Un mistero contorto: Il ‘Train Wreck’ di Whistler mescola il vecchio con l’urbano
Non è facile da trovare ed è stato chiamato uno dei segreti culturali nascosti di Whistler – ma per qualche tempo, “Train Wreck”, è stato anche avvolto da un po’ di mistero.
Nascosto in una vecchia foresta appena a sud di Function Junction nella città turistica di Whistler, B.C., ‘Train Wreck’, come è conosciuto, è una giustapposizione unica tra il vecchio e il moderno.
Il sito è altrettanto unico e sorprendente. Tra gli alberi secolari e vicino alle rive del fiume Cheakamus ci sono sette vagoni della CN che sono stati urbanizzati da un tripudio di graffiti colorati e poi circondati da sentieri per escursioni e mountain bike.
La storia e il mistero del ‘Train Wreck’
Si sapeva poco della causa del naufragio, che si credeva fosse avvenuto negli anni ’50.
In quell’epoca, secondo il Whistler Museum, i naufragi dei treni non erano un evento raro. Quando questi tipi di treni erano in transito, i vagoni spesso si spostavano e traballavano al punto che un vagone alla fine saltava i binari, portando con sé i vagoni rimanenti.
Ma questa era soprattutto una speculazione. Negli anni ’50, non c’era nessuno che viveva nella zona e nessun giornale locale istituito per documentare l’evento.
Il naufragio di Whistler ha lasciato perplessi molti perché i vagoni si trovano lontano dai binari e tuttavia sono circondati da alberi di vecchia crescita. Non c’è traccia di un percorso chiaro dai binari alla loro posizione attuale e nessuna prova che i vagoni siano stati strappati dalle rotaie e sbattuti contro gli alberi.
Alcuni che hanno visitato il sito credevano che il naufragio potesse essere il risultato di un lento deragliamento avvenuto su una curva lungo i binari.
Non è stato fino al 2014, in gran parte grazie al Museo Whistler, che il mistero del naufragio del treno è stato risolto.
A seguito di un articolo del 2013 nel Whistler Question sul mistero del naufragio del treno da parte dell’allora direttore esecutivo del Whistler Museum Sarah Drewery, è stata avvicinata da due persone che finalmente hanno riempito i pezzi storici mancanti.
Rick Valleau ha detto a Drewery di ricordare suo padre parlando del naufragio del treno e suo zio, Howard Valleau, ha effettivamente ricordato l’incidente in prima persona. La famiglia Valleau – che è considerata un pioniere del taglio del legname nell’area di Whistler, prima che ci fosse una Whistler – possedeva un’operazione di taglio del legname nell’ex comunità di Mons, B.C., vicino alla riva sud di Green Lake. L’operazione di disboscamento dei Valleau si svolse da Alta Lake (che alla fine divenne Whistler) dal 1955 al 1976.
Secondo la coppia, il naufragio del treno avvenne nel 1956, subito dopo che la famiglia Valleau si stabilì nella zona. Il naufragio avvenne in un taglio di roccia dopo che i vagoni, che erano carichi di legname, si incastrarono e bloccarono la linea.
Il proprietario del treno, la Pacific Great Eastern Railway (PGE), che alla fine divenne la BC Rail prima di essere venduta alla CN Rail, non aveva le attrezzature necessarie per spostare i vagoni incastrati e si rivolse alla famiglia Valleau per aiuto.
I Valleau portarono le loro macchine da taglio sul posto e riuscirono a far leva sui vagoni, trascinandoli su per i binari e nella foresta, dove giacciono oggi. Questo spiega perché nessun albero fu danneggiato intorno al relitto.
Secondo Drewery, il conduttore di quel particolare treno, John Millar, disse a Howard Valleau che era stato fatto un errore nel calcolare la stazza del treno. Finì per essere troppo pesante e alla fine l’equipaggio divise il treno per salire un grado vicino a Green Lake. Ma prendendo tempo per compensare il peso e dividendo il treno, che aveva quattro motori, l’equipaggio è rimasto indietro rispetto alla tabella di marcia.
A seguito di un’indagine sul naufragio, il macchinista e l’equipaggio furono successivamente licenziati.
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Il vecchio relitto diventa urbano
Il sito del relitto del treno, con l’aiuto degli sforzi locali, è stato trasformato in un’opera d’arte unica, un parco per biciclette degno di nota e un posto favoloso per fare escursioni.
La prima parte del Train Wreck non è il relitto in sé, ma invece sono diversi punti di vista spettacolari del fiume Cheakamus, che può essere violento a volte, e altre volte, sereno.
La facile escursione è lunga circa tre chilometri e si snoda lungo il fiume verde smeraldo prima di arrivare al tratto di foresta che contiene sette vagoni di legno distrutti sparsi su un chilometro di distanza.
Alcuni dei vagoni sono appollaiati vicino al fiume Cheakamus, mentre altri sono schiacciati contro i vecchi alberi. Ma ognuno è coperto, dentro e fuori, da graffiti.
Nel corso degli anni, noti artisti di graffiti come Chili Thom, nato a B.C., e l’artista di strada di Whistler Kris Kupskay (insieme ad altri ‘appassionati’ di graffiti) sono venuti sul posto e hanno dipinto i vagoni. Come gli anelli di crescita raccontano l’età degli alberi, gli strati di vernice sui vagoni arrugginiti mostrano gli anni di espressione artistica.
La vista è sia inquietante che bella.
Thom dice di aver organizzato un Train Wreck Paint Jam circa cinque anni fa, invitando circa 40 artisti a recarsi sul posto per lavorare su pezzi e collaborare.
“Ho tirato fuori un generatore per la musica e le luci di notte”, ha detto Thom.
” si è concluso con alcune cose davvero grandi. È sempre stato un po’ un terreno di pratica per gli artisti e l’ambiente è assolutamente irreale per qualsiasi writer di graffiti che potrebbe voler affrontare il vagone del treno nei cortili. È accettato lì e le foto che ottieni per il tuo portfolio sono impareggiabili.”
‘Train Wreck’ diventa ufficialmente inaccessibile
Per arrivare alla “fermata turistica non ufficiale”, la gente ha usato, in parte, le linee ferroviarie e nel 2014 la polizia CN ha iniziato a distribuire biglietti da 115 dollari ai pedoni dopo aver appreso quante persone usavano i binari, soprattutto a Function Junction, come un sentiero.
Mentre l’uso dei binari come sentieri è considerato pericoloso, è anche illegale violare la proprietà della ferrovia.
Alla luce del coinvolgimento della CN nel 2014, il turismo di Whistler ha finito per rimuovere le informazioni online che raccomandano il sito del relitto del treno e i sentieri che lo circondano – ma le informazioni sulla posizione del sentiero possono ancora essere trovate su alcuni siti web di escursioni e TripAdvisor.
Mentre la questione è stata una preoccupazione per il sindaco di Whistler Nancy Wilhelm-Morden, lei dice che c’è una soluzione nelle opere.
“Abbiamo in programma quest’anno di costruire un ponte che supererà il fiume Cheakamus per collegare il Train Wreck Trail al Sea-to-Sky Trail, che fa parte del Trans-Canada Trail”, dice Wilhelm-Morden.
La gara per il progetto è stata indetta il 19 febbraio e chiusa il 4 aprile. Wilhelm-Morden dice che le offerte sono attualmente in fase di revisione e il contratto sarà assegnato entro la fine di maggio.
Il conto per il nuovo ponte è stato raccolto dal comune attraverso il loro finanziamento Resort Municipality Initiative (RMI), che ricevono dalla provincia ogni anno.
Ma Train Wreck non è mai stato un sentiero comunale, quindi perché pagare la spesa di un nuovo ponte?
” è molto unico, è una di quelle esperienze autentiche. Stavamo sentendo da un sacco di ospiti e gente del posto che andavano lì”, dice Wilhelm-Morden.
“Il fiume stesso è assolutamente bello in quella zona e il relitto del treno è piuttosto bello. Quando la CN ha parlato di multare la gente e di sorvegliare la zona, molte persone ci hanno detto che erano molto preoccupate, perché ha un grande fascino. Così abbiamo pensato ok, è un’esperienza autentica, facilitiamola costruendo un ponte.”
GALLERIA FOTO:
Il relitto del treno urbanizzato che quasi non era
Negli anni ’90 il sito del relitto del treno è stato quasi disboscato da una società che deteneva ancora alcune licenze di legname, secondo l’articolo di Drewery del 2013. Ma fortunatamente a causa di un cambiamento nelle leggi sul disboscamento era vietato abbattere alberi entro 15 metri dal fiume Cheakamus.
Dopo aver fatto qualche misurazione, si è scoperto che pochissimi degli alberi sarebbero stati idonei ad essere abbattuti nella zona. Indipendentemente da ciò, l’azienda di disboscamento voleva ancora andare avanti con i suoi piani, ma per poter prendere gli alberi, ed essere in accordo con il direttore del distretto all’epoca, dovevano essere rimossi in elicottero e la comunità locale avrebbe dovuto essere consultata.
A causa di queste regole, l’azienda di disboscamento ha frenato i suoi piani e alla fine le licenze per il legname sono state restituite alla Corona e la terra è diventata parte della Cheakamus Community Forest (CFC).