“Giocherai a The Witcher 3?” mi hanno chiesto tutti nell’ultima settimana. Certo che lo farò. Il gioco sta raccogliendo recensioni stellari e persino alcuni punteggi perfetti, e CD Projekt Red è nella scuola di qualità Blizzard/Valve/Rockstar, dove se si prendono il loro tempo su qualcosa, è probabile che sia estremamente fantastico quando finalmente viene rilasciato.

E tuttavia, c’è un po’ un problema di “mancato lancio” con giochi come The Witcher 3: Wild Hunt. Non nel senso che non funzionerà il primo giorno a causa di bug di lancio, ma piuttosto la spinta a iniziare un gioco così enorme può essere difficile da gestire.

Questo è un problema che differenzia il gioco da qualcosa come il cinema. È come se, per esempio, Mad Max: Fury Road ricevesse tutte le sue recensioni entusiastiche (ha ancora uno strabiliante 98% su Rotten Tomatoes), ma invece di essere lungo due ore come la maggior parte dei film, ne avesse dodici.

Vorrei ancora vederlo? Assolutamente sì. Ma piuttosto che fare un salto a teatro il sabato sera per una cena e uno spettacolo, cercare di capire come guardare un film di dodici ore richiederebbe pianificazione, sforzo. Ci si dedica un giorno intero, si fanno scorte di cibo e bevande e si cerca di vederlo tutto d’un fiato? Lo spalmi su un intero fine settimana, spezzandolo in pezzi da quattro ore ogni sera? O ti prendi la parte migliore della settimana e cerchi di fare solo due ore al giorno? Hai almeno dodici ore libere in una settimana, o ci vorrà un mese intero?

The Witcher 3: Wild Hunt, secondo alcuni conti, è lungo 70 ore. Una “speed run” è di 25, e ho sentito che alcuni hanno impiegato fino a 100 ore per batterlo. E la stessa Projekt Red ha detto che ci sono potenzialmente 200 ore di gioco lì dentro, se la gente vuole davvero trovarle.

Questo non è un argomento che i giochi lunghi non dovrebbero esistere, soprattutto se sono di alta qualità. Ma voglio affrontare la realtà della sfida che anche un grande gioco presenta se è lungo 40, 70, 200 ore.

Per quanto i giocatori sostengano di volere queste esperienze di gioco epiche, lunghe decine di ore, la realtà è diversa. Anche i giochi con campagne di 10, 20 ore sono giocati fino al completamento solo una parte del tempo. L’industria ha un problema con i giocatori che perdono interesse e non riescono a raggiungere la conclusione di molti giochi, a volte anche il 90% delle volte. Di nuovo, tornando a Mad Max, si potrebbe godere di un Fury Road di 12 ore anche più della versione di 2 ore, se è la stessa qualità in tutto. Ma anche se lo fosse, la prospettiva di completare quel tipo di esperienza visiva può essere mentalmente e fisicamente estenuante, per non parlare della difficoltà di inserirla nel proprio programma.

In questo momento, il brusio di The Witcher 3 sembra molto simile al lancio di Dragon Age: Inquisition l’anno scorso, che se c’era un GOTY per lo più condiviso, era quello. Ma spesso ho trovato esilarante parlarne, perché scrivevo articoli dicendo che non ero entusiasta di alcuni aspetti del gioco dopo averci giocato per quaranta ore, e i giocatori rispondevano: “non puoi avere niente da dire su di esso finché non ne hai giocati almeno ottanta”

Non ho mai finito Dragon Age: Inquisition. Odio far parte di quella statistica del 90% di coloro che prendono un gioco e poi lo mollano, e raramente è il mio caso. Ma ogni volta che è successo, la lunghezza è stata un fattore che ha contribuito. La lunghezza non è l’unico fattore che contribuisce. Se Dragon Age mi avesse agganciato come ha fatto, per esempio, Skyrim, avrei potuto facilmente affondare 100 ore in esso, e godermi ogni minuto. Da tutto quello che sto sentendo su The Witcher 3, potrebbe benissimo essere il caso che il gioco sia abbastanza dinamico da sostenere quel tipo di entusiasmo per tutto il tempo.

Ma anche se ancora una volta, questo non è un appello ad eliminare i giochi lunghi dal mercato, penso che man mano che l’età media di un giocatore sale sempre di più, il fascino di queste epopee di 60-80-200 ore inizierà a diminuire un po’, indipendentemente dalla loro qualità. Alcuni saranno fisicamente impossibili da giocare per i giocatori adulti con un lavoro a tempo pieno e una famiglia, non importa quanto possano voler fare un tentativo. Dedicare un mese o più al completamento di un singolo gioco può essere una ragione sufficiente per saltarlo del tutto, nello stesso modo in cui un film di 12 ore può far sì che molti stiano a casa dal cinema nel fine settimana, anche se è qualcosa che vogliono vedere.

Tutti sembrano odiare questo tipo di dibattiti, e la lunghezza è quasi sempre vista come senza dubbio migliore, data questa metrica “ore di gioco uguale valore” che molti usano per giustificare i loro acquisti di giochi. Io non sottoscrivo necessariamente questo ideale, ma ammetto il fascino di pagare 60 dollari per 70 ore di The Witcher rispetto alle 7 ore di The Order da una prospettiva puramente matematica.

Ancora, la lunghezza è un’arma a doppio taglio. Ho la sensazione che The Witcher 3 varrà lo sforzo, e certamente farò del mio meglio. Ma ci vorrà una seria pianificazione e una buona parte dell’estate.

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