ormai. I muri, una volta bianchi, erano diventati dello stesso verde sporco dello stagno di fronte, e la vernice intorno alle finestre si era sfaldata o era già stata presa dal vento. Mancavano anche molte delle tegole di terracotta – presumibilmente schiacciate sui mattoni sottostanti, anche se era impossibile dirlo con il sentiero immerso fino alle caviglie nelle foglie della scorsa stagione.

Ora confrontalo con questa descrizione, che sposta un po’…

Oak Tree Cottage era disabitato da più di un decennio ormai. I muri, una volta bianchi, erano diventati dello stesso verde sporco dello stagno di fronte, e la vernice intorno alle finestre che non era ancora andata via si stava staccando in scaglie che ondeggiavano di qua e di là nel vento che rinforzava. Mancavano anche molte delle tegole di terracotta, presumibilmente schiacciate sui mattoni sottostanti, anche se era impossibile dirlo con il sentiero immerso fino alle caviglie nel turbinio di foglie della scorsa stagione.

Meglio, no?

Non che ci sia qualcosa di particolarmente sbagliato nella prima descrizione. La scrittura descrittiva statica in un romanzo può ancora essere vivida e catturare l’occhio del lettore.

Mostrare i dettagli in movimento, però, può veramente far sì che un “quadro di parole” prenda vita.

Esempio di lavoro

Voglio concludere con un esempio – la descrizione della cucina di una casa – che evidenzia i punti più importanti. Come ho detto, il trucco qui è di…

1. non fornire troppi dettagli
2. usare solo i dettagli migliori.

Quindi mi limiterò a menzionare solo cinque cose di questa cucina immaginaria. (Sta a te, caro lettore, completare il quadro da solo.)

1. Ha un pavimento di pietra.
2. C’è un tavolo al centro.
3. Il lavandino è pieno di pentole e padelle di ieri sera.
4. Un orologio sta ticchettando.
5. La stanza odora di cucina casalinga.

(Si noti che i primi tre dettagli fanno appello al senso della vista. I due successivi fanno appello ai sensi del suono e dell’olfatto. Questo mi sembra giusto, dato che voglio principalmente che voi “immaginiate” l’ambientazione, ma voglio anche aggiungere una o due dimensioni extra. Vedi la Parte II di questo articolo per saperne di più sulla scrittura sensuale.)

Da questi cinque fatti, dovreste essere tutti in grado di immaginare questa cucina. Non vi ho parlato dei piani di lavoro o delle finestre, ma dovreste comunque essere in grado di vederli.

Le nostre foto saranno tutte un po’ diverse, naturalmente, ma dovrebbero essere tutte simili al quadro che avrei dipinto se avessi descritto ogni minimo dettaglio.

E questo è lo scopo della scrittura descrittiva nella narrativa – far sì che i lettori visualizzino (più o meno) quello che tu, lo scrittore, vuoi che visualizzino… ma usando il minimo di parole per farlo.

Perché così poche parole?

Perché sono importanti la storia e i personaggi, non l’ambientazione. Più concisamente si riesce a descrivere l’ambientazione, prima si può tornare a ciò che conta davvero.

Tornando a descrivere la cucina nel romanzo…

Anche se tutti dovremmo immaginare (e sentire e odorare) una stanza vagamente simile nella nostra mente, i dettagli che ho usato poco fa non erano abbastanza forti da garantire che vedrete ciò che volevo che vedeste.

L’impressione che volevo creare era quella di una cucina calda, accogliente, vissuta – il tipo di posto dove saresti felice di passare una fredda sera d’inverno. Ci sono riuscito?

• Il tavolo (un posto dove le persone si riuniscono e mangiano) e l’odore di cottura hanno aiutato a raggiungere la giusta sensazione, ma erano piuttosto vaghi.
• Anche il suono dell’orologio era troppo vago, e ha aggiunto poco a questa sensazione familiare che volevo creare.
• E il pavimento di pietra e le pentole nel lavandino contribuivano a creare l’impressione di una cucina fredda e sporca.

Ecco alcuni dettagli migliori da usare nella descrizione…

• Un labrador bianco sta dormendo sul pavimento di pietra.
• Al centro della cucina c’è una tavola di quercia apparecchiata per la cena.
• Una vecchia signora è in piedi al lavandino a lavare pentole e padelle.
• Hank Williams sta suonando alla radio.
• L’aria odora di biscotti allo zenzero appena sfornati.

Se questi fossero dettagli di un romanzo che sto scrivendo, probabilmente ci giocherei ancora un po’ durante la fase di revisione, cercando di sognare dettagli migliori fino ad averli “giusti”.”

Come farei a sapere quando ho finito?

• Quando sono contento di aver usato il numero minimo di dettagli necessari per permettere ai lettori di riempire il resto del quadro da soli.
• Quando credevo che fossero i migliori dettagli – specifici, insoliti, interessanti – che potevo trovare in un periodo di tempo ragionevole.
• Quando ero sicuro che stessero tutti contribuendo all’impressione generale che stavo cercando di creare, con niente “fuori messaggio”.”

I dettagli nella scrittura (non solo la scrittura descrittiva, su cui mi sto concentrando qui, ma in qualsiasi tipo di scrittura) hanno sempre un doppio lavoro da fare…

In primo luogo, e più ovviamente, sono lì per garantire che gli eventi non si svolgono su un palcoscenico spoglio, per così dire.

In secondo luogo, devono aiutare a creare un’impressione generale accurata…

• Il cane che dorme, per esempio, è più di un semplice cane. Crea un senso più generale di calore e familiarità e contentezza.
• Il pavimento in pietra e il tavolo in quercia sono stati scelti per creare un senso più universale di solidità e rusticità.
• Il ticchettio dell’orologio non diceva nulla, così ho eliminato quel suono e ho introdotto la musica country alla radio.

Ho scelto ogni dettaglio per una ragione, e mi sono assicurato che tirassero tutti nella stessa direzione.

Se avessi descritto un pavimento in lastre di pietra, un moderno tavolo in vetro e un telefono rosso degli anni ’50, sareste stati confusi. Invece, i dettagli che ho usato vi hanno permesso di creare senza sforzo il resto dell’immagine per voi stessi.

Tutte le vostre immagini sarebbero state diverse in piccoli, insignificanti modi – alcune avrebbero avuto tende di rete alle finestre, altre persiane di legno. Ma sarebbero state praticamente identiche per quanto riguarda la sensazione e l’atmosfera che volevo creare per la scena imminente.

Fate questo, usando il minor numero possibile di dettagli e parole, e sarete sulla buona strada per diventare un maestro della scrittura descrittiva!

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