La ricerca precedente ha dimostrato che i passeri dalla corona bianca, Zonotrichia leucophrys nuttalli, possono imparare il canto registrato su nastro solo fino a circa 50 giorni di età. Tuttavia, possono imparare il canto conspecifico o allospecifico dopo i 50 giorni di età quando viene utilizzato un tutor dal vivo. Poiché gli uccelli tutorati dal vivo non erano stati esposti al canto durante i primi 50 giorni di vita, può essere sollevata una questione riguardante la ragionevolezza di applicare questi risultati alla situazione naturale, sul campo. Negli esperimenti qui riportati, i passeri bianchi allevati a mano tra i 10 e i 50 giorni di età sono stati istruiti in laboratorio con una canzone, e poi sono stati messi con un tutore dal vivo che cantava un dialetto diverso quando avevano più di 50 giorni di età. Otto dei 13 maschi e nessuna delle 10 femmine hanno adottato il canto del secondo tutore. Gli uccelli sono stati anche catturati sul campo come nidiacei, e sono stati collocati con un tutore vivo che cantava una canzone diversa da quella dell’area natale: tre dei sette maschi e una delle cinque femmine hanno adottato il canto del tutore vivo. Quattro uccelli che erano stati isolati in gruppo (due maschi e due femmine) sono stati esposti a un tutore vivo quando avevano 100 giorni, e nessuno ha acquisito un canto normale; tutti cantavano il canto isolato. I risultati di questi studi indicano che c’è una notevole plasticità nell’apprendimento del canto dei passeri dalla testa bianca e che, per molti individui, il canto può essere modificato abbastanza facilmente. Le implicazioni di questi risultati per la natura della fase sensibile e per i meccanismi di apprendimento del canto sono discussi.