La ricerca nel database ha identificato 1557 articoli di cui 21 hanno soddisfatto i criteri di inclusione. Due studi aggiuntivi sono stati inclusi a seguito di una ricerca nella lista di riferimento degli articoli che hanno soddisfatto i criteri di inclusione, per un totale di 23 studi. Il motivo principale di esclusione era che lo studio non includeva un risultato di salute. Il diagramma PRISMA delinea il processo di screening (vedi Fig. 1). Gli studi rappresentavano 10 paesi (USA, Regno Unito, Australia, Nuova Zelanda, Giappone, Belgio, Sudafrica, Brasile, Germania, Paesi Bassi), e variavano nel disegno dello studio: 20 cross sectional, uno di coorte, uno controllato prima e dopo, e uno combinato cross sectional e coorte (vedi Tabella 1). Non sono stati identificati studi randomizzati. Gli studi comprendevano 19 quantitativi, 3 qualitativi e 1 metodo misto.

Diagramma PRISMA

Gli studi sono stati condotti nei seguenti settori industriali: dipartimenti e agenzie governative (cinque), servizi finanziari (tre), tecnologia (due), università (uno), telecomunicazioni (uno), logistica (uno). Dieci studi hanno utilizzato dati provenienti da indagini sul pubblico in generale o non si sono concentrati su un particolare settore industriale. Il numero di ore e la natura degli accordi WAH variava tra gli studi; i partecipanti WAH o a tempo pieno (due studi o part-time, e avevano accesso a una politica WAH formale o all’approvazione WAH ad hoc da parte dei manager. Solo uno studio ha esaminato i dipendenti che intraprendono una WAH obbligatoria. Alcuni studi non hanno specificato la natura degli accordi WAH. A causa della natura eterogenea degli studi, non è stato possibile condurre una meta-analisi.

Risultati relativi alla salute

I risultati relativi alla salute fisica (n = 3) identificati negli studi includevano: dolore, salute auto-riferita e sicurezza percepita. I risultati relativi alla salute mentale (n = 7) identificati includono: benessere, stress, depressione, fatica, qualità della vita, tensione e felicità. Sette studi hanno intrapreso un’analisi di genere separata (vedi Tabella 2).

Rischio di bias

Dopo la valutazione del rischio di bias, gli studi quantitativi sono stati classificati come: quattro ad alto rischio, tre a rischio moderato e 13 a basso rischio. Per gli studi qualitativi (n = 3) il rischio complessivo di distorsione per tutti gli studi è stato valutato come moderato. I quattro studi con alto rischio di distorsione includevano indagini trasversali. Per gli studi di coorte, sono stati utilizzati metodi quantitativi, qualitativi e misti, con rischio di distorsione moderato e basso, rispettivamente (vedi Tabelle 3 e 4).

Impatti fisici sulla salute

Tre studi hanno esplorato gli effetti sulla salute fisica della WAH; uno di questi sarà discusso nella sezione sul genere. Filardí ha intervistato gli impiegati governativi che hanno riferito che “mi sento più sicuro lavorando da casa”, ma gli accordi WAH non erano chiaramente definiti. Al contrario, uno studio di Nijp et al. ha scoperto che la WAH ha un impatto negativo sulla salute fisica. Questo studio ha misurato la salute auto-riferita in un gruppo di controllo e un gruppo di intervento di dipendenti di una società finanziaria, prima e dopo l’attuazione di una politica per consentire il part-time WAH. I partecipanti hanno riportato una piccola ma statisticamente significativa diminuzione della salute auto-riferita che non poteva essere spiegata come gli indicatori di salute abituali e le richieste di lavoro sono rimasti invariati.

Impatti relativi alla salute mentale

La maggior parte degli studi (21 studi) ha esplorato l’effetto del lavoro a casa sulla salute mentale. Quattordici sono esplorati in questa sezione e sette studi che includevano un’analisi di genere sono presentati separatamente.

Gli impatti della WAH sulla salute mentale erano complessi. Nove studi hanno considerato fattori ambientali, organizzativi, fisici o psicosociali nella relazione tra WAH e salute mentale. Lavorare a casa potrebbe avere impatti negativi o positivi, a seconda di vari moderatori sistemici come: le richieste dell’ambiente domestico, il livello di supporto organizzativo e le connessioni sociali esterne al lavoro.

Cinque studi hanno esaminato l’influenza dei colleghi e del supporto organizzativo sulla WAH. Suh & Less ha confrontato l’effetto del tecnostress (definito come sovraccarico di lavoro, invasione della privacy e ambiguità di ruolo) sui dipendenti di un’azienda IT che fanno WAH a bassa intensità (< 2,5 giorni a settimana), con quelli che fanno WAH ad alta intensità (> 2,5 giorni a settimana). I dipendenti con WAH a bassa intensità hanno sperimentato una maggiore tensione associata al sovraccarico di lavoro e all’invasione della privacy, legata alla complessità informatica, al ritmo del cambiamento informatico, alla minore autonomia lavorativa e all’essere costantemente in contatto elettronico con il lavoro. Bentley et al. hanno esplorato l’influenza del supporto organizzativo (sociale e del manager) sui risultati di salute dei dipendenti WAH e hanno trovato una relazione simile tra livelli più bassi di supporto organizzativo e maggiore stress psicologico. Sardeshmukh et al. hanno anche esaminato gli effetti del supporto organizzativo (attraverso le risorse e le richieste di lavoro) e hanno trovato associazioni tra WAH e meno pressione temporale, meno conflitti di ruolo e maggiore autonomia, con conseguente minore esaurimento. Tuttavia, hanno anche trovato che la WAH era associata a un minore supporto sociale, a un minore feedback e a una maggiore ambiguità di ruolo che aumentava l’esaurimento; nel complesso questi effetti negativi non hanno superato l’impatto positivo complessivo della WAH. Vander Elst et al. hanno scoperto che un aumento delle ore di WAH era associato a un minore esaurimento emotivo e stress cognitivo, mediato dal supporto dei colleghi. Quelli che lavoravano più giorni a casa sperimentavano un maggiore esaurimento emotivo e uno stress cognitivo associato a un ridotto supporto sociale da parte dei colleghi. Grant et al. hanno intervistato i dipendenti WAH e hanno identificato il supporto dei colleghi e la comunicazione come importanti influenze sul benessere psicologico. Tietze et al. hanno intervistato sette dipendenti WAH a tempo pieno come parte di uno schema pilota di tre mesi. I dipendenti hanno riferito un miglior senso di benessere personale in quanto non si trovavano più in un ambiente d’ufficio stressante.

Anderson ha misurato l’effetto di WAH sul benessere mentale dei dipendenti governativi (tutti i partecipanti erano WAH > 1 giorno per due settimane), e ha trovato WAH aveva un effetto positivo sul benessere (sentirsi a proprio agio, grato, entusiasta, felice e orgoglioso) con un effetto meno negativo sul benessere (annoiato, frustrato, arrabbiato, ansioso e affaticato). Lo studio ha anche trovato tratti individuali di apertura all’esperienza, minore ruminazione e maggiore connessione sociale che moderavano la relazione tra WAH e benessere positivo, e un forte livello di connessione sociale (al di fuori del lavoro) era legato a un effetto meno negativo sul benessere.

Due studi hanno esplorato l’ambiente domestico come mediatore per la relazione tra WAH e risultati relativi alla salute. Il conflitto lavoro-famiglia (WFC) si verifica quando le esigenze del lavoro incidono sugli impegni domestici e familiari. Lo studio di Golden sui dipendenti di un’azienda di computer che erano WAH per periodi di tempo maggiori di quelli in ufficio, ha trovato alti livelli di esaurimento quando combinati con un alto livello di WFC. Quando la WFC era bassa gli stessi impiegati sperimentavano un basso livello di esaurimento rispetto a quelli WAH solo occasionalmente. Un altro studio, che ha esaminato i dipendenti con responsabilità di cura dei dipendenti, ha trovato un’associazione tra WAH e l’aumento dei livelli di energia e la diminuzione dello stress; WAH ha agito come mediatore tra i risultati relativi alla salute e le responsabilità di cura dei dipendenti.

Sono state esaminate le relazioni tra WAH e i seguenti risultati relativi alla salute mentale: stress, qualità della vita, benessere e depressione. Cinque studi, hanno riportato una diminuzione dei livelli di stress dei dipendenti WAH su base part-time. Uno studio ha esplorato i dipendenti che erano WAH tutto o parte del loro tempo di lavoro e non ha trovato alcuna relazione diretta tra WAH e livelli di stress. Al contrario, VanderElst et al. hanno scoperto che la WAH era associata ad un aumento dello stress. La qualità della vita è stata migliorata attraverso la WAH in due indagini sui dipendenti. Filardí et al. hanno incluso i dipendenti del settore pubblico, ma non hanno riferito per quanto tempo i dipendenti sono stati WAH. Tustin ha incluso dipendenti universitari che erano WAH per una parte della settimana.

Bosua et al. hanno studiato i dipendenti del governo, dell’istruzione e del settore privato WAH per una parte della loro settimana e hanno trovato un maggiore senso di benessere rispetto a quando lavorano in ufficio. Da notare che i partecipanti hanno riferito che la loro preferenza era di combinare la WAH con un po’ di tempo in ufficio in modo da potersi collegare con i colleghi.

Henke et al. hanno condotto uno studio all’interno di una società finanziaria e hanno confrontato i dipendenti WAH con quelli non WAH; quelli WAH meno di 8 ore al mese avevano livelli statisticamente più bassi di depressione rispetto a quelli non WAH. Non sono state identificate relazioni statisticamente significative tra la depressione e un maggior numero di ore WAH.

Quattro studi hanno esaminato l’impatto della relazione diretta di WAH sulla fatica (tra cui esaurimento, stanchezza o cambiamenti nei livelli di energia) con risultati misti. Due studi hanno concluso che WAH ha portato a una diminuzione dei livelli di fatica. Tuttavia, altri hanno concluso che la WAH non ha avuto alcun effetto sui livelli di fatica.

Le differenze di genere nei risultati di salute legati alla WAH

Sette studi hanno esaminato i risultati in base al genere. Tre studi hanno considerato interazioni complesse nell’esaminare le differenze di genere nella relazione tra WAH e risultati relativi alla salute. Windelar et al. hanno esaminato l’effetto delle interazioni interpersonali ed esterne sull’esaurimento lavorativo, usando WAH come moderatore. Hanno intervistato i dipendenti prima e dopo l’implementazione di una politica formale WAH (studio 1) e poi hanno confrontato i dipendenti WAH con quelli in ufficio (studio 2). I maschi avevano livelli più alti di esaurimento del lavoro dopo l’inizio del telelavoro (studio 1). Entrambi gli studi hanno trovato che WAH ha aumentato l’effetto negativo delle interazioni esterne all’azienda sull’esaurimento del lavoro. Le donne WAH hanno riportato livelli più alti di esaurimento lavorativo rispetto ai loro colleghi che sono rimasti in ufficio (studio 2). Hornung et al. hanno esaminato il ruolo dei mediatori sulla relazione tra WAH e salute mentale e le differenze di genere; hanno intervistato i dipendenti pubblici e hanno trovato che l’aumento del tempo WAH migliorava la qualità della vita attraverso una maggiore autonomia (mediatore). Tuttavia, in un’analisi di genere separata, la relazione era significativa solo per i maschi. Eddleston & Mulki ha riportato un aumento dello stress lavorativo per i dipendenti WAH a tempo pieno. Questo è stato mediato dal WFC; l’incapacità di disimpegnarsi dal lavoro, e l’integrazione del lavoro nella vita domestica, ha portato ad un più alto WFC che è stato associato ad un più alto stress lavorativo. Questa relazione era moderata dal genere, con le donne che sperimentavano una maggiore WFC a causa dell’incapacità di disimpegnarsi dal lavoro, e gli uomini che sperimentavano una maggiore WFC a causa dell’integrazione del lavoro nella sfera familiare.

I restanti quattro studi hanno esaminato la relazione diretta tra WAH e risultati di salute. Due studi, entrambi utilizzando i dati dell’American Time Use Survey, hanno esaminato i risultati di salute fisica e mentale in base al genere. Gimenez-Nadal et al. hanno identificato i partecipanti WAH come coloro che hanno indicato i giorni non-commute in un diario. Le registrazioni del diario sono state seguite da un sondaggio sul benessere, dove i telelavoratori maschi hanno riportato livelli di dolore più bassi, meno stress e meno stanchezza (p < 0,05) rispetto ai non telelavoratori; nessuna differenza è stata trovata tra le donne telelavoratrici e non telelavoratrici. Song & Gao ha confrontato il dolore soggettivo quando WAH lavora in ufficio, per sesso e stato di genitore, e non ha riportato differenze. Tuttavia, i padri che erano WAH hanno riportato un aumento dello stress, e le madri WAH avevano una minore felicità.

Kim et al. e Kazekami hanno esaminato la relazione diretta tra fatica, stress e felicità. Kim et al. hanno riferito che i maschi che erano WAH regolarmente avevano livelli più bassi di fatica e stress rispetto a quelli che non lo facevano. Per le donne, il WAH era associato a livelli di stress più bassi ma a livelli di fatica più alti rispetto a quelli che non erano WAH. Kazekami ha trovato che i maschi WAH hanno riportato un aumento dello stress e della felicità, mentre nessun effetto è stato trovato per le femmine.