Hai mai pensato a come i grandi eventi storici si siano basati su invenzioni apparentemente piccole? Napoleone deve ringraziare Nicolas Appert per la sua invenzione dell’inscatolamento. Gli Stati Uniti avrebbero avuto più difficoltà nella seconda guerra mondiale senza l’invenzione della produzione di vitamine, che ha permesso la produzione di pane bianco (più) nutriente!

Il pane, essendo una coltura di base, ha giocato un ruolo cruciale in molti eventi storici, soprattutto in Europa occidentale e negli Stati Uniti. (In altre culture e paesi, un’altra coltura come il riso può essere stata più influente). Questo, combinato con un interesse personale per lo stato del pane negli Stati Uniti, ci ha portato a scavare nella storia del pane negli Stati Uniti in particolare. Come si è sviluppato e cambiato nel tempo?

Non ci illudiamo che il riassunto qui sotto sia una storia completa del pane. Se pensi che ci siamo persi degli sviluppi importanti, faccelo sapere nei commenti qui sotto!

Ritornando indietro

Prima di tuffarci nella storia del pane negli Stati Uniti, è importante notare che il pane, o più specificamente, il pane fatto con il grano, è ancora una cosa abbastanza recente negli Stati Uniti. Solo quando gli europei hanno “scoperto” le Americhe, il grano è stato introdotto in queste zone. Cioè solo un paio di centinaia di anni fa.

Detto questo, facciamo un salto avanti di qualche secolo, nel XVIII secolo.

Inizia con un canale

Nella fine del XVIII, inizio XIX secolo la coltivazione del grano era un affare molto regionale negli Stati Uniti.La maggior parte dei villaggi locali coltivava grano non troppo lontano, che veniva macinato e mangiato in quella stessa regione. Ricordate, a quel tempo, gli Stati Uniti erano ancora molto lontani dai suoi 50 stati. Le ferrovie non esistevano ancora, quindi la gente doveva trasportare il grano usando le vie d’acqua disponibili o gli animali da soma. Anche il trasporto del grano dallo stato occidentale di New York alla costa orientale era a quel tempo proibitivo dal punto di vista dei costi.

Tutto questo cambiò con il completamento del canale Erie nel 1825, che collegava i Grandi Laghi con New York City. I costi di spedizione del grano e della farina all’interno dello stato crollarono! Di conseguenza, la macinazione e la coltivazione del grano cominciarono a spostarsi verso ovest, insieme alla “scoperta” di più terra a ovest.

Anche la macinazione si sviluppò

Nello stesso periodo di tempo, anche la macinazione del grano si trasformò. La fonte di energia necessaria per far funzionare i mulini passò dal vento, all’acqua, al vapore. Verso la fine del 19° secolo ci fu un’esplosione di invenzioni per migliorare la macinazione. Un cambiamento importante fu il passaggio dai mulini a pietra a quelli a rulli. Ma un sacco di invenzioni apparentemente più piccole, come i sistemi di setacciatura, i nuovi depuratori e i sistemi di lavaggio del grano, contribuirono tutti ad aumentare l’efficienza della macinazione del grano!

Il nuovo canale e le nuove tecnologie, spostarono la macinazione da un sistema più concentrato a livello regionale, ad un sistema più centralizzato.

Dalla casa alla panetteria

Nell’inizio e nella metà del XIX secolo, la maggior parte del pane consumato negli USA era fatto in casa, dalle mogli e dalle donne della famiglia. Era un compito importante, ma molto dispendioso in termini di tempo, che costringeva molte donne a rimanere a casa per occuparsi del lievito pignolo. Tutto questo è cambiato molto rapidamente nel giro di pochi decenni (proprio come i cuociriso elettrici hanno sconvolto la cottura del riso in gran parte dell’Asia). Nel 1930 fino al 90% di tutto il pane veniva cotto fuori casa!

Diversi sviluppi permisero questo massiccio cambiamento. Prima di tutto, tutti quei miglioramenti nella tecnologia molitoria permisero una produzione più efficiente di farina bianca.

In secondo luogo, la gente capì come cuocere il pane in modo efficiente su larga scala. C’erano sempre state le panetterie, ma automatizzarle era una sfida. L’impasto del pane vive e cambia con la temperatura e il tempo. A differenza di una fabbrica di automobili, dove non ti aspetteresti che la tua porta aumenti di dimensioni se la lasciassi 30 minuti in più, l’impasto del pane doveva essere molto ben controllato! Una serie di invenzioni e miglioramenti permisero di nuovo questo grande cambiamento. Una volta capito questo, enormi panetterie sorsero in tutto il paese. Per esempio, la Ward Baking Company, che sarebbe diventata la più grande panetteria del paese, conosciuta soprattutto per il suo Wonder Bread.

Nonostante il fatto che questo pane fosse più costoso (se un membro della famiglia cucina, il lavoro è ‘gratis’! La convenienza era, naturalmente, una delle ragioni principali, specialmente dando alle donne molto più tempo e libertà. Ma anche altre tendenze e sviluppi giocarono un ruolo importante. Per esempio, durante questo periodo la “scienza domestica” emerse come un campo. Nuove teorie e pensieri sulla pulizia e sul mangiare igienico si adattano molto bene al pane ‘pulito’ della fabbrica.

La cosa migliore dopo il pane a fette

Fino a questo punto, la maggior parte di quel pane prodotto in fabbrica sarebbe stato venduto come una pagnotta intera. Ma un’invenzione successiva, apparentemente piccola, sconvolse l’industria della vendita del pane.

Nel 1917 un uomo chiamato Otto Rohwedder presentò una macchina elettrica automatizzata per affettare il pane. Inizialmente, nessuno voleva la sua macchina, non vedevano perché la gente non volesse semplicemente affettare il proprio pane! Ma, una volta che la prima panetteria introdusse la tecnologia nel 1928, ci vollero solo pochi anni prima che quasi tutto il pane fosse venduto affettato. I consumatori lo amavano!

Ancora una volta, vari sviluppi insieme hanno reso questo successo. Prima di tutto, i consumatori apprezzavano molto la convenienza del pane a fette. Ma questo è stato rafforzato e reso possibile dalla recente tendenza a vendere pane preconfezionato, influenzata dal desiderio di pulizia. Questo ha reso più difficile per le persone giudicare la freschezza e la qualità del pane. Non si poteva anche sentirne l’odore! Invece, un importante fattore determinante della qualità divenne la morbidezza, qualcosa che si poteva testare schiacciando delicatamente il pane nella confezione. Uno svantaggio di questi pani molto morbidi, però, era che erano molto più difficili da affettare a casa. Il pane a fette sarebbe la risposta a questo problema!

Arricchire il pane per vincere una guerra

Se ci sono sempre stati sostenitori sia del pane bianco che di quello integrale, il pane bianco era chiaramente preferito dalla maggior parte dei consumatori a questo punto del tempo.

Il pane bianco potrebbe essere più morbido, più delicato e la scelta preferita dal consumatore, ma un grande svantaggio è la sua mancanza di sostanze nutritive. Vitamine e minerali risiedono principalmente nello strato esterno del chicco di grano ed è questo strato che viene tolto quando si trasforma la farina integrale in farina bianca.

Scienziati e reclutatori dell’esercito hanno iniziato a notare, negli anni ’30 e nei primi anni ’40, che gran parte della popolazione era inadatta al servizio a causa di carenze di vitamine e minerali. Gli Stati Uniti non erano l’unico paese colpito, vari paesi europei hanno affrontato sfide simili. Ogni paese ha risolto il problema in modo diverso. In alcuni paesi, la farina integrale è stata promossa al consumatore o i regolamenti hanno imposto l’uso della farina integrale. Negli Stati Uniti, però, è stato adottato un altro approccio.

In quel periodo, gli scienziati avevano sviluppato le conoscenze e le competenze per produrre e aggiungere vitamine e minerali al nostro cibo. Così, quando si videro queste sfide nel reclutamento di soldati per la seconda guerra mondiale, l’arricchimento della farina bianca con le vitamine e i minerali mancanti divenne obbligatorio.

Questo arricchimento, insieme a forti campagne di marketing sui benefici per la salute del pane bianco, rimase impresso nella maggior parte dei consumatori. Per molto tempo dopo la guerra i consumatori avrebbero comprato pane bianco perché era considerato altamente nutriente, anche più del pane integrale. Naturalmente, i produttori di pane bianco hanno mantenuto e rafforzato questo messaggio.

Panino del mondo

Dopo la seconda guerra mondiale gli Stati Uniti sono diventati il paniere di grandi parti del mondo. Con grandi aree che si stavano riprendendo dalla guerra, gli Stati Uniti inviavano grano in tutto il mondo. Non era solo il grano che esportavano, ma anche i modi di coltivare e coltivare arrivarono in tutto il mondo. La rivoluzione verde, con la sua dipendenza da fertilizzanti artificiali e macchinari pesanti, si diffuse in tutto il mondo. La rivoluzione aveva grandi lati positivi, aumentando significativamente le rese, ma anche grandi lati negativi, rompendo i sistemi locali di produzione alimentare.

Migliorare l’efficienza

Nel frattempo, l’efficienza della produzione del pane veniva continuamente migliorata. Per esempio, la qualità del lievito era migliorata notevolmente, rendendolo molto più robusto, negli ultimi decenni.

Negli anni ’50 fu sviluppato un processo continuo per fare il pane che migliorò notevolmente l’efficienza e ridusse i costi. Veniva fatto usando un’attrezzatura chiamata Do-Maker. In questo processo, l’impasto non doveva riposare così a lungo. Invece, usando vari additivi e una potente miscelazione continua, l’impasto si sviluppava molto rapidamente. Nonostante il suo fascino per alcuni, questo processo attualmente non è più utilizzato così comunemente. I consumatori pensavano che il pane prodotto con questo metodo fosse troppo omogeneo!

Diete e credenze

Nella fine degli anni ’60 e nei primi anni ’70, le proteste per il Vietnam e una serie di altri eventi importanti diedero inizio a una controcultura. Il pane integrale era uno degli alimenti promossi durante questi tempi incerti. Combinate questo con una mania per la salute negli anni ’70 e mettete il pane integrale era di nuovo in aumento. Il consumo di pane bianco è crollato del 30% mentre il consumo generale di pane è aumentato.

Negli anni 2000 è successo il contrario. Senza glutine e senza cereali sono diventati i principali trend del momento. Questo ha portato a una diminuzione del consumo di pane.

Sviluppo interconnesso su scala più piccola

In tutto questo tempo, la coltivazione del grano, la produzione di farina e la panificazione si evolvono contemporaneamente. Sono così interconnessi e dipendenti l’uno dall’altro che i cambiamenti in uno hanno forzato, o permesso, cambiamenti in altre parti della catena di approvvigionamento.

Negli ultimi decenni, solo una piccola selezione di varietà di grano è stata coltivata per soddisfare la necessità di grani omogenei e prevedibili per la produzione su larga scala. I selezionatori di grano si sono concentrati sullo sviluppo di quelle varietà che funzionavano bene per gli enormi sistemi di macinazione centralizzati.

Oggi, però, si sta verificando una sorta di tendenza inversa. Con la domanda dei consumatori di alimenti più prodotti localmente e di qualità superiore, un sistema su piccola scala sta spuntando di nuovo.

In tutti gli Stati Uniti, c’è stato un aumento di piccoli mulini di grano locali. Anche se questo rappresenta ancora solo una piccola percentuale della farina prodotta, ha permesso altri cambiamenti nella catena di approvvigionamento. Per esempio, gli agricoltori possono ora esplorare nuove e diverse varietà di grano che potrebbero non funzionare per i mulini su larga scala.

Anche a questo è collegata un’insurrezione di piccole panetterie che è iniziata negli anni ’80 e ’90 e continua ancora oggi. Alcune di queste macinano anche le proprie farine. All’inizio, la maggior parte si concentrava su dolci e torte, mentre il pane era il loro secondo settore, ma sempre più panetterie focalizzate sul pane sono nate. Alcune di quelle che hanno iniziato qualche decennio fa sono ora (ancora relativamente piccole) catene come La Brea Bakery, Acme Bakery e Sullivan Street Bakery, che hanno ulteriormente aumentato l’interesse per il pane di alta qualità.

La divisione attuale

Tuttavia, queste pagnotte artigianali di qualità superiore hanno un costo: il prezzo. Una deliziosa pagnotta con farina locale macinata su piccola scala può facilmente costare più di 5 dollari, se non molto di più. Non è quello che la maggior parte degli americani, specialmente quelli che guadagnano il salario minimo, o anche meno, possono permettersi.

Ha causato un divario con, da un lato, pani di altissima qualità, deliziosi, locali, artigianali, ma molto costosi. E dall’altra parte la pagnotta bianca da supermercato, economica ma meno saporita. Diverse organizzazioni stanno lavorando per cercare di riempire questo vuoto nel mezzo. L’industria del pane e la sua storia negli Stati Uniti continuerà a crescere, curioso di vedere dove andrà dopo!

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