Trifolium repens

Nomi comuni

• Trifoglio olandese
• Trifoglio bianco

Il trifoglio bianco (nome botanico Trifolium repens) è una specie di trifoglio originario dell’Europa, Asia occidentale e regioni settentrionali dell’Africa. Ampiamente introdotta in tutto il mondo, questa specie è coltivata sotto forma di pascolo ed è attualmente anche comune nelle regioni di pascolo del Nord America e della Nuova Zelanda. Il trifoglio bianco è anche conosciuto come trifoglio olandese, poiché questa specie è stata coltivata per la prima volta in Olanda.

Il trifoglio bianco è una piccola pianta erbacea che cresce perennemente. Cresce vicino al terreno e produce piccoli capolini biancastri, che di solito hanno una sfumatura rosa o crema, che può verificarsi quando la pianta matura. Di solito, i capolini misurano tra 1,5 cm e 2,0 cm (0,6 pollici e 0,8 pollici) di larghezza e appaiono alla fine degli steli dei fiori o peduncoli che misurano circa 7 cm o 2,8 pollici.

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Le foglie del trifoglio bianco hanno naturalmente la forma di un simbolo chiamato trifoglio. Le foglie sono lisce, trifoliate (con tre lobi), con piccioli allungati e possono essere da ellittiche a ovali o a forma di uovo. Gli steli di questa erba svolgono la funzione di stoloni e, quindi, spesso il trifoglio bianco forma delle stuoie sul terreno – i loro steli strisciano circa 18 cm (7,1 pollici) in un solo anno. Come altri stoloni, gli steli del trifoglio bianco sviluppano radici ai loro nodi. I fiori di questa erba sono carichi di miele, che è facilmente accessibile all’ape comune. Quindi, gli apicoltori apprezzano molto questa erba.

Questa specie è un’erbaccia molto nota che è stata naturalizzata in quasi tutti i luoghi del mondo con condizioni climatiche temperate. Si tratta di una pianta erbacea con fusti espansivi, molto simili agli stoloni. La pianta produce numerosi fiori biancastri o rosa nei capolini. Specie a crescita perenne, il trifoglio bianco è impollinato dagli insetti ed è necessariamente un incrociatore esterno. La specie si propaga anche vegetativamente per mezzo dei suoi stoloni, che sviluppano radici ai nodi. Come altre piante appartenenti alla famiglia delle leguminose o Fabaceae, il trifoglio bianco ospita anche dei microbi nel suo sistema radicale. Questi microbi possiedono capacità di fissaggio dell’azoto, per cui l’azoto presente nell’atmosfera viene convertito in una forma che può essere utilizzata dalle piante per il loro nutrimento.

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A volte, la pianta del trifoglio bianco produce una foglia con quattro (o anche più) foglioline e, quindi, è anche conosciuta come “quadrifoglio”. Ci sono alcuni miti legati a questa pianta erbacea. Una di queste storie è la seguente: le streghe raccoglievano il Trifolium repens durante una notte di luna piena e lo mescolavano con la verbena, oltre ad altre cose, mentre le giovani ragazze, alla ricerca di un simbolo di beatitudine ideale, cercavano il trifoglio bianco durante il giorno.

Il trifoglio bianco si trova in natura in terreni erbosi, coltivazioni e vari altri tipi di paesaggi. Inoltre, questa specie si trova anche confinata varietà di luoghi di tipo campo dissimile. Questa specie di trifoglio ha la capacità di sopportare uno sfalcio ravvicinato e può prosperare in diversi tipi di terreni e livelli di pH. Tuttavia, ha una preferenza per i terreni pesanti o argillosi. Si ritiene che il trifoglio bianco sia un componente benefico della cura organica o neutra del prato, poiché possiede l’attitudine a fissare l’azoto e cresce vigorosamente per prevalere sulle altre erbacce del prato. Vale la pena menzionare qui che la fissazione naturale dell’azoto è nota per diminuire la lisciviazione (gocciolamento) dai terreni. Inoltre, aiuta anche a prevenire la comparsa di un certo numero di malattie del prato, specialmente quelle che sono aumentate a causa dell’uso di fertilizzanti sintetici o chimici.

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Parti usate

Foglie, fiori.

Usi

Le piante di trifoglio bianco offrono anche una serie di benefici per la salute. La “Peterson Field Guide of Eastern/ Central Medicinal Plants and Herbs” afferma che gli indiani nativi del Nord America usavano le foglie di questa erba per preparare una tisana che veniva consumata per curare febbri, raffreddori comuni, tosse e anche leucorrea. La medicina popolare europea impiegava il fiore di questa pianta erbacea per preparare un tè che veniva usato per trattare condizioni come la gotta e i reumatismi. Simile al trifoglio rosso e forse come la maggior parte delle altre specie di trifoglio, il trifoglio bianco racchiude anche una sostanza chimica naturale conosciuta come l’isoflavone estrogenico genisteina, che possiede diversi tipi di attività, tra cui la prevenzione dello sviluppo del cancro e azioni antiossidanti.

Usi culinari

Il trifoglio bianco ha una serie di usi culinari. Le foglie, i capolini, i semi e anche le radici della pianta sono consumati dall’uomo, mentre è un ottimo foraggio per il bestiame.

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Le foglie del trifoglio bianco vengono consumate crude o dopo la cottura in forma di erba cipollina. Le foglie tenere della pianta vengono raccolte prima che siano in fiore e utilizzate in zuppe, insalate e altri articoli. Inoltre, le foglie giovani possono anche essere utilizzate sotto forma di verdura a foglia verde, consumate dopo la cottura allo stesso modo degli spinaci. Le foglie secche del trifoglio bianco trasmettono un sapore di vaniglia alle torte e ad altri cibi.

I fiori e i semi del trifoglio bianco vengono seccati e pestati in polvere e usati sotto forma di farina o pepati su cibi cotti come il riso bollito. Sono sia salutari che nutrienti. I giovani fiori di quest’erba possono anche essere impiegati nelle insalate. I capolini disidratati sono spesso usati come alternativa al tè.

Mentre gli esseri umani trovano difficile digerire i capolini e le foglie crude, è facile superare questo problema – si possono bollire le piante per circa 5-10 minuti dopo la raccolta per facilitare la digestione. Si possono essiccare i capolini e i semi per produrre una farina nutriente e anche mescolare la forma in polvere con diversi altri alimenti. In alternativa, si possono mettere in infusione i capolini in acqua calda per preparare una tisana sana e rinfrescante.

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Se avete intenzione di usare le giovani foglie di trifoglio bianco nella zuppa, dovreste idealmente raccoglierle prima che le piante fioriscano. Anche le radici di questa pianta sono commestibili. Tuttavia, di solito vengono cotte direttamente per il consumo.

Per diversi secoli, la gente ha usato il trifoglio bianco sotto forma di additivo nelle insalate e in altri pasti che comprendono verdure a foglia.

Oltre ad essere un’eccezionale coltura da pascolo per gli animali da fattoria, i trifogli bianchi sono anche considerati un importante alimento di sopravvivenza per gli esseri umani. Questa erba racchiude elevati livelli di proteine e si trova ampiamente e in quantità copiosa.

Habitat e coltivazione

Trifolium repens è originario di quasi tutta l’Europa, della Siberia, dell’Asia sud-occidentale e delle regioni settentrionali dell’Africa. Ora, anche se si sostiene che il trifoglio bianco sia originario degli Stati Uniti e del Canada, questo non sembra essere realistico.

Il trifoglio bianco prospera in un terreno umido, circum-neutro e con un adeguato sistema di drenaggio. Questa specie ha una preferenza per crescere in piena luce solare e ama un terreno calcareo dolce fangoso o argilloso. Tuttavia, il trifoglio bianco cresce bene anche in terreni poveri o non fertili. È una pianta alimentare vitale per i bruchi di diverse specie di farfalle e falene. Inoltre, poiché i fiori di questa specie sono carichi di miele, il trifoglio bianco è anche un’eccellente pianta per le api e molti apicoltori fanno affidamento su questa pianta. Se coltivato in un prato, il trifoglio bianco è un’eccellente pianta da prato e può sopportare una falciatura ravvicinata e il calpestamento, ma detesta crescere insieme al giusquiamo o a qualsiasi altra pianta della famiglia del ranuncolo.

Si è scoperto che le piante di trifoglio bianco crescono in modo eccellente in un frutteto di mele. Infatti, se il meleto ha una copertura del terreno di trifoglio bianco, i frutti degli alberi saranno più gustosi e potranno essere conservati meglio. Tuttavia, bisogna fare attenzione a non coltivare questa specie insieme all’uva spina o alle camelie, perché il trifoglio bianco ospita un acaro che può far cadere prematuramente i frutti dell’uva spina e portare a un germogliamento precoce delle camelie. Il trifoglio bianco è polimorfo in natura, in quanto ha diverse sottospecie così come diverse varietà. Spesso i giardinieri scelgono tra un certo numero di varietà di trifoglio bianco per utilizzarle nei miscugli di prato.

Inoltre, il trifoglio bianco condivide una relazione simbiotica con particolari batteri del suolo, specialmente quelli che si sviluppano in noduli sulle radici della pianta e aiutano a fissare l’azoto. Mentre una parte di questo azoto viene utilizzato dalla pianta stessa per la sua crescita, la quantità rimanente può essere utilizzata anche dalle piante vicine. Tuttavia, i ranuncoli che crescono nelle immediate vicinanze del trifoglio bianco di solito ritardano lo sviluppo dei batteri che aiutano a fissare l’azoto, attraverso un’essudazione delle radici.

Il trifoglio bianco è generalmente propagato dai suoi semi, che vengono messi a bagno in acqua calda per circa 12 ore e successivamente seminati in situ durante la primavera. Se non avete abbastanza semi, è una buona idea seminare i semi di trifoglio bianco in piccoli contenitori e metterli in una cornice fredda. Quando le piantine sono cresciute a sufficienza per essere maneggiate, puoi spuntarle con cura e piantarle in contenitori separati. Idealmente, le giovani piante di trifoglio bianco dovrebbero essere piantate all’aperto durante la fine della primavera. Questa specie può anche essere propagata per mezzo della divisione delle radici, preferibilmente in primavera.

Effetti collaterali e precauzioni

Il trifoglio bianco è noto per causare alcuni effetti negativi e, quindi, si consiglia di usarlo con cautela. Per esempio, si dice che questa pianta causi alcuni problemi agli animali da pascolo. Questi problemi possono essere legati alle condizioni climatiche in cui la pianta cresce. Il trifoglio bianco è una specie polimorfa (con un certo numero di varietà e sottospecie) per i glicosidi cianogenici. Infatti, sia le foglie che i fiori di specifici fenotipi cianogeni racchiudono un tipo di glicosidi che rilasciano cianuro quando entrano in contatto con un enzima chiamato linamarasi.