Il mondo è pieno di storie: scrivile

Benvenuti al primo di una serie annuale di post sul blog della Travel Writers’ Field Guide.

La Travel Writers’ Field Guide è un manuale completo per scrivere viaggiando. Una guida di riferimento pratica, ma magnificamente prodotta, sulle migliori pratiche nella scrittura di viaggi, come farsi pubblicare, come scrivere bene, come intervistare le persone e ottenere il massimo dall’essere in viaggio. È pieno di suggerimenti, consigli, ispirazione e alcuni dei nostri scritti di viaggio preferiti.

Ma è più di un libro: è anche un podcast e colloqui dal vivo. Con questo post, lanciamo il progetto, mentre il libro e il podcast seguiranno a novembre.

Una breve storia della scrittura di viaggio

Da Aristotele che scrive la Poetica, la forma delle storie è stata a lungo considerata e dissezionata. Nella Poetica, Aristotele scrive della forma (la trama, in cui ci deve essere qualche scoperta) e del contenuto, che riguarda il linguaggio e la ‘melodia’ delle parole, i personaggi, e il metodo di raccontare la storia; chi è il narratore per esempio? Questa è una risposta prevedibilmente semplice: storie di viaggio. Il nostro libro vuole rendere questa definizione più complicata perché vogliamo rispondere a una domanda diversa: cosa rende grande la scrittura di viaggio? Prima di tutto, dobbiamo dare un rapido sguardo indietro nella storia della scrittura di viaggio come genere.

Da quando l’uomo poteva parlare o disegnare, abbiamo raccontato storie di esplorazione e di viaggio. Pausania (110 d.C. – 180 circa) era un viaggiatore e geografo greco che esplorò l’impero greco, scrivendo note dettagliate mentre andava, il cui risultato fu la sua Descrizione della Grecia. In essa, parla di architettura e storia naturale, di rituali religiosi e di arte. La sua opera ha lasciato un’importante e, a detta di molti, accurata descrizione della civiltà.

Con un titolo che si potrebbe trovare oggi in una biblioteca, Viaggio attraverso il Galles (1191) e Descrizione del Galles (1194), scritti in latino da Geraldo del Galles, tentarono di offrire una guida del paese. Nella Descrizione del Galles (Descriptio Cambriae) egli descrive i lati positivi dei suoi compaesani, scrivendo: “I gallesi vanno agli estremi in tutte le questioni. Non troverete mai nessuno peggiore di un cattivo gallese, ma certamente non troverete mai nessuno migliore di uno buono”. Nel secondo libro del volume, descrive le parti cattive.

La letteratura di viaggio si sviluppa in Cina e in tutto il mondo

In Cina, intorno al 1300, stava emergendo la ‘letteratura di viaggio’ – una miscela di narrativa, prosa, saggio e diario. Si trattava di resoconti che avevano un’agenda, che mappavano il paesaggio culturale e topografico nello stesso modo in cui un cartografo avrebbe mappato la geografia. Allo stesso modo, Gilles le Bouvier, un messaggero reale di Carlo VII, viaggiò ampiamente attraverso l’Europa, scrivendo di ciò che vedeva, non solo per il re che serviva, ma per un pubblico più ampio.

Fu un pubblico del XVIII secolo che divenne più ricettivo alla letteratura di viaggio, in quanto divenne un genere riconosciuto rivolto a un pubblico recentemente mobile che stava iniziando a scoprire il proprio paese e il proprio mondo. I diari di esploratori come il capitano James Cook, Robert Falcon Scott e Alfred Russel Wallace divennero best-seller, così come le poesie, i romanzi e le opere teatrali ambientate in luoghi esotici di scrittori come Charles Baudelaire, Walter Scott e Lord Byron.

C’è anche una grande quantità di opere dei ricchi toffs che si imbarcarono nel Grand Tour per saccheggiare le ricchezze dell’Egitto e innamorarsi delle ragazze dei fiori a Venezia. Si tratta, per la maggior parte, di una collezione autoindulgente di meandri eccessivi, anche se spesso si tratta di letture divertenti.

Chi sono alcuni dei migliori autori di viaggi?

Lo scrittore Robert Louis Stevenson ha scritto diversi libri con titoli che potrebbero facilmente apparire sugli scaffali di Daunt Books oggi: An Inland Voyage (1878) e Travels with a Donkey in Cévennes (1879) – che non è proprio il rompicapo comico che suggerisce (leggete l’esilarante Spanish Steps di Tim Moore per quello), ma un prezioso pezzo di scrittura comunque. Colpisce un’altra domanda che faremo presto: perché viaggiare?

Stevenson scrisse:

“Da parte mia, viaggio non per andare da qualche parte, ma per andare. Viaggio per il gusto di viaggiare. Il grande affare è muoversi; sentire più chiaramente i bisogni e le difficoltà della nostra vita; scendere da questo letto di piume della civiltà e trovare il globo granitico sotto i piedi e cosparso di selci taglienti.”

È stato con autori di viaggio come Bruce Chatwin e Paul Theroux negli anni ’70 e ’80, tuttavia, che il “libro di viaggio” come sezione separata nel sistema di classificazione decimale Dewey della biblioteca è stato richiesto. Qui iniziò un corpo di lavoro di entrambi gli scrittori che sarebbero partiti, in gran parte senza sapere cosa aspettarsi, ma con il solo scopo di tornare con un libro da pubblicare.

Citiamo questi autori di viaggi perché sono maestri del genere: La prosa scarna di Chatwin diceva tanto dell’arte del viaggio quanto della cultura stessa, e le osservazioni ironiche di Paul Theroux offrivano allo stesso modo una visione altamente soggettiva. Questi scrittori erano i protagonisti; era la loro narrazione, consapevolmente al centro della storia, non semplici osservatori. È uno stile che oggi riconosciamo più facilmente nelle sezioni di viaggio dei giornali e nelle riviste, eppure, come stiamo per scoprire, questo è solo uno stile nella vasta gamma della scrittura di viaggio.

Se ti piacerebbe dedicarti alla scrittura di viaggi o semplicemente ami la letteratura di viaggio, ti invitiamo a tornare alla nostra Travel Writer’s Field Guide. Non passerà molto tempo prima che tutto abbia inizio! Restate sintonizzati per ulteriori dettagli sul podcast in arrivo…

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