Un termine che si riferisce alla prima vera ondata di gruppi art punk, e probabilmente il movimento più influente e popolare nella storia dell’art punk. In verità, il termine “post-punk” è una sorta di termine improprio, poiché il post-punk si è sviluppato con e insieme al punk classico della fine degli anni ’70, e non dopo di esso, come il prefisso “post-” implicherebbe.
Le radici del post-punk affondano nei primi lavori dei Velvet Underground, un gruppo della metà-fine degli anni ’60 associato all’artista Andy Warhol e uno dei primi a fondere il garage rock più duro con i concetti d’avanguardia introdotti dalla musica classica nel XX secolo. Gruppi simili che seguirono subito dopo come i Roxy Music, gli Hawkwind e il movimento Krautrock nel suo complesso furono anch’essi importanti, oltre agli stili musicali afro-americani e caraibici come il funk e il soul più duri e certi tipi di reggae, in particolare il dub reggae, rispettivamente. Anche alcuni lavori solisti di artisti come Iggy Pop, David Bowie e Brian Eno contribuirono molto allo sviluppo del post-punk.
Il post-punk è arrivato proprio con il punk. In America, gruppi come i Talking Heads e i Television hanno suonato a fianco di gruppi punk più tradizionali, i Ramones e i Dead Boys, nei locali del CBGB di New York e del Max’s Kansas City. Anche in Inghilterra, Wire e Siouxsie and the Banshees erano band influenzate dall’art rock che condividevano il palco con i Sex Pistols e i Damned. Anche se il movimento post-punk durò più o meno dal 1977 al 1984, i suoi anni migliori furono quelli dal 1978 al 1981, che videro uscite classiche di gruppi come Joy Division, uno dei gruppi più noti, accessibili e popolari dell’era post-punk, Mission of Burma, Gang of Four, Bauhaus e Pere Ubu, così come gruppi meno noti come Pylon, Fire Engines e Metal Urbain, un gruppo francese e uno dei gruppi più aggressivi dell’intera scena post-punk. C’era anche un ceppo purista del post-punk conosciuto come no wave, che fiorì nell’underground di New York City per un breve periodo alla fine degli anni ’70 dopo che molti dei gruppi punk e post-punk classici originali avevano firmato con le maggiori etichette o si erano sciolti.
Il post-punk terminò intorno al 1984 quando la maggior parte degli artisti principali si disintegrarono o si dedicarono a fare musica più commerciale, anche se in modo sottile la sua influenza ha permeato una miriade di angoli del mondo della musica popolare e della cultura giovanile. Gruppi accessibili con radici post-punk come i R.E.M. e gli U2 divennero molto popolari quasi universalmente e rimangono tali anche oggi, e brani più orientati al pop dei Talking Heads, dei New Order e dei Devo, tra gli altri, sono considerati una parte importante del panorama della cultura pop dei primi anni ’80. Il goth è probabilmente il più vicino a un fronte subculturale del movimento post-punk iniziale, poiché il death rock prese molto dal post-punk cupo e più atmosferico come Joy Division, Siouxsie and the Banshees e i Cure. Lo spirito progressivo e il suono di quasi tutto il post-punk fu riportato in vita alla fine degli anni ’80 e negli anni ’90 nel movimento post-hardcore, un art punk duro e spigoloso suonato da musicisti inizialmente attratti dalla musica hardcore punk che da allora erano diventati disincantati da quella forma limitata. Come il goth per il post-punk originale, l’emo è sorto come un fronte subculturale per il post-hardcore. Infine, un movimento nel bene e nel male soprannominato post-punk revival all’inizio di questo decennio ha fornito alcune delle musiche più eccitanti e innovative del nuovo millennio.