Secondo una leggenda russa un contadino doveva ricevere con un atto tutta la terra che poteva abbracciare correndo in un giorno. Quando venne il giorno, corse e corse, tornò al punto di partenza alla fine della giornata, ed era stanco. Il sole era quasi tramontato, ma non del tutto. Così se ne andò in un’altra direzione per acquisire altra terra. Tornò indietro proprio mentre il sole scendeva sotto l’orizzonte – e morì.

Che immagine dell’inutilità della vita moderna. La gente guadagna qualcosa, ma non può goderne. Lavorano per la ricchezza, ma poi la perdono. Acquisiscono l’istruzione, ma sono ancora miserabili. Qual è allora lo scopo della vita?

Questa domanda è discussa in uno dei libri meno compresi della Bibbia. L’Ecclesiaste registra la ricerca di significato di un uomo, la sua caccia alla felicità, la sua corsa alla realtà. Salomone si chiedeva: Qual è il senso della vita “sotto il sole”, una frase che ha usato ventinove volte. Aveva tutto – fama, famiglia e fortuna, saggezza, donne e ricchezza, canzoni, schiavi e argento – eppure era avvilito. Scrisse: “Odiavo la vita” (2,17), e disse di provare disperazione (2,20). Molte persone oggi, come Salomone, provano pessimismo e frustrazione, un senso di tristezza e di sventura.

Solomone, “figlio di Davide, re a Gerusalemme” (1:1), apre il suo libro con una nota acida: “Senza senso! Senza senso! Tutto è senza senso” (1:2). La parola ebraica hebel, tradotta “senza senso”, potrebbe anche essere resa “vuoto”, “frustrante” o “perplesso”. Perché era frustrato? Perché sentiva che la vita era vuota, come un vapore fugace? Perché scrisse dieci volte che la vita è come “rincorrere il vento” (1:14, 17, ecc.), cioè uno sforzo inutile? In primo luogo, ha notato che la vita è ingiusta. Gli oppressi non hanno nessuno che li consoli (4:1); i poveri sono spesso dimenticati (9:15-16); i lavoratori guadagnano poco in cambio di tutta la loro fatica (1:3; 3:9; 5:15); i giusti sono trattati come i malvagi (8:14); gli sciocchi sono messi in posizioni di comando (10:6); i buoni raccolti dell’agricoltura non sono garantiti (11:6).

In secondo luogo, disse che la vita sembra futile perché non conosciamo il futuro (6:12; 7:14; 8:7; 9:1; 10:14); perché non possiamo capire tutto ciò che Dio fa (3:11; 11:5); perché i tempi duri possono arrivare su di noi inaspettatamente (9:12); perché dopo la morte sia i saggi che gli stolti vengono dimenticati (2:16); e perché non possiamo portare nulla con noi quando moriamo (1:12; 5:15).

In terzo luogo, Salomone scrisse che la vita sembra frustrante a causa delle sue molte incertezze. La fatica non porta alcun piacere duraturo (2:10-11); possiamo avere denaro ma non essere in grado di goderne (6:3, 6); non siamo in grado di determinare se i nostri giorni saranno buoni o cattivi (7:14); il castigo spesso non viene eseguito (8:11); la saggezza può essere rovinata da un po’ di follia (9:18); e non possiamo prevedere quali investimenti pagheranno e quali no (11:2).

Così sembrerebbe che il lavoro, la saggezza e la ricchezza possano essere senza valore. Perché lavorare se porta dolore e sofferenza (2:22-23)? Perché essere saggi se i saggi muoiono insieme agli stolti (2:15-16)? Perché acquisire denaro se possiamo perderlo per qualche disgrazia (5:13-14)?

Molti sforzi umani sembrano futili e infruttuosi, e la vita ha molto che semplicemente non possiamo capire. Salomone voleva che i suoi lettori affrontassero il fatto che la vita ha i suoi enigmi: non possiamo capire tutto; tutti noi affrontiamo enigmi; i nostri giorni sono pieni di frustrazioni; e la vita sembra un enigma. È vero, Salomone era pessimista di fronte alla realtà. Voleva evitare che i suoi lettori riponessero fiducia nei loro sforzi e nelle loro energie. Ma questa non è stata la sua ultima parola.

L’Ecclesiaste non ci lascia scoraggiati e disperati. È vero, la vita a volte sembra un puzzle con pezzi mancanti. Ma Salomone è andato oltre. Ha dato una visione realistica della vita, una visione che ammette i problemi e le carenze, che riconosce le iniquità e le incertezze, ma tuttavia una visione della vita che ha due raccomandazioni positive.

Un suggerimento, che Salomone fa ripetutamente in tutto il suo libro, è di godersi la vita. Egli scrive: “Un uomo non può fare niente di meglio che mangiare e bere e trovare soddisfazione nel suo lavoro” (2:24). “Non c’è niente di meglio per gli uomini che essere felici e fare del bene mentre vivono. Che ognuno possa mangiare e bere e trovare soddisfazione in tutta la sua fatica – questo è il dono di Dio” (3:12-13). “Così vidi che non c’è niente di meglio per un uomo che godere del suo lavoro, perché questa è la sua sorte” (3:22). “Allora mi resi conto che è buono e giusto per un uomo mangiare e bere, e trovare soddisfazione nel suo faticoso lavoro sotto il sole durante i pochi giorni di vita che Dio gli ha dato – perché questa è la sua sorte” (5:18). “Perciò raccomando il godimento della vita, perché nulla è meglio per l’uomo sotto il sole che mangiare e bere ed essere contento. Allora la gioia lo accompagnerà nel suo lavoro tutti i giorni della vita che Dio gli ha dato sotto il sole! (8:15). “Goditi la vita con tua moglie, che ami, tutti i giorni di questa vita significativa che Dio ti ha dato sotto il sole – perché questa è la tua sorte nella vita” (9:8). “Per quanti anni un uomo possa vivere, che se li goda tutti…. Sii felice, giovane, mentre sei giovane, e che il tuo cuore ti dia gioia nei giorni della tua giovinezza” (11:9).

Questo non è edonismo – mangia, bevi e stai allegro, perché presto morirai. Questo è realismo – lavorare e mangiare sono doni di Dio per coloro che gli piacciono (2:26).

Solomon ci ricorda che nonostante tutti gli enigmi e le iniquità della vita, dovremmo godere di ciò che Dio ci ha dato. Essere felici nel proprio lavoro è un dono di Dio (5:19). Come scrisse Paolo, Dio “ci fornisce riccamente ogni cosa per il nostro divertimento” (1 Tim. 6:17).

Un altro suggerimento di Salomone è di temere Dio, cioè di fidarsi, obbedire, servirlo e adorarlo. Dovremmo godere della vita perché la morte sta arrivando (Eccles. 11:9), ma dovremmo anche temere Dio perché il giudizio sta arrivando (1:9; 3:17; 12:14). Sei volte Salomone trasmette questo comando di temere Dio: riconoscere chi è e rispondere di conseguenza. “Dio ha operato in modo che gli uomini lo temano” (3:14, NASB). “Temi Dio” (5:7, NASB). “L’uomo che teme Dio eviterà tutti gli estremi” (7:18). “Io so che sarà bene per coloro che temono Dio, che lo temono apertamente. Non andrà bene per l’uomo malvagio… perché non teme Dio” (8:12-13, NASB). “Temi Dio e osserva i suoi comandamenti perché questo è tutto il dovere dell’uomo” (12:13).

Teminare Dio significa che siamo in soggezione di Lui e dipendiamo da Lui, non da noi stessi. Riconosciamo che siamo umani e finiti, mentre Lui è divino e infinito.

L’Ecclesiaste ci mostra in modi sorprendenti che la chiave della vita non è nella vita stessa. Il piacere, il materialismo, la saggezza e il denaro sono tutti futili e folli. La vera felicità viene dal centrare la nostra vita su Dio, non su noi stessi. Così l’Ecclesiaste evita due estremi. Invece dell’ascetismo (“rinunciare”) i credenti sono incoraggiati a godersi la vita. E invece dell’edonismo (“cedere”) i credenti sono incoraggiati a temere Dio.

Solomon provò di tutto – piacere, vino, saggezza, progetti di costruzione, schiavi, allevamento di animali, argento e oro, cantanti e un harem (2:1-8). Ma dovette ammettere che, quando esaminò il tutto, “tutto era senza senso, un rincorrere il vento” (2:11). Il segreto della vita, quindi, non è nelle cose. Invece due chiavi aprono la porta alla realizzazione, al significato e alla gioia: Godetevi la vita e temete Dio!