Sir William Bruce visse dal 1630 al 1710. L’architetto più importante della sua generazione e l’uomo che ha fatto di più per introdurre l’architettura classica in Scozia, ha lasciato una piccola ma molto selezionata eredità di edifici, e ha influenzato la progettazione di molti altri. Il quadro più ampio della Scozia a quel tempo è illustrato nella nostra Timeline storica.

Bruce nacque nel 1630 nel Fife occidentale, figlio del laird locale, Robert Bruce di Blairhall. Cresce per essere un convinto episcopaliano e un forte sostenitore dei re Stuart: non necessariamente una buona carriera durante le Guerre dell’Alleanza e la successiva occupazione della Scozia da parte di Cromwell.

William Bruce si fece notare per la prima volta alla fine degli anni 1650 dopo la morte di Oliver Cromwell. A quel tempo, il generale George Monck era il governatore militare della Scozia, e Bruce divenne un emissario, portando messaggi avanti e indietro tra Monck a Edimburgo e il re Carlo II in Olanda. All’inizio del 1660 il generale Monck intraprese un’azione decisiva che portò alla restaurazione di Carlo II sui troni di Inghilterra e Scozia: e Carlo fu debitamente grato, sia a Monck che a William Bruce. Nel 1688 Carlo fece Bruce baronetto della Nuova Scozia e signore di Balcaskie, vicino a St Monans nel Fife, e nel 1671 lo nominò “geometra del re e maestro dei lavori”.

Questo non era un titolo onorario, perché con esso arrivò l’incarico di rimodellare la sede del potere del re in Scozia, il Palazzo di Holyroodhouse a Edimburgo. Sir William Bruce fu il pioniere dello stile architettonico palladiano in Scozia e il prestigio ottenuto dal suo lavoro per il re gli permise di costruire alcune magnifiche case. Queste includono il castello di Thirlestane vicino a Lauder (con la vecchia chiesa di Lauder come sottoprodotto) e la fase originale di Hopetoun House vicino a Queensferry. Ha anche rimodellato la sua Balcaskie House.

Tuttavia, come “architetto gentiluomo”, Bruce fu usato più come consigliere della nobiltà scozzese sui progetti adatti e sugli architetti giusti per progettarli. Come risultato la sua influenza si diffuse molto più ampiamente di quanto la lista dei suoi edifici suggerirebbe. Fu descritto come “il Christopher Wren della Gran Bretagna del Nord” da Daniel Defoe, e divenne meglio conosciuto per il modo in cui enfatizzò le impostazioni formali delle grandi case e le loro relazioni con il giardino e il paesaggio più ampio.

In molti modi il più grande lavoro di Sir William Bruce fu a Kinross House vicino a Kinross. Bruce acquistò la tenuta, compresa l’isola di Lochleven, su cui sorge il castello di Lochleven, nel 1675. Iniziò a lavorare a Kinross House nel 1685, dopo che Giacomo VII era succeduto a Carlo II e Bruce non aveva più incarichi ufficiali che richiedevano il suo tempo. La casa era esternamente completa dal 1693, posizionata deliberatamente in modo da guardare direttamente attraverso Loch Leven alla romantica rovina del Castello di Lochleven. I vincoli finanziari fecero sì che Bruce non avesse completato i lavori all’interno né si fosse trasferito a Kinross House al momento della sua morte nel 1710.