QUESTION:
Mia figlia di 18 anni è sempre arrabbiata e a volte è furiosa. In questo momento sto spazzando i vetri rotti della porta che ha sfondato. Sta diventando sempre più violenta e questo mi spaventa. Mio marito vuole che lasci la casa. Cosa posso fare per gestire questa situazione e dove posso andare a chiedere il suo aiuto (ho perso il mio lavoro e quindi non posso permettermi molto)?

RISPOSTA
Anche se non se ne parla spesso, molti genitori subiscono continui atti di bullismo e comportamenti violenti da parte dei loro figli e adolescenti, che possono andare da abusi verbali e minacce alla distruzione di proprietà e persino alla violenza fisica. Mentre questo può essere più facile da gestire quando i bambini sono piccoli, diventa molto più allarmante quando diventano più grandi e il comportamento può essere più estremo e intimidatorio.

Ci sono molte ragioni per tale comportamento e spesso nessuna causa: a volte è nel contesto di problemi di fondo come il bere, l’assunzione di droghe o l’essere in un gruppo di pari delinquenti.

E’ più comune nelle famiglie in cui il bambino ha assistito a comportamenti simili da parte di genitori o membri della famiglia. Spesso si tratta di un modello di comportamento che è iniziato come un mezzo per ottenere ciò che volevano da piccoli, e che si è intensificato man mano che crescevano.

Il primo passo per affrontare un comportamento violento o prepotente è decidere che è inaccettabile e deve essere affrontato. Questo può sembrare ovvio, ma alcuni genitori colludono con il comportamento dei loro figli sentendosi in colpa per eventi familiari passati (forse dove il bambino è stato testimone di violenza) o pensando che il loro bambino abbia un problema di fondo che gli rende difficile controllarsi (come il Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività o il Disturbo della Condotta).

Ricordate che, anche se vostro figlio ha una storia simile o ha queste diagnosi, il comportamento violento è ancora inaccettabile e voi dovete affrontarlo. Non fate un favore ai vostri figli permettendo loro di mancarvi di rispetto o di abusare di voi.

Il prossimo passo è sedersi e spiegare a vostra figlia che non tollererete l’aggressività in casa. La chiave è concentrarsi sull’importanza del rispetto come regola primaria della casa piuttosto che su altre questioni meno importanti (come la pulizia della loro stanza ecc.).

Ha poi bisogno di pensare a quali conseguenze dovrà applicare quando il problema si presenta. Come suo marito, molti genitori in queste circostanze considerano di insistere che il loro figlio lasci la casa se si verifica un altro incidente violento. Tuttavia, lei potrebbe essere riluttante a farlo perché potrebbe preoccuparsi che questo possa danneggiare la vostra relazione o che la lasci esposta a ulteriori pericoli se vive lontano.

Le suggerisco di mantenere l’opzione di farla andare via di casa come ultima risorsa, ma di esplorare anche conseguenze meno gravi come primo porto di chiamata. Fate una lista di tutti i privilegi che vostra figlia ottiene vivendo a casa, come il bucato, i pasti cucinati, l’accesso al telefono, l’uso della macchina, il denaro e una camera da letto privata. Poi li faccia dipendere dal suo comportamento rispettoso. Se diventa violenta, allora togliete uno di questi privilegi come conseguenza.

Quello che funziona varia da adolescente a adolescente, ma è importante rendere la conseguenza il più piccola possibile in modo che l’adolescente possa lavorare per avere il privilegio ripristinato – mostrando rimorso o cercando di essere rispettoso.

È necessario esaminare le proprie reazioni agli episodi di violenza. Per esempio, molti genitori alimentano inavvertitamente l’escalation di un litigio assillando o dando lezioni, o usando essi stessi minacce e disciplina fisica. La chiave è impegnarsi in un approccio calmo, fermo e non violento. Quando si ha a che fare con un litigio che potrebbe degenerare in un incidente aggressivo, è importante interrompere questi schemi all’inizio.

Nel momento in cui vostro figlio diventa offensivo dovete fermarvi e interrompere il litigio – “Non ho intenzione di parlarti finché non mi parli educatamente” – e avvertire vostro figlio di una conseguenza in quel momento o più tardi.

Ovviamente, questo può essere difficile da fare, specialmente se vi sentite intimiditi o spaventati. Ecco perché è importante cercare sostegno. Può davvero aiutare se lei e suo marito lavorate insieme in questo approccio calmo e fermo. Decidete un piano di riserva se state affrontando un incidente da soli – come chiamare un vicino o un amico, o anche la polizia se l’incidente vi sfugge di mano (potete contattare la polizia in anticipo per discutere come potrebbero aiutarvi).

Una volta superato un incidente, dovete poi parlare di ciò che è successo con vostra figlia, assicurandovi di imporre una conseguenza (come pagare i danni) ed esplorando con lei come può essere rispettosa la prossima volta. Questo follow-up è cruciale per aiutarla ad assumersi le sue responsabilità.

Oltre ad essere fermi nell’affrontare l’aggressione, è importante cercare di raggiungerla e capire cosa sta succedendo per lei. Potete essere comprensivi dei problemi e dello stress che potrebbero esserci nella sua vita (forse mancanza di lavoro, problemi di relazione o altre questioni), anche se non sono una scusa per il comportamento.

Anche se le cose possono essere sotto pressione al momento, può aiutare cercare di migliorare il vostro rapporto con lei. Più riuscite ad avere momenti di chiacchiere ordinarie, più facile sarà andare d’accordo e questo ridurrà la probabilità di problemi. Fate una lista di cose su cui potreste connettervi.

Quando avete avuto l’ultima conversazione piacevole? Era quando stavate facendo una passeggiata o facendo qualcosa che vi piaceva insieme, forse. Pensate a come potete aumentare queste esperienze più felici insieme.

Infine, cercate un supporto professionale. È difficile affrontare la violenza da soli e i servizi professionali potrebbero aiutare. In prima istanza, contatta Parentline (1890-927277), che può fornire supporto e suggerire servizi nella tua zona. Ci sono anche buoni siti web internazionali su come affrontare la violenza adolescenziale come parentlink.act.gov.au e eddiegallagher.id.au

Dr. John Sharry, Irish Times, maggio 2011. John scrive su The Irish Times Health Plus ogni martedì.
www.solutiontalk.ie