Milioni di persone in tutto il mondo devono aver chiesto in farmacia “Epsom Salts”, e lo hanno usato con effetto riconoscibile, senza sapere nulla del luogo che gli ha dato il nome.

Abbiamo visto che Nehemiah Grew ha stabilito il nome nel suo libro sui “sali amari di purga”, come lo ha chiamato nel 1695. Grew studiò a Cambridge e Leida e praticò la medicina a Coventry. Più tardi fu eletto membro della Royal Society per i suoi studi sulla vita delle piante e alla fine divenne segretario congiunto di quella famosa istituzione. Nel suo libro elenca pozzi a Barnet, North-Hall (Herts) Acton, Cobham, Dulwich e Streatham dove l’acqua era della stessa natura di quella di Epsom. Gli fu concesso un brevetto reale per “Il modo di rendere il sale delle acque di spurgo perfettamente fine…. molto economico…” Questo significava che aveva il diritto esclusivo di produrre i sali di Epsom. Come abbiamo visto Grew mise in piedi tale produzione ad Acton Well dove sperava di produrre 20.000 libbre all’anno con un profitto sostanziale. Ma Francis Moult, un chimico, che aveva pubblicato la traduzione non autorizzata dal latino del libro di Grew, sostenne che lo stava fabbricando e vendendo da anni. Stava usando l’acqua di Shooter’s Hill Well e sottoquotò il prezzo di Grew.

Le quantità di acqua dei due pozzi di Epsom non furono mai abbastanza grandi per la produzione su qualsiasi scala: Schellinks riferì che il vecchio pozzo era esaurito 3 volte in una mattina e Celia Fiennes scrisse che la gente del posto riempiva il pozzo con l’acqua dei pozzi comuni. Ma come vediamo i chimici trovarono un modo per aggirare questo problema usando acqua da pozzi con proprietà chimiche simili dove la fornitura era abbondante.

Il signor Owen menzionato nell’annuncio per la signora Hawkins nel 1754 (vedi capitolo 6) vendeva acqua di Epsom in bottiglia dal suo “Mineral Water Warehouse” in Fleet Street Londra ma anche sali di Epsom (chiamati Magnesia). Questi prodotti erano anche disponibili presso la caffetteria del signor Morris a Epsom (ora l’Albion Hotel) secondo una pubblicità in un libro sulle proprietà dell’acqua di Epsom del dottor Dale Ingram, “Professore di Anatomia e Chirurgia e chirurgo al Christ’s Hospital” stampato per il signor Owen nel 1767.

Ma anche se i pozzi di Acton e Shooter’s Hill fossero stati esauriti, non ci sarebbe stata carenza di sali di Epsom. Già nel 1723 la Royal Society aveva un rapporto di John Brown che veniva prodotto dalle “amarene” lasciate dopo la cristallizzazione del sale comune dall’acqua di mare, a Portsmouth, Leamington e Newcastle – in altre parole, come sottoprodotto della fabbricazione del sale comune. John Brown testò questi prodotti e li confrontò con quelli veri, che ottenne dal suo amico Mr. Hyet, uno speziale di Epsom. Al signor Hyet fu chiesto di far bollire dell’acqua del pozzo della città – un’altra conferma dei chimici che il pozzo di Livingstone produceva il vero prodotto. I sali di Epsom, (indicati come Epsomite nell’Enciclopedia Britannica) o solfato di magnesio idrato, per dargli il suo nome scientifico (MgS04 – 7 H20) si trova anche naturalmente nelle miniere e nelle grotte di calcare. Quindi la fornitura limitata di acqua dai pozzi di Epsom non aveva alcuna importanza per quanto riguarda la disponibilità dei sali di Epsom.

Nel 1715 un visitatore tedesco si informò da un residente di Epsom sulla fornitura di sali di Epsom, e gli confermò che non una dramma del sale era prodotta dall’acqua minerale di Epsom. Nel 1841 A. B. Granville, dottore in medicina e membro della Royal Society, un’autorità sulle terme della Germania e dell’Inghilterra, pubblicò il suo Spas of England. Non menziona Epsom come stazione termale: sappiamo che i resti dello stabilimento termale erano già scomparsi da tempo. Ma si riferisce a “… il viaggio settimanale a Epsom di un certo vagone nero, che ritornava regolarmente alla manifattura di Cheltenham”. Questo doveva essere collegato alla fornitura di un potente ingrediente per la preparazione dei sali di Cheltenham. Possiamo essere sicuri che qualunque cosa stesse succedendo, il “potente ingrediente” non veniva da Epsom; ma questo dimostra la reputazione dei sali di Epsom.

Il sale di Epsom è ancora venduto, sotto questo nome, per lo scopo tradizionale, ma anche un ingrediente per altri medicamenti utili. È incluso in alcuni fertilizzanti per rose e le persone esperte comprano la forma non raffinata per miscelare loro stessi per la salute delle loro rose. Il nome è rimasto – in tutto il mondo.