In Egitto nel 2011, il governo autoritario del presidente Hosni Mubarak ha vissuto uno tsunami digitale – una rivolta nelle strade e nelle sfere digitali. La gente ha organizzato proteste attraverso i social media, molto più velocemente di quanto la polizia o i servizi segreti potessero reagire. L’effetto è stato travolgente: la primavera araba ha spazzato via il presidente, e il popolo egiziano ha rivendicato la sua libertà.

Questo era allora. L’apparato di sicurezza ha imparato rapidamente dai suoi errori. Oggi, il governo egiziano, guidato da Abdel Fattah al-Sisi, un ex generale, ha tutta la tecnologia di sorveglianza necessaria per controllare e monitorare Internet. Qualsiasi nuova ondata di protesta sarà probabilmente individuata velocemente.
I governi hanno molti modi per ottenere informazioni. Si affidano a programmi di spionaggio e si scambiano informazioni tra di loro. Le aziende specializzate in tecnologia della sicurezza vendono loro le cosiddette “soluzioni di intercettazione legale”, che sono fondamentalmente tecnologia di sorveglianza. Ci sono regole che regolano le esportazioni di armi ai regimi autoritari, ma il trasferimento di tecnologia che serve alla presunta sicurezza civile e alla sorveglianza è per lo più non regolamentato, anche se anch’esso è problematico, avverte Marc von Boemcken del Bonn International Center for Conversion (BICC). Secondo lui, aiutare i governi autoritari del Nord Africa e del Medio Oriente a intercettare i telefoni è “pericoloso come vendere fucili d’assalto”.
Boemcken dice che le imprese internazionali di sicurezza, ma anche i grandi gruppi di telecomunicazioni come Nokia, Siemens o Ericsson, hanno venduto spyware a paesi come la Siria senza infrangere alcuna legge. È ovvio, tuttavia, che il brutale regime siriano di Assad non è mai stato interessato ai diritti umani ed è sempre stato pronto a ricorrere alla violenza per rimanere al potere.
Quello che un servizio segreto non può comprare legalmente, inoltre, può acquisirlo illegalmente, avverte Menso Heus dell’Internet Protection Lab, un’organizzazione non governativa olandese. “Il mercato nero cibernetico è più redditizio del commercio illegale di droga”, ha dichiarato durante un workshop sulle questioni di sorveglianza al Global Media Forum, che è stato ospitato da Deutsche Welle a Bonn in giugno. Secondo Heus, “i diritti umani sono violati” quando viene violata la privacy. Egli insiste che non ci devono essere solo regole sul commercio internazionale della tecnologia di sorveglianza; le regole devono anche essere applicate.
C’è ovviamente la necessità di proteggere i dati e le comunicazioni da una sorveglianza eccessiva e oppressiva. L’ironia, tuttavia, è che la trasparenza va in entrambe le direzioni. Il libero scambio di informazioni è essenziale per il funzionamento della democrazia – e darà sempre alle autorità un’idea di ciò che la gente pensa.
I dati aperti sono indispensabili per la partecipazione pubblica al processo decisionale, come sa Tchadjei Ouro-Longa. È il capo della comunicazione della città togolese di Sokodé, e il suo governo municipale ha collaborato con una stazione radio locale per programmi regolari in cui i leader locali discutono le politiche con gli ascoltatori che sono invitati a intervenire per telefono.
La necessità di costruire la fiducia
Ouro-Longa dice che sta lavorando su nuovi formati per fare uso della tecnologia dell’informazione aggiornata. Quest’estate, la città inizierà a invitare le persone a inviare messaggi di testo all’ufficio del sindaco in un approccio innovativo per permettere ai cittadini di monitorare la pubblica amministrazione. Darà anche all’amministrazione un quadro più chiaro di ciò che pensano i singoli cittadini, che non è una questione banale in un paese con una lunga storia di governo autoritario come il Togo. Gli osservatori sanno che la costruzione della fiducia è tanto importante quanto la tecnologia necessaria per raggiungere i cittadini in un contesto come questo.
Secondo Ouro-Longa, non c’è dubbio che le autorità locali devono cooperare con i media per ottenere la maggior partecipazione civica possibile. I giornalisti, tuttavia, non sono sempre a loro agio con le autorità che usano nuovi modi di fornire trasparenza. Ute Lange di Engagement Global dice che è il caso di Bonn, dove il governo locale sta introducendo il bilancio partecipativo, un approccio adottato per la prima volta in Brasile (vedi D+C/E+Z 2013/03, p. 119 e seguenti). Secondo Lange, i giornali locali sminuiscono i tentativi di Bonn di coinvolgere i cittadini nelle decisioni di bilancio.
Michelle Ruesch della società di consulenza Zebralog è d’accordo. Lei consiglia la città di Bonn sul bilancio partecipativo. Riferisce che circa 12.000 cittadini hanno depositato proposte di bilancio su un sito web. Questo coinvolgimento attivo di più del cinque per cento dell’elettorato è apprezzato dal governo locale, ma non dai media locali. I giornalisti hanno sostenuto che il feedback è insignificante. Liat Schlesinger, una giornalista israeliana, non è sorpresa che alcuni dei suoi colleghi non apprezzino i modi innovativi delle autorità di distribuire informazioni e interagire con i cittadini. La ragione è che i nuovi approcci riducono considerevolmente i loro tradizionali privilegi di scoprire segreti e dare voce alle preoccupazioni. Aggiunge, tuttavia, che i timori dei giornalisti di diventare irrilevanti sono esagerati. La ragione è che anche se i dati sono resi disponibili, la maggior parte dei cittadini non sono in grado di interpretarli. Il suo consiglio è che i giornalisti professionisti si concentrino sull’indispensabile lavoro di analisi dei dati e si rallegrino del fatto che ci vuole meno sforzo per raccogliere informazioni.
La tecnologia della comunicazione e dell’informazione sta cambiando l’organizzazione del discorso pubblico. Ci sono serie sfide e importanti opportunità. I politici stanno diventando sempre più consapevoli delle ambivalenze. Frank-Walter Steinmeier, il ministro degli esteri tedesco, è uno di loro. Ha detto al Global Media Forum: “L’accesso digitale e la libertà su Internet sono beni globali, ma dobbiamo sviluppare regole globali.”

Sheila Mysorekar e Hans Dembowski