Ferdinand “Ferd” Becker Jr, MD, un chirurgo plastico facciale in pensione che vive a New Orleans, ha una delle storie di biopsia/cancro alla prostata più spaventose che abbia mai sentito.

Inizialmente, a Becker è stato diagnosticato un basso rischio, basso volume di Gleason 6. Ma la sua risonanza magnetica è stata scambiata. E gli fu temporaneamente diagnosticato un esteso cancro alla prostata. Falso allarme.

È stato anche ricoverato per una sepsi potenzialmente mortale da un’infezione causata da una biopsia transrettale. Un incubo.

L’esperienza di Becker è un appello per gli urologi a rivalutare ciò che stanno facendo a decine di migliaia di uomini – e per gli uomini a mettere in discussione i loro urologi sulle biopsie.

Becker ha passato gran parte della sua vita adulta in guardia per il cancro alla prostata.

Suo padre Ferdinand Becker Sr. è morto di cancro alla prostata metastatico all’età di 85 anni. Il fratello maggiore di Becker, Walter, è morto di cancro alla prostata nei suoi 60 anni dopo un esteso trattamento di radiazioni che gli ha bruciato la vescica e il retto. Aveva forti dolori. “È stata una morte orribile”, ha ricordato Becker Jr.

Un altro dei fratelli maggiori di Becker, Victor, è morto di malattie cardiache a 80 anni, ma anche lui aveva un cancro alla prostata metastatico.

Ora 78, Becker Jr. ha praticato chirurgia plastica facciale a Vero Beach, Florida, per più di 45 anni. Ha smesso di eseguire interventi chirurgici nel 2009 dopo che gli è stato diagnosticato il morbo di Parkinson.

Nel frattempo, i suoi punteggi di antigene prostatico specifico erano in aumento. Il suo PSA ha superato i 5 ng/mL nel 2011, da 4,25 nel 2010. Il suo urologo – e amico – a Vero Beach ha ordinato una agobiopsia transrettale casuale, lo strumento comunemente usato per campionare una piccola porzione della ghiandola per cercare di scovare il cancro alla prostata.

L’urologo aveva buone notizie: Su 12 carote, 11 erano negative. Un singolo nucleo preso nella base sinistra aveva un Gleason 6, con solo il 10% del nucleo interessato. Questo è il tipo di cancro che probabilmente non diventerà mai una minaccia.

Ma 6 giorni dopo, la domenica di Pasqua, Becker ha avuto un picco di febbre di 103,5. “È piuttosto alta per qualcuno della mia età”, ha detto. Aveva brividi e febbre e delirava.

Ha incontrato l’urologo in ospedale, dove gli è stata diagnosticata la sepsi.

Come paziente in AS per il cancro alla prostata, posso attestare il fatto che gli urologi generalmente minimizzano il rischio di infezione dalla biopsia transrettale. Il tasso di tutti i tipi di infezione dopo una biopsia varia da medico a medico, ma è circa il 5%.

Becker suggerisce che i tassi di infezione da biopsie prostatiche sono grossolanamente sottostimati. “La maggior parte di questi studi su sepsi/infezioni provengono dalle grandi università dove riportano tutto. Tutti questi medici nella pratica comunitaria che fanno biopsie casuali hanno infezioni, ma non le riportano. So che il mio urologo ha avuto qualche problema con le infezioni.”

La Sepsis Alliance, un’organizzazione sanitaria volontaria dedicata ad aumentare la consapevolezza della sepsi in generale, riferisce che circa il 30% dei pazienti muore per “sepsi grave.”

Fortunatamente, gli antibiotici hanno abbattuto l’infezione di Becker.

Si è consultato con il suo urologo e hanno optato per ritardare le decisioni se trattare il cancro o per Becker di andare formalmente su un programma di sorveglianza attiva.

Due mesi dopo, Becker ha deciso che voleva avere un’ecografia color Doppler e una risonanza magnetica per controllare le sue condizioni.

Ha visto un oncologo della Florida meridionale, che aveva notizie scioccanti. Il rapporto originale di Becker diceva che aveva un tumore di Gleason 6 in un singolo nucleo con praticamente nessuna possibilità di cancro metastatico.

Ma il radio-oncologo disse: “Sembra che lei abbia un grosso problema qui. Il rapporto della risonanza magnetica mostra che lei ha un tumore esteso sul lato sinistro che coinvolge il fascio neurovascolare vicino alla vescicola seminale sinistra e l’estensione al di fuori della capsula. Lei ha un tumore sul lato destro che si estende quasi fino al retto”. Il medico ha poi eseguito un’ecografia color Doppler e ha affermato di aver visto gli stessi risultati della risonanza magnetica, ha detto Becker.

Il medico ha detto che Becker aveva “un trattamento esteso” in serbo per lui. “Sembra che quello che dovrai fare è andare in terapia ormonale prima e poi possiamo fare radiazioni a fascio esterno e poi impiantare semi di radiazione”, Becker ricorda che il radioterapista disse.

Becker ha poi appreso che il rapporto della sua risonanza magnetica era stato scambiato con quello di un altro paziente.

La settimana successiva ha visto un oncologo medico della Virginia, specializzato esclusivamente in cancro alla prostata. Disse che i risultati non avevano senso, così indirizzò Becker a un esperto californiano in ultrasuoni Doppler a colori. Due settimane dopo, il medico californiano concluse che Becker aveva un Gleason 6 di 7 millimetri nel centro della base sinistra, da nessuna parte vicino alla capsula o ad altre strutture vitali, e aggiunse che Becker era un eccellente candidato per la sorveglianza attiva.

Il medico ripeté gli ultrasuoni color Doppler due volte nel corso dell’anno successivo ed ebbe gli stessi risultati.

Un anno dopo la diagnosi iniziale, Becker fu sottoposto ad una risonanza magnetica multiparametrica al Johns Hopkins Hospital di Baltimora che confermò i risultati color Doppler. Ma la mpMRI all’Hopkins ha mostrato un paio di altre aree sospette.

Così 6 mesi dopo, Becker ha avuto una biopsia diretta guidata dalla MRI al Brigham and Women’s Hospital di Boston. Becker ha detto che il gruppo di Harvard utilizza un approccio transperineale nella pelle tra lo scroto e il retto per ridurre drasticamente le possibilità di infezione. Il loro tasso di infezione è un incredibilmente basso 0,5 per cento.

Il radiologo ha trovato sei aree sospette sulla mpMRI e poi ha affinato su di loro utilizzando un sistema di biopsia diretta guidata da MRI. L’unica biopsia positiva era un piccolo tumore di Gleason 6 nella base sinistra, gli stessi risultati ovunque tranne che nella sua seconda opinione in Florida.

Becker ha notato che le biopsie casuali della ghiandola prostatica mancano fino al 30% dei tumori, che si trovano nella parte anteriore della ghiandola.

Da parte sua, dopo la sua disavventura con la sepsi, Becker prevede di evitare le biopsie casuali e di avere solo biopsie guidate dalla risonanza magnetica se necessario per indagare aree sospette.

Ho avuto cinque biopsie senza incidenti dal 2010. Prima della mia ultima biopsia, ho fatto un tampone rettale per controllare lo stato dei microbi e ho preso alcune precauzioni extra con gli antibiotici.

Mi sento fortunato. Ma, insieme a molti altri pazienti su AS, sono sempre più scettico sulle biopsie transrettali casuali. Sono passati 2 anni dalla mia ultima e mi aspetto che il mio urologo consiglierà un’altra biopsia l’anno prossimo.

Quando arriverà il mio momento, se una risonanza magnetica troverà delle aree sospette, chiederò una biopsia guidata dalla risonanza magnetica.

Howard Wolinsky è un giornalista medico e un paziente con cancro alla prostata che vive nella zona di Chicago. Le puntate precedenti della sua serie di blog “A Patient’s Journey” possono essere trovate qui.

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