Tuttavia, il lavoro è un aspetto ineluttabile della vita. Senza di esso, in qualsiasi forma si presenti, perdiamo il senso e lo scopo della vita. La noia, la svogliatezza e l’indifferenza prendono il sopravvento e si apre la porta a sentimenti di inutilità e depressione. Dobbiamo quindi trovare un equilibrio. Questo non significa che il lavoro debba essere un’imposizione, un’attività forzata contro la nostra volontà che dobbiamo imparare ad accettare – no. Invece, il lavoro dovrebbe essere quella cosa che facciamo durante le ore di veglia, un veicolo di espressione creativa, un’alternativa all’ambiguità del linguaggio, uno yin allo yang del riposo e del recupero.

Come possiamo quindi risolvere la dicotomia del lavoro? Esploriamo prima alcune definizioni di lavoro e poi esaminiamo ciò che poeti, filosofi, scrittori e ricercatori sociali hanno riportato.

Per ogni persona che lavora, si può scoprire che offre una definizione leggermente diversa. Barringer (2005) ha detto del lavoro;

Il lavoro è quintessenzialmente performativo; un atto espressivo del fare o del fare; l’esercizio mirato del corpo o della mente; il superamento di ostacoli con un fine particolare in vista.

Studs Terkel nel suo libro Working del 1974, ha detto che il lavoro è;

… per sua stessa natura, sulla violenza – allo spirito così come al corpo. Si tratta di ulcere come di incidenti, di incontri di grida come di scazzottate, di esaurimenti nervosi come di calci al cane. Si tratta, soprattutto (o al di sotto di tutto), di umiliazioni quotidiane. Sopravvivere alla giornata è un trionfo sufficiente per i feriti che camminano tra molti di noi.

Peter Warr, professore di psicologia all’Università di Sheffield, dice nel suo libro del 2007 Work, Happiness and Unhappiness che il lavoro;

…nella sua essenza, è un’attività con uno scopo che va oltre il piacere dell’attività stessa. Può essere arduo e/o tedioso, coinvolgendo sforzo e persistenza oltre il punto in cui è piacevole.

Mi piace la definizione di Barringer perché riconosce gli aspetti creativi, autodeterminati, automotivati e autodiretti del lavoro. Vede il lavoro quotidiano come una sfida positiva, che io e voi possiamo usare per crescere e svilupparci. I concetti di lavoro che implicano i suoi intrinseci aspetti negativi, non fanno nulla per la crescita personale e semplicemente mettono in luce gli aspetti negativi di come stanno le cose. Da soli, non fanno nulla per alleviare l’avversità che il lavoro rappresenta per molti.

Racconti storici sulla schiavitù del lavoro

Nel 1974, Mike Lefevre, un operaio siderurgico di Chicago, raccontò a Studs Terkel le sue sensazioni sul lavoro. Anche se sono passati più di quarantacinque anni dal suo racconto, potrebbe essere ieri.

Non si può più essere orgogliosi. Ti ricordi quando un ragazzo poteva indicare una casa che aveva costruito, quanti tronchi aveva impilato. La costruiva e ne era orgoglioso. Non credo proprio che potrei essere orgoglioso se un appaltatore costruisse una casa per me. Sarei tentato di entrare e dare un calcio nel culo al carpentiere, e portargli via la sega perché dovrei farne parte, sapete. È difficile essere orgogliosi di un ponte che non attraverserai mai, di una porta che non aprirai mai. Stai producendo cose in serie e non vedrai mai il risultato finale.

Il racconto di Mike Lefevre riflette la natura del lavoro per molte persone. Si credono meri ingranaggi di una macchina gigantesca, davvero poco importante, usa e getta, invisibile.

La prospettiva di un poeta

Il poeta e scrittore inglese John Masefield scrisse nel 1911.

Togliere il mondo intero dal letto
E lavato, e vestito, e riscaldato, e nutrito,
Al lavoro, e di nuovo a letto,
Credimi, Saul, costa mondi di dolore.

D. H. Lawrence scrisse della schiavitù del lavoro nella sua poesia Wages (1929)

Il salario del lavoro è il denaro.
Il salario del denaro è la voglia di altro denaro.
Il salario della voglia di altro denaro è la concorrenza viziosa.
Il salario della concorrenza viziosa è il mondo in cui viviamo.

Il cerchio lavoro-cash-voglia è il cerchio più vizioso
che abbia mai trasformato gli uomini in demoni.

Il guadagnare uno stipendio è un’occupazione da prigione
e un salariato è una specie di uccello di prigione.

Il guadagnare uno stipendio è un lavoro da sorvegliante di prigione
un carceriere invece di un uccello di prigione.

Vivere con la nostra rendita è passeggiare magnificamente fuori della prigione
nel terrore di non dover entrare. E siccome la prigione-lavoro copre
quasi tutti gli scarti della terra vivente, si passeggia su e giù
su un battito stretto, più o meno come un prigioniero che fa ginnastica.

Questa si chiama libertà universale.

La prospettiva di uno psicologo sulla schiavitù del lavoro

Il padre della psicoanalisi, Sigmund Freud scrisse in Civiltà e i suoi scontenti (1930)

E tuttavia, come via per la felicità, il lavoro non è molto apprezzato dagli uomini. Non gli corrono dietro come fanno per altre opportunità di gratificazione. La grande maggioranza lavora solo quando è costretta dalla necessità, e questa naturale avversione umana al lavoro dà origine ai più difficili problemi sociali.

È vero? Forse fino a un certo punto. Credo che la maggioranza di noi sia costretta dalla necessità, da un imperativo sociale a lavorare. La natura del lavoro conta meno della capacità di guadagnare il più possibile. Così, misure astratte di ricchezza diventano la forza motivante.

La prospettiva di uno schiavo

Booker T. Washington, attivista, autore e poeta afroamericano riportato in Up From Slavery nel 1901.

Non molto tempo fa mi è stato chiesto di raccontare qualcosa degli sport e dei passatempi che ho praticato durante la mia giovinezza. Finché non mi è stata fatta questa domanda non mi era mai venuto in mente che non c’era un periodo della mia vita che fosse dedicato al gioco. Da quando riesco a ricordare qualcosa, quasi ogni giorno della mia vita è stato occupato in qualche tipo di lavoro; anche se penso che sarei un uomo più utile se avessi avuto tempo per gli sport.

Il riformista sociale e abolizionista Frederick Douglass scrisse in Narrative of the Life of Frederick Douglass nel 1845.

Sono stato spesso completamente stupito, da quando sono venuto al Nord, di trovare persone che potevano parlare del canto tra gli schiavi, come prova della loro contentezza e felicità. È impossibile concepire un errore più grande. Gli schiavi cantano di più quando sono più infelici.

Libertà dalla schiavitù del lavoro

I lavoratori della società contemporanea sono davvero liberi? Possiamo scegliere il nostro lavoro e possiamo andare e venire a piacimento? Io non credo. Invece, rimaniamo schiavi a prescindere dal colore della nostra pelle. L’unica differenza tra i neri dei campi di cotone degli Stati Uniti meridionali prima del 31 gennaio 1865 o i lavoratori di qualsiasi colore della pelle in qualsiasi momento della storia, e i lavoratori moderni, è il pagamento. Siamo, probabilmente, ancora schiavi, anche se in condizioni diverse. Nella società moderna di oggi siamo manipolati e persuasi, piuttosto che frustati e picchiati, ma non meno usati e abusati.

Noam Chomsky è d’accordo.

Se una persona lavora, se una persona fa un bel lavoro sotto comando esterno, cioè per un salario, possiamo ammirare ciò che fa ma disprezziamo ciò che è. Perché non è un essere umano libero… perché il suo lavoro, sai la sorta di parte centrale della tua vita, viene fatto agli ordini di qualcun altro….perché dovresti lavorare a comando? Voglio dire, se lavori a comando, sei una specie di schiavo. Perché non lavorare perché nasce dai tuoi bisogni e interessi?

Credo che il lavoro così com’è oggi, su larga scala, rappresenti adeguatamente lo stadio attuale dello sviluppo umano. Il nostro rapporto avverso con il lavoro rappresenta la nostra ingenuità su chi e cosa siamo. I momenti in cui lo amiamo rappresentano la nostra comprensione di chi e cosa siamo. Entriamo e usciamo da noi stessi, per così dire; siamo persi e ritrovati.

Il lavoro non dovrebbe essere tutto rose e fiori. Dovrebbe avere delle sfide e noi dovremmo goderci queste sfide. Pertanto, penso che sia più importante chi portiamo al lavoro e l’atteggiamento e la visione del mondo che adottiamo, piuttosto che il lavoro stesso.

Questo non significa che dovremmo accettare di fare un lavoro che odiamo, ma significa scegliere la risposta più utile (a noi stessi) a qualsiasi cosa vi troviamo. Significa prendere in mano il nostro futuro e, come ha dedotto Chomsky, prendere il controllo del nostro lavoro.