La storia del musical cinematografico è piena di classici. C’è Singin’ in the Rain e The Sound of Music. C’è Cabaret e West Side Story e un’armata di film Disney guidata da Mary Poppins. Da Il mago di Oz a Hedwig and Angry Inch, è facile nominare film amati che sono alimentati da una musica straordinaria. Ma, come ogni altro genere, il musical ha visto la sua giusta quota di note acide. 40 anni fa, questa settimana, il criticamente vituperato Xanadu è arrivato nelle sale. E mentre la gente di tutto il mondo si diverte ancora con un certo numero di canzoni di Olivia Newton-John e ELO contenute nel film, ha suscitato abbastanza antipatia come film da ispirare la creazione dei Golden Raspberry Awards. In questo spirito, e con la piena consapevolezza che qualcuno là fuori probabilmente ama ognuno di questi, ecco i peggiori film musicali di sempre.

Xanadu (1980)

Il trailer di Xanadu (Disponibile su YouTube tramite YouTube Movies)

Forse il problema maggiore per i detrattori di Xanadu è che i suoi elementi disparati non stanno mai insieme. Gene Kelly porta un’atmosfera classica, e il tentativo di fondere gli anni ’40 e ’80 è lodevole, ma vedere Kelly spesso ti ricorda quanto fossero migliori i vecchi musical di Gene Kelly. Gli elementi di mitologia greca vengono fuori come una distrazione. E francamente, c’è davvero troppo pattinaggio a rotelle. È anche difficile non ridere quando il nightclub che hanno creato risulta assomigliare al set di Solid Gold. Traccia bonus: la ballerina e attrice Sandahl Bergman ha interpretato una delle sorelle Muse di Newtown-John due anni prima di fare una grande impressione in Conan il Barbaro.

Cats (2019)

Il trailer di Cats (Uploaded to YouTube by Movieclips Trailers)

Ecco un avvertimento: il tempo potrebbe spostarlo in alto nella lista. Ammettiamolo: il normale Cats non è il musical preferito di nessuno. Sì, Betty Buckley ed Elaine Paige hanno ucciso “Memory” su entrambi i lati dell’Atlantico, ma questo è tutto. La storia di base è questo gatto fa questo, questo gatto fa quello, a nessuno piace il gatto che fa sesso finché non è il momento di sacrificarlo ritualmente, e così via. (Nota per me stesso: un musical di Midsommar sarebbe fantastico.) Ma ciò che davvero distingue il film è la completa Uncanny Valley-ness di tutto questo. In qualche modo, la Marvel può rendere un albero e un procione in personaggi tattili ed emotivamente credibili, mentre l’empio mélange di gatto e umano in Cats sembra una scena dell’era della PlayStation I. È semplicemente intrinsecamente brutto. Traccia bonus: Taylor Swift ha solo tre parole di dialogo.

Can’t Stop the Music (1980)

Il trailer di Can’t Stop the Music (Caricato su YouTube da Shout! Factory)

È la storia delle origini romanzate dei Village People, con protagonisti i Village People! Fu anche l’altra metà di un doppio film con Xanadu che ispirò John J.B. Wilson a creare i Golden Raspberry Awards; Can’t Stop the Music fu il primo vincitore per il peggior film. Dal punto di vista della trama, il film è un pasticcio disarticolato perché cerca di seguire più trame, come una storia d’amore tra Valerie Perrine e l’allora Bruce Jenner (il debutto cinematografico di Jenner, circa 25 anni prima di dichiararsi trans e prendere il nome di Caitlyn), le lotte del cantautore di Steve Guttenberg, il reclutamento dei sei Village People, e altro. L’unica canzone VP nota nel film è “Y.M.C.A.”; appare durante un numero musicale ambientato nella, ovviamente, Y, e presenta nudità maschile frontale (qualcosa che generalmente non accade mai in un film non classificato R). Traccia bonus: La regista era Nancy Walker, meglio conosciuta come la madre di Rhoda in The Mary Tyler Moore Show e Rhoda, e il personaggio Rosie per 20 anni di pubblicità di asciugamani di carta Bounty.

Grease 2 (1982)

Il trailer di Grease 2 (Disponibile su YouTube tramite YouTube Movies)

Il produttore Allan Carr era un produttore di successo di film come Grease, vincitore di Tony e People’s Choice Award, e un agente che ha scoperto talenti come Mark Hamill, Michelle Pfeiffer e Olivia Newton-John. Ha anche prodotto Can’t Stop the Music, Grease 2, e quel numero da Oscar che ha stroncato la carriera di Biancaneve/Rob Lowe, quindi… a volte si vince, a volte si perde? Difficilmente si può biasimare qualcuno che voglia seguire il folle successo di Grease con un sequel. D’altra parte, il film originale aveva le fondamenta del musical teatrale su cui costruire. E dall’altro lato, è semplicemente brutto. L’unico punto luminoso è la Pfeiffer, che ha avuto la particolarità di essere uno dei pochi elementi che non è stato assalito dalla critica. Traccia bonus: Il protagonista maschile Maxwell Caulfield ha raggiunto un altro tipo di immortalità musicale come Rex Manning in Empire Records.

The Pirate Movie (1982)

Sono gli anni ’80, il che significa che è tempo di duellare. Gilbert &Adattamenti di Sullivan? Uno usa il nome originale del musical teatrale, The Pirates of Penzance, e l’altro opta per, semplicemente, The Pirate Movie. Uno ha Kevin Kline, Linda Ronstadt e Angela Lansbury, e l’altro ha come protagonista il tizio di The Blue Lagoon. Uno è fallito a causa di una cattiva decisione commerciale, e l’altro è fallito perché, beh, è The Pirate Movie. Il film inizia male, inserendo una premessa del tipo “cominciamo ai giorni nostri e rendiamolo un sogno, più o meno”, e da lì va ancora più male. Traccia bonus: Penzance del 1983 con Ronstadt fu tagliato alle ginocchia perché la Universal cercò di farlo uscire contemporaneamente nelle sale e nei servizi a pagamento; successivamente, molte catene di sale lo boicottarono, distruggendo le sue possibilità di incassi.

Rock of Ages (2012)

Il trailer di Rock of Ages (Caricato su YouTube dalla Warner Bros. Pictures)

Andreste in un musical pensando che Tom Cruise sarà la parte migliore? Questo non è niente contro Cruise, che ha dimostrato di essere letteralmente disposto a pendere da un aereo per farci divertire. Ma l’assenza di lavori musicali nel suo curriculum si è rivelata un vantaggio, perché nessuno si aspettava che sarebbe stato così bravo come dio dell’hair-metal Stacee Jaxx. Sfortunatamente, niente nel resto del film è all’altezza. Non c’è nemmeno la possibilità di un successo trasformativo, dato che è un musical jukebox pieno di successi già conosciuti con una sola canzone originale. Un altro problema è che Mary J. Blige non ha un suo numero. Forse la più grande delusione è che il film scambia lo spirito dello spettacolo teatrale (che è, “hey, questo marchio di rock è un po’ stupido, ma molto divertente”) per trattare tutto come una grande sciocchezza. Se i registi non sono convinti, allora nessun altro lo è. Bonus Track: Mentre un certo numero di noti rocker appaiono in camei, lo stesso fa la pop star Debbie Gibson, che ha raggiunto il quarto posto nella classifica Dance Club di Billboard proprio l’anno scorso con “Girls Night Out.”

Nine (2009)

Il trailer di Nine (Caricato su YouTube da Movieclips Classic Trailers)

Nine è il raro caso di un film che ottiene una tonnellata di nomination (inclusi quattro cenni agli Oscar) ma alla fine nessuno sembra contento. Il pedigree creativo è stupefacente. Basato sul musical teatrale di Arthur Kopit e Maury Yeston, a sua volta ispirato a 8½ di Federico Fellini, il film è stato scritto da Michael Tolkin (The Player) e Anthony Minghella (Il paziente inglese) e diretto da Rob Marshall (Chicago). È interpretato da Daniel Day-Lewis, Penelope Cruz, Marion Cotillard, Judi Dench, Sophia Loren, Nicole Kidman, Kate Hudson e Fergie. E tuttavia… blah. Forse perché 19 delle canzoni originali sono state eliminate. Forse perché la storia della crisi di mezza età di un regista non è riuscita a coinvolgere il pubblico. Forse non è nemmeno così male, ma sembra solo egregio di fronte a TANTO TALENTO che non va da nessuna parte. Bonus Track: Sorprendentemente, dato il loro status di icone italiane, la Loren e Fellini non hanno mai fatto un film insieme, anche se lei gli ha consegnato l’Oscar onorario nel 1993.

From Justin to Kelly (2005)

I Golden Raspberry Awards ci sono andati giù pesante, definendolo “Il peggior ‘Musical’ dei nostri primi 25 anni”. Kelly Clarkson ha vinto la stagione inaugurale 2002 di American Idol su Fox; Justin Guarini è arrivato secondo. Si sono trovati obbligati per contratto a fare un film per la 20th Century Fox, e questo terribile musical di primavera ne è il risultato. Certo, capiamo che hanno chiamato il personaggio di Kelly “Kelly”, ma il suo cognome cinematografico Taylor significa che condivide inspiegabilmente e distrattamente il nome con Kelly Taylor della serie 90210 della Fox. Gran parte della trama è una serie di espedienti per tenere separati i due protagonisti, il che ha poco senso. Non è davvero buono. Bonus Track: Clarkson ha naturalmente avuto 28 hit Hot 100 da allora, e Guarini è apparso furtivamente per anni come Lil Sweet in una serie continua di pubblicità del Dr. Pepper.

Shock Treatment (1981)

Come si può seguire il successo di The Rocky Horror Picture Show? A quanto pare, non si può. Aveva il regista originale (Jim Sharman), gli scrittori originali (Sharman e Richard O’Brien), il compositore originale (O’Brien), due dei personaggi originali (Brad e Janet, sebbene interpretati da attori diversi), e diversi membri del cast originale come nuovi personaggi. Ma non c’è connessione. Mentre l’idea di un’intera città all’interno di uno studio dominato da una programmazione televisiva costantemente in corso è in anticipo sui tempi, non viene mai totalmente fuori e ci si chiede costantemente, come spettatori, perché O’Brien e Patricia Quinn non siano di nuovo i loro fantastici Riff Raff e Magenta. Bonus Track: Jessica Harper, che ha sostituito Susan Sarandon nel ruolo di Janet, ha avuto la protagonista femminile in un altro musical spesso stroncato, Phantom of the Paradise; tuttavia, è stata anche la protagonista del classico horror Suspiria ed è apparsa nel suo remake del 2018.

The Apple (1980)

Il trailer di The Apple (Uploaded to YouTube by Movieclips Classic Trailers)

A quanto pare il 1980 non era esattamente l’anno migliore per provare un musical. Il regista Menahem Golan era co-proprietario di The Cannon Group con suo cugino, Yoram Globus. Hanno fatto alcuni film scadenti ma popolari, come Breakin’, American Ninja e Missing in Action. Sono stati anche responsabili di disastri come Superman IV: The Quest for Peace e la famosa brutta versione del 1990 di Captain America che non è mai arrivata nelle sale americane. The Apple cerca in qualche modo di combinare una versione futura dell’Eurovision Song Contest (qui, il Worldvision Song Festival del 1994) e una parabola dei pericoli dell’industria dell’intrattenimento con, aspettate, la Bibbia. Avete analoghi per Adamo, Eva e il Diavolo (Mr. Boogalow, che possiede un’etichetta, ovviamente). Ci sono variazioni sulle scene di tentazione (la canzone del titolo The Apple, che include una specie di tour dell’inferno con un testo stupido come niente: “È un desiderio naturale, naturale, naturale/Incontrare un vero, vero, vero vampiro”). Il culmine del film è The Rapture. Seriamente, questo è un vero film. Assolutamente pazzesco non lo copre davvero. Ma purtroppo, non è un tipo di follia eminentemente ri-guardabile. È semplicemente terribile.

Immagine in evidenza: (Aleutie / )