Svezzare i puledri è un momento snervante per i proprietari, oltre ad essere potenzialmente una delle esperienze più stressanti nella vita di un cavallo. Ma sia che siate proprietari di una sola cavalla o che gestiate un grande stallone, la veterinaria e specialista di puledri Sarah Stoneham MRCVS dice che è importante puntare alla prevenzione dei problemi piuttosto che alla cura.

“In natura, lo svezzamento è molto graduale”, spiega. “Quando la cavalla ha un nuovo puledro, il precedente se ne va con altri giovani per formare delle bande all’interno del branco.

“Con il cavallo addomesticato, la cavalla viene rimessa in calore o va a lavorare. Questo significa che dobbiamo adottare un approccio diverso, ma sempre minimizzando lo stress e i problemi: dobbiamo fare tutto il possibile per ridurre il rischio di problemi piuttosto che doverli trattare.”

Preparazione allo svezzamento

“Il quadro a lungo termine quando si punta a produrre un cavallo da prestazione è che bisogna ridurre al minimo il rischio di problemi di sviluppo, il che significa mantenere un tasso di crescita uniforme”, dice Sarah, partner di Rossdale & Partners, Newmarket, che gestisce l’unità puledri dello studio.

Dice che prima che un puledro venga svezzato, il suo sistema digestivo deve aver raggiunto un grado sufficiente di maturità e adattabilità alla sua dieta. Anche se i puledri possono essere visti mangiare erba e forse il mangime duro delle loro madri molto presto, l’intestino cambia drammaticamente nei primi mesi.

“All’inizio, è progettato per digerire il latte, con molta digestione che avviene nell’intestino tenue, poi cambia per diventare un fermentatore dell’intestino posteriore”, dice. “È importante non esagerare con l’alimentazione dura a causa del rischio di problemi digestivi e articolari.

“La maggior parte dei produttori di mangimi offre diete altamente proteiche con alti supplementi di vitamine e minerali per aiutare i puledri a crescere, ma anche se c’è un equilibrio tra ciò che è ideale e ciò che è pratico in situazioni in cui si hanno diverse coppie insieme; un puledro grasso avrà bisogno di un approccio diverso da uno che deve guadagnare peso.

“È una buona idea monitorare altezza e peso prima e dopo lo svezzamento per controllare che i puledri crescano in modo uniforme. Molte aziende di mangimi hanno dei grafici per rendere questo più facile, anche se deve essere correlato al peso alla nascita, alla razza e all’ambiente.”

E’ anche importante che l’assunzione di fibre sia mantenuta alta, poiché la mancanza di fibre è stata associata all’inizio di comportamenti stereotipati, in particolare tessere, mordere la culla e succhiare il vento. Anche se alcuni ricercatori ora credono che i cavalli che iniziano questi comportamenti abbiano una predisposizione, lo stress dello svezzamento può essere un fattore scatenante.

Quando svezzare il puledro

Alcuni studi relativi ai puledri purosangue raccomandano di andare in base al peso piuttosto che all’età, ma il consiglio di Sarah è che per la maggior parte dei proprietari, l’età è una linea guida più facile.

“Il metodo del peso corporeo deve essere specifico al peso e alle condizioni di allevamento”, ha spiegato. “La maggior parte delle persone si svezza dai sei mesi in poi. Se ci sono problemi di salute specifici, può essere fatto dai quattro mesi in poi, ma è difficile svezzare a meno di cinque mesi senza ottenere un controllo del tasso di crescita.”

Per un periodo minimo di un mese prima dello svezzamento, il puledro deve essere adattato a mangiare quantità adeguate e sufficienti di razione di creep per puledri. Ci sono vari modi di alimentazione, ma Sarah raccomanda l’alimentazione a strisciamento sul campo come l’opzione migliore.

“Se li si alimenta nella stalla, quindi il puledro mangia dalla mangiatoia della cavalla, non si ha alcun controllo”, dice. “Il sistema di alimentazione creep, dove un recinto sezionale mantiene le giumente all’esterno ma permette ai puledri di entrare attraverso delle arcate per il loro mangime, è molto meglio; i progetti migliori hanno altezze d’arco regolabili.”

Separare giumenta e puledro

Quando è il momento per i puledri di andare da soli, gli approcci variano. Mentre è ovviamente più facile per gli allevatori con più di un puledro, Sarah sottolinea che i proprietari con una sola fattrice dovrebbero assicurarsi che il puledro abbia una compagnia adeguata.

“I cavalli sono animali da branco ed è inappropriato tenere un puledro svezzato da solo”, ha detto. “Hanno bisogno di compagnia ed è anche importante per il loro normale sviluppo. O fai squadra con qualcuno che ha un’altra cavalla e un puledro, o trova un compagno adatto.

“Le fattorie hanno spesso un pony in pensione che funge da tata quando serve, o anche un castrone tranquillo. Le vecchie cavalle pony che hanno avuto un puledro o due sono spesso le migliori compagne per i puledri single perché insegnano loro quale comportamento è accettabile e quale non lo è.

“È molto più facile quando si ha un gruppo di cavalle e puledri di età simile che sono stati allevati in modo simile. Il modo migliore in questo caso è quello di portare fuori dal campo una cavalla alla volta, lasciando che il gruppo si sistemi di nuovo fino a quando non porti via la prossima e lasciando la cavalla più calma e sensibile fino all’ultimo.”

Lo stress dello svezzamento

I puledri sono individui e reagiscono in modi diversi quando le loro madri scompaiono.

“Alcuni non si accorgono nemmeno e altri correranno su e giù per un paio di giorni,” dice Sarah. “Assicurati che la recinzione sia sicura – e aiuta a far asciugare il latte della cavalla se sono fuori dalla portata delle orecchie.”

Minimizzare lo stress è importante per considerazioni umane, ma anche per la salute a lungo termine.

“Qualsiasi cosa che stressa un puledro stressa il suo sistema immunitario”, dice Sarah. “Lo sviluppo del sistema immunitario è legato all’esposizione a diverse malattie e non è completamente sviluppato fino a oltre un anno di età. I problemi legati allo stress includono ulcere gastriche e malattie respiratorie ricorrenti.”

Alcuni allevatori preferiscono far castrare i puledri quando sono ancora sulla giumenta, ragionando sul fatto che è meno stressante in quella fase.

“I puledri sembrano sopportare abbastanza bene lo stress quando sono sulla giumenta, quindi se i testicoli sono scesi potrebbe valere la pena considerarlo,” dice Sarah. “Ma se non è possibile, dovrebbe essere fatto ben dopo lo svezzamento, quando il puledro ha avuto la possibilità di affermarsi.”

Fare la pausa è un grande passo. Ma pianificare in anticipo dà le probabilità a favore della cavalla e del puledro che vanno per la loro strada senza stress o battute d’arresto – per ognuno di voi.

Questo articolo veterinario è stato pubblicato per la prima volta nella rivista Horse & Hound