Un nuovo studio conclude che non c’è una quantità di consumo di alcol che sia sicura per la salute generale – una scoperta che probabilmente sorprenderà i bevitori moderati, e che ha lasciato alcuni esperti poco convinti.

Per anni, i funzionari della sanità pubblica hanno detto che, mentre nessuno dovrebbe prendere il bere alla ricerca di una salute migliore, il bere moderato (definito come fino a un drink al giorno per le donne e fino a due al giorno per gli uomini) probabilmente non farà male a chi già beve, e può anche conferire alcuni benefici. Questo standard è scritto nelle linee guida dietetiche per gli americani ed è sostenuto da organizzazioni tra cui l’American Heart Association e l’American Cancer Society.

Ma il nuovo documento, pubblicato giovedì su The Lancet, chiama quella conclusione a lungo sostenuta in questione.

“Le prove si stanno aggiungendo che nessuna quantità di bere è sicura”, dice il co-autore dello studio Emmanuela Gakidou, un professore di salute globale e scienze metriche della salute presso l’Università di Washington. “La nuova ricerca si è basata su una revisione di quasi 700 studi esistenti sulla prevalenza globale del bere e quasi 600 studi su alcol e salute, e ha scoperto che l’alcol era il settimo fattore di rischio principale per la morte prematura nel 2016, contribuendo a 2,8 milioni di morti in tutto il mondo. Quel numero è equivalente al 2,2% di tutte le morti femminili e al 6,8% di tutte le morti maschili di quell’anno, secondo lo studio.

I rischi per la salute probabilmente aumentano solo quanto più si beve, ha rilevato lo studio. Rispetto ai non bevitori, le persone che hanno bevuto una bevanda alcolica al giorno hanno avuto un rischio maggiore dello 0,5% di sviluppare uno dei 23 problemi di salute legati all’alcol, tra cui il cancro, le lesioni stradali e la tubercolosi, in un dato anno, dice lo studio. A quel livello, l’aumento assoluto è piccolo, pari a solo quattro morti aggiuntive per 100.000 persone all’anno, secondo lo studio. Ma coloro che avevano due bicchieri al giorno avevano un rischio del 7% più alto dei non bevitori. A cinque bevande al giorno, il rischio era del 37% più alto, dice lo studio.

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Il documento di Gakidou ha mostrato alcuni modesti benefici cardiovascolari associati al bere moderato, in particolare tra le donne, ma lei dice che l’effetto è oscurato dai numerosi modi che l’alcol può minacciare la salute. Quando si considerano rischi come il cancro al seno e le lesioni da traffico stradale, dice, “l’effetto protettivo va via, anche a basse dosi.”

Altri esperti sono recentemente giunti a conclusioni simili. A maggio, per esempio, il World Cancer Research Fund ha pubblicato un rapporto che dice che, almeno in termini di prevenzione del cancro, “è meglio non bere alcol”. Il governo del Regno Unito ha fatto una raccomandazione simile nel 2016.

Nel frattempo, alcuni studi hanno messo in discussione l’idea di lunga data che il bere moderato fa bene alla salute del cuore. Questo in parte perché alcuni studi più vecchi non hanno tenuto conto del fatto che molte persone che non bevono si astengono o perché hanno avuto problemi di dipendenza in passato, o hanno altri problemi di salute che li costringono a stare lontano dall’alcol. Includere questi individui nella popolazione generale che non beve può aver alterato i risultati della ricerca per far sembrare gli astemi come un intero gruppo più malsano di quanto non siano in realtà, alcuni studi hanno suggerito.

Walter Willett, professore di nutrizione ed epidemiologia alla Harvard T.H. Chan School of Public Health, mette in discussione la conclusione che i contro del bere superano sempre i pro. Mentre non c’è “alcun dubbio” che il bere pesante sia dannoso, dice che molti dati supportano i legami tra il bere moderato e una mortalità totale più bassa e una diminuzione del rischio di malattie cardiache – che, dice, sono preoccupazioni molto più rilevanti per la maggior parte degli americani di qualcosa come la tubercolosi, che il documento del Lancet identifica come una delle principali malattie alcol-correlate in tutto il mondo. La tubercolosi è molto rara negli Stati Uniti

“Le nostre decisioni sul bere negli Stati Uniti non dovrebbero essere influenzate da ciò che l’alcol fa alla tubercolosi”, dice Willett. “Quando si butta tutto insieme in un grande calderone e si traggono conclusioni per il mondo intero, è semplicemente fuorviante”.

Willett riconosce che anche il bere moderato ha dei compromessi. Un drink al giorno può diminuire il rischio di malattie cardiache per una donna, ma aumentare il rischio di cancro al seno. Per una donna giovane e sana che difficilmente morirà di malattie cardiache, questi rischi potrebbero superare i benefici. Ma questa è una decisione che la donna dovrebbe prendere con il suo medico, dice Willett – ed è improbabile che l’intera popolazione sarebbe o dovrebbe arrivare alla stessa conclusione.

“Penso che sono andati troppo lontano in questo documento”, dice Willett. “Ci sono rischi e benefici, e penso che sia importante avere le migliori informazioni su tutti questi e arrivare ad alcune decisioni personali, e coinvolgere il proprio fornitore di assistenza sanitaria in quel processo pure.”

Gakidou, d’altra parte, dice che la raccomandazione del suo documento è valida proprio perché le decisioni individuali sulla salute sono così variabili.

“Non abbiamo le informazioni per gli individui specifici … stiamo facendo raccomandazioni generali a livello di popolazione,” dice. “Se stai gestendo un sistema sanitario in un paese, è meglio in generale per la popolazione del tuo paese non bere affatto che bere un po’.”

Dariush Mozaffarian, decano della Friedman School of Nutrition Science and Policy alla Tufts University, è d’accordo con questa valutazione. È chiaro, dice, che il bere comporta dei rischi per la salute, e molto meno chiaro che comporta dei benefici. Così, mentre alcuni bevitori moderati potrebbero non avere mai problemi di salute dal bere, “se si guardano tutti i rischi e tutti i benefici dell’alcol, è probabilmente dannoso netto, in media, per tutta la popolazione”, dice.

Mentre questa conclusione può sembrare cruda per le persone che sono venute a sentirsi virtuose sul loro bicchiere di vino serale, Mozaffarian dice che in realtà non è così diverso dal consiglio medico corrente.

“Penso che questo sia effettivamente coerente con la raccomandazione di ogni organizzazione che, nel complesso, nessuno dovrebbe iniziare a bere per prevenire malattie cardiache o diabete”, dice Mozaffarian. “Nessuna organizzazione ha mai raccomandato di bere alcolici. La raccomandazione è stata che se si beve – e questo è il caveat chiave – non bere più di moderatamente.”

Scrivi a Jamie Ducharme a [email protected].