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What Is Witch Hazel?

L’amamelide ha una lunga e impressionante storia come antinfiammatorio, estratto topico utile per tonificare la pelle, pulire, calmare e guarire. Il primo prodotto americano di successo per la cura della pelle prodotto in massa, ha debuttato nel 1846, è stato il “Golden Treasure”, poi rinominato Pond’s Cold Cream. Era basato sull’amamelide selvatica, che i chimici dell’azienda appresero dai nativi americani nello stato di New York.

Oggi l’amamelide ha molti usi che la rendono la botanica topica più popolare al mondo. Fa parte della base utilizzata in tonici, detergenti e struccanti prodotti da grandi aziende di cura della pelle tra cui Revlon, Neutrogena, L’Oreal ed Estée Lauder.

L’arbusto nordamericano noto come amamelide (Hamamelis virginiana) cresce abbondantemente negli Stati Uniti orientali e del Midwest, e nel Canada meridionale. È caratterizzato da una brillante fioritura arancione o gialla che assomiglia a fuochi d’artificio esplosivi, e un metodo unico e aggressivo di propagazione: le capsule dei suoi semi esplodono in autunno, lanciando semi fino a 30 piedi.

Oltre ai suoi usi medicinali, la tribù Mohegan insegnò ai coloni inglesi come usare gli alberelli di amamelide per la rabdomanzia – i bastoni, secondo la tradizione dei nativi americani, si piegano verso il basso per indicare fonti di acqua sotterranee.

Gli storici credono che il nome witch hazel derivi probabilmente da qualche combinazione di “wicke” il vecchio termine inglese per “vivace”; e “wych” il tradizionale termine anglosassone per “curva”, raccolte da raccoglitori che le hanno raccolte per generazioni. I ramoscelli vengono raccolti durante l’inverno, poi cotti a vapore nelle fabbriche per rilasciare e concentrare l’estratto pungente.

Questo estratto viene poi solitamente mescolato con alcool e acqua purificata, spesso insieme ad altri ingredienti per la pelle come aloe e acqua di rose. Sono disponibili anche preparazioni di amamelide senza alcool a base di acqua. Viene anche venduta in unguenti e creme. Tutte queste versioni sono comunemente disponibili da banco nelle farmacie e online.

Usi dell’amamelide

La pelle è il nostro organo più grande, più esposto e più abusato dall’ambiente. L’amamelide può essere un potente alleato nella sua difesa e guarigione.

L’amamelide può alleviare un’ampia varietà di condizioni della pelle, tra cui:

1. Sanguinamento e decolorazione: L’estratto di amamelide è una ricca fonte di composti astringenti che possono rendere le proteine delle cellule della pelle più vicine, restringendo i pori e costringendo i capillari vicino alla superficie della pelle. Inibisce anche la produzione di IL-8, un fattore infiammatorio presente nel sangue che aumenta con l’età (1). Le borse sotto gli occhi possono essere trattate tamponando la zona prima di andare a letto con un batuffolo di cotone immerso in una soluzione idroalcolica di amamelide.

1. Vene varicose: La Commissione E tedesca, che valuta l’efficacia dei farmaci a base di erbe, ha approvato l’uso dell’amamelide per trattare le vene varicose (2). La Commissione suggerisce di applicare un unguento almeno tre volte al giorno per due o più settimane per vedere risultati visibili.

1. Emorroidi: La Commissione E ha anche approvato il trattamento delle vene gonfie caratteristiche delle emorroidi con l’amamelide (2). Gli assorbenti usa e getta pre-imbevuti di una soluzione di amamelide sono creati appositamente per questo scopo.

1. Irritazione: Uno studio sull’European Journal of Pediatrics (3) ha confrontato l’amamelide con l’unguento di dexpantenolo, un comune farmaco sintetico per uso topico, per trattare lesioni cutanee minori, eruzioni da pannolino o infiammazioni locali nei bambini. Mentre entrambe le pomate hanno dato sollievo, l’amamelide è stata giudicata sia dai medici che dai genitori per avere meno effetti collaterali. Gli autori hanno concluso che l’amamelide è “un trattamento efficace e sicuro” per “alcuni disturbi della pelle” nei bambini fino a 11 anni. (Gli adulti potrebbero aver sperimentato risultati simili, ma questo studio era solo di bambini.)

1. Scottature: Uno studio sulla rivista Dermatology (4) ha scoperto che una lozione al 10% di amamelide ha ridotto l’irritazione da scottature circa due volte meglio di altre lozioni per scottature comunemente usate. E uno studio tedesco (5) ha concluso che i “composti polifenolici antiossidanti” dell’amamelide sembrano proteggere la pelle da “scottature e fotoinvecchiamento.”

1. Problemi alla cute: L’International Journal of Trichology ha pubblicato uno studio (6) che ha esaminato gli effetti di uno shampoo a base di amamelide su soggetti con “cuoio capelluto sensibile”, comprese le condizioni infiammatorie note come “cuoio capelluto rosso” e “burnout del cuoio capelluto”. I ricercatori hanno trovato un’infiammazione ridotta dopo quattro settimane nella maggior parte dei pazienti.

1. Morsi di insetti e punture: L’erborista James Duke ha riferito (7) che i nativi americani applicavano tipicamente l’estratto di amamelide ai morsi e alle punture di insetti per ridurre sia il prurito che il gonfiore. Oggi, alcuni erboristi raccomandano di fare una pasta con una piccola quantità di bicarbonato di sodio e di applicarla direttamente sulla zona irritata. Un repellente per insetti sicuro ed efficace può essere fatto con una soluzione metà e metà di una soluzione di acqua e alcool di amamelide (il tipo comunemente disponibile in farmacia) e acqua distillata, insieme a circa 30 gocce di un olio essenziale come citronella, chiodo di garofano, rosmarino, eucalipto, lavanda o menta. Combinare in un flacone spray e agitare bene prima di applicare.

1. Segni di stiramento: L’amamelide è stata tradizionalmente utilizzata sia per schiarire il colore che per ridurre le pieghe della pelle caratteristiche delle smagliature post-gravidanza.

1. Sanguinamento: L’amamelide ha effetti di restringimento della pelle e di restrizione dei vasi sanguigni che la rendono un rimedio rapido ed efficace per fermare il sanguinamento da tagli e abrasioni minori. Un po’ di amamelide può essere un’alternativa efficace e naturale alla matita stilettica, che usa solfato di alluminio per fermare il flusso sanguigno.

1. Problemi generali della pelle: Purtroppo, ci sono relativamente pochi studi di alta qualità sull’uso dell’amamelide per trattare specifiche condizioni della pelle. Ma considerando che è poco costoso e generalmente sicuro, non c’è niente di male nel provarlo per alleviare una varietà di altri problemi della pelle per cui è tradizionalmente usato. Questi includono acne, lividi, peli incarniti, pelle grassa, infiammazione da edera velenosa e bruciature da rasoio.

Possibili effetti collaterali dell’amamelide

Il Natural Medicines Comprehensive Database elenca l’acqua di amamelide come “Probabilmente sicura” quando è usata “topicamente e in modo appropriato”. Se hai una pelle insolitamente sensibile, applica una piccola quantità di un infuso d’acqua o un unguento e aspetta 12 ore per vedere se si sviluppa un’irritazione.

Alcune guide erboristiche raccomandano di bere varie diluizioni di amamelide per trattare condizioni della gola o dello stomaco. Ma gli estratti astringenti ricchi di tannini possono essere irritanti per il tratto digestivo, e alcune fonti hanno anche suggerito che potrebbero essere cancerogeni. Non prendere l’amamelide per via orale senza consultare un medico che ha una formazione in erboristeria.

I pensieri del dottor Weil sull’amamelide

Non c’è da meravigliarsi che i nativi americani apprezzassero così tanto l’amamelide. Anch’io la considero indispensabile. Questo antico agente topico può aiutare ad alleviare molte condizioni della pelle. Ogni volta che la pelle è tagliata, abrasa, irritata, pruriginosa o bruciata o semplicemente bisognosa di refrigerio, una lozione di amamelide, una soluzione acqua-alcool o un tonico senza alcool può solitamente fornire sollievo.

Se ti piace creare i tuoi intrugli medicinali, puoi provare a mescolare un prodotto liquido di amamelide commerciale con una crema “carrier” come l’olio di cocco o di jojoba, sperimentando le proporzioni fino a trovare una combinazione che sia di tuo gradimento.

Se vuoi fare il tuo tonico per la pelle all’amamelide da zero, l’etnobotanico Dawn Combs raccomanda di raccogliere ed essiccare la corteccia e i ramoscelli dalle piante selvatiche all’inizio della primavera o nel tardo autunno, o di acquistare la corteccia essiccata online.

Poi, in una casseruola, combina ½ libbra di corteccia di amamelide e abbastanza acqua distillata da coprire la corteccia con un centimetro di acqua. Far sobbollire 20 minuti, poi lasciar raffreddare. Filtrare e mescolare con vodka o alcool puro di grano in un rapporto di due a uno; per esempio, due tazze di acqua di amamelide per una tazza di vodka. Questo tonico dura fino a due anni se conservato in una bottiglia ermetica in un luogo fresco e asciutto.

Si può usare come una preparazione commerciale di amamelide: spruzzando o spruzzando sulla pelle problematica, o mescolandolo con un olio vettore per fare un unguento.

Se vuoi usare l’amamelide su grandi aree su base regolare (al contrario, ad esempio, del primo soccorso occasionale su punture di insetti o piccoli tagli), vale la pena cercare una versione senza alcol per evitare di seccare eccessivamente la pelle. Questi sono ampiamente disponibili online.

Recensito da Russ Greenfield, M.D., maggio 2017

Fonti primarie: