Una delle scoperte più coerenti nella demografia sociale è che gli individui recentemente rimasti vedovi, uomini o donne, hanno tassi di mortalità più elevati rispetto alle persone sposate comparabili. Questi risultati si basano generalmente su studi contemporanei in nazioni sviluppate dove l’aspettativa di vita è alta. A causa delle limitazioni dei dati, ci sono pochi studi disponibili per determinare se questi risultati si verificano anche quando i tassi di mortalità erano più alti. Questo studio utilizza il database della popolazione dello Utah che è stato sviluppato da ampie genealogie familiari e ora collegato ai certificati di morte dello Utah. Questi dati permettono di impiegare l’analisi del corso della vita di quattro coorti di matrimonio che si estendono dal 1860 al 1904 con il follow-up della mortalità fino al 1990. Questo approccio è utilizzato per confrontare i rischi di mortalità dei maschi e delle femmine vedove rispetto a individui sposati comparabili. Le covariate incluse nello studio sono il risposo, così come la religione e il numero di figli mai nati; si ipotizza che tutte queste abbiano effetti protettivi sui rischi di mortalità per uomini e donne vedovi. L’analisi di questi dati indica che ci sono differenze significative nel rischio di mortalità per gli uomini e le donne vedove, e sono gli uomini vedovi che hanno un rischio eccessivo di morire in ogni coorte e quasi ogni età. Un modello coerente di eccesso di mortalità nel confronto tra donne sposate e vedove non è stato osservato. Ci sono differenze significative tra donne e uomini nell’effetto della religione, che è stata trattata come un proxy per lo stile di vita e il supporto sociale; tuttavia, il risposo come proxy per il supporto sociale ha effetti protettivi simili sul coniuge superstite.