Panoramica

Nelle cime delle montagne e nelle pianure dello Utah occidentale si aggira una popolazione di cavalli selvaggi riconosciuta a livello nazionale, con un patrimonio dello Utah molto più antico della maggior parte di noi. Molti di questi cavalli traggono la loro linea di sangue dal cavallo spagnolo coloniale, i primi cavalli portati in America dagli esploratori spagnoli nel 1500. Nel corso del tempo, il Sulphur Herd si è allevato con il bestiame dei ranch fuggiti, ma alcuni mantengono ancora molti dei tratti del Colonial Spanish Horse. Questi tratti includono colori che sono dun e grulla, un colore grigio o topo. Le loro orecchie possono curvare come il becco di un uccello, con l’interno color fulvo bordato di nero. Possono avere una striscia dorsale lungo la schiena, criniere e code bicolori e gambe a strisce. Alcuni possono anche avere delle fettucce facciali o una maschera sul viso. I cavalli hanno una schiena corta, perché possono avere solo cinque vertebre lombari invece di sei. Ci sono solo poche altre mandrie di cavalli selvaggi negli Stati Uniti che presentano queste stesse caratteristiche.

Localizzazione e dimensioni

La Sulphur Herd Management Area (HMA) si trova nelle contee occidentali di Iron, Beaver e Millard, Utah, circa 50 miglia a ovest di Minersville nelle catene montuose Indian Peak e Mountain Home. L’altezza varia da 9.790 piedi sulla cima di Indian Peak a 6.000 piedi sul fondovalle. L’HMA contiene 230.157 acri di terra BLM e 35.554 acri di terra federale, statale e privata per un totale di 265.711 acri.

Topografia/Vegetazione

Il Sulphur HMA supporta diversi tipi di vegetazione tra cui Aspen, Abete di montagna, Abete rosso, Arbusto di montagna, Pinyon-Juniper (PJ), salvia, praterie e arbusto del deserto salato. Il tipo di bosco PJ domina l’HMA ed è molto denso con un sottobosco minimo di foraggio. Le aree aperte al di fuori del baldacchino PJ sono dominate da grandi arbusti di salvia con ricegrass indiano, wheatgrass, bluegrass ed erba squirreltail come principali specie di foraggio. L’acqua è limitata a sorgenti isolate e sviluppi artificiali che forniscono acqua al bestiame consentito, alla fauna selvatica e ai cavalli selvatici. Diverse sorgenti utilizzate principalmente dai cavalli selvatici erano asciutte durante le estati del 2000-2004, 2007-2008 e 2012-2015, costringendo gli animali a svernare e ad andare in zone al di fuori dell’HMA tradizionalmente non occupate dai cavalli. La maggior parte delle fonti d’acqua ha prodotto livelli inferiori alla media per l’estate, costringendo i cavalli selvatici a utilizzare le aree di svernamento per tutta l’estate. Il livello di gestione appropriato per questo HMA è 165-250.

Fauna selvatica

Le specie di selvaggina grossa che si trovano nella Sulphur HMA includono cervi muli, alci delle Montagne Rocciose e pronghorn. Tutte e tre le specie sono residenti tutto l’anno. La competizione per il foraggio tra le specie di selvaggina e i cavalli selvatici è maggiore durante i mesi primaverili ed estivi, quando il cervo mulo, l’alce e il pronghorn si nutrono principalmente di erbe e foraggi. Inoltre, il consumo di foraggio è cruciale durante i primi mesi primaverili per le femmine per mantenere una condizione corporea sana e per soddisfare le esigenze nutrizionali dei cerbiatti che allattano. La competizione si riduce in autunno e in inverno, quando il cervo mulo e il pronghorn spostano la loro dieta sulle specie da sfogliare (cioè il bitterbrush, il sagebrush). Tipicamente, gli alci si spostano nelle aree di svernamento nelle valli di Pine e Hamlin. Durante i periodi di siccità, la competizione tra la fauna selvatica e i cavalli selvatici aumenta drammaticamente quando meno foraggio è disponibile.

Opportunità di osservazione

The Needle Range è caratterizzato da pendii ripidi e creste strette. L’accesso alle creste e alle aree circostanti è buono, purché si guidi un veicolo in grado di percorrere strade di campagna accidentate. Troverai la maggior parte dei cavalli nelle porzioni di Mountain Home e Indian Peak. Un ampio sistema di strade sterrate fornisce l’accesso a tutta l’area per coloro che sono adeguatamente equipaggiati. In genere, le strade si snodano attraverso pianure di salvia e foreste di PJ. L’alto paese di Mountain Home Peak è una destinazione particolarmente piacevole, che offre una vista eccezionale sulla Hamlin Valley e sul Great Basin National Park. Il miglior accesso alla rete stradale nell’area della mandria è la Utah Highway 21. Circa 45 miglia a ovest di Milford sulla U-21, cercate un cartello BLM con la scritta Pots-Sum-Pa spring. Girate a sud su questa strada per entrare nella porzione nord-orientale della Sulphur HMA.