Quando una donna in Russia ha notato un piccolo nodulo sotto il suo occhio sinistro, ha scattato un selfie per documentare l’insolito rigonfiamento. Poi, è successo qualcosa di ancora più strano: Il nodulo si è spostato.

In una serie di selfie, la donna ha seguito il misterioso nodulo mentre si muoveva sul suo viso. Cinque giorni dopo aver notato per la prima volta il nodulo, è migrato sopra il suo occhio sinistro. Poi, 10 giorni dopo, si è spostato al labbro superiore.

Poco dopo l’ultima migrazione del nodulo, la donna di 32 anni è andata da un oculista, che ha anche osservato un “nodulo oblungo in movimento superficiale sulla palpebra superiore sinistra” – in altre parole, un nodulo – secondo un nuovo rapporto del caso, pubblicato oggi (20 giugno) in The New England Journal of Medicine.

Si è scoperto che la donna aveva un’infezione con un tipo di verme parassita chiamato Dirofilaria repens. Questi vermi filiformi infettano naturalmente cani, gatti, volpi e altri mammiferi selvatici, e tipicamente vivono nel tessuto sotto la pelle, secondo un rapporto del 2011 di un caso simile. Gli esseri umani sono ospiti “accidentali” – in altre parole, non dove i vermi vogliono finire – e una volta che un verme entra in un umano, in genere non può riprodursi.

I vermi sono diffusi da morsi di zanzara, e casi umani sono stati segnalati in parti d’Europa, Asia e Africa, il rapporto 2011 ha detto. La donna russa ha detto che aveva recentemente viaggiato in una zona rurale fuori Mosca ed è stata spesso punta dalle zanzare, secondo il nuovo rapporto.

Dr. Vladimir Kartashev, un professore di medicina presso la Rostov State Medical University di Rostov-na-Donu, Russia, che ha trattato il paziente russo, ha detto che dal 1997, ci sono stati più di 4.000 casi umani di questa infezione in Russia e Ucraina. E i casi umani sono stati in aumento negli ultimi anni. Secondo uno studio del 2015 di Kartashev e colleghi che ha esaminato i dati sui casi di Dirofilaria in Russia e Bielorussia, il numero di casi segnalati è aumentato da otto nel 1997 a quasi 200 casi nel 2012. Inoltre, durante il periodo di studio di 16 anni, la malattia si è “diffusa” verso nord, con persone infettate a latitudini più alte nel 2013 rispetto al 1997.

Negli esseri umani, l’infezione parassitaria di solito si presenta come grumi sotto la pelle, e talvolta, i grumi – o meglio, i vermi – si spostano.

Secondo uno studio del 2014 su più di 200 casi di infezione da D. repens in Russia (che sono stati documentati in un periodo di 17 anni), i medici hanno osservato il verme muoversi in circa il 35% dei pazienti. Alcuni pazienti hanno riferito “una sensazione di ‘strisciare’ sotto la pelle”, ha detto lo studio del 2014.

Per quanto orribile possa sembrare, il trattamento è relativamente semplice: Rimuovere chirurgicamente il verme può curare l’infezione, secondo il nuovo rapporto.

Infatti, la donna russa aveva il verme rimosso e ha fatto un recupero completo, il rapporto ha detto.

Articolo originale su Live Science.