Tra gli esempi più eclatanti del sessismo moderno c’è la nozione che le donne sono irrazionali. Apparentemente questa nozione è ancora abbastanza diffusa da essere affermata e discussa su internet. Io sostengo che le accuse di irrazionalità sono problematiche in due modi: (1) sono basate su un’incomprensione del ruolo delle emozioni nella vita efficace e (2) costituiscono un rifiuto di comprendere le realtà soggettive degli altri, una comprensione che è cruciale per la costruzione di relazioni efficaci e la risoluzione dei conflitti. Discuterò ognuno di questi problemi di seguito.

Un malinteso delle emozioni
L’idea che le donne siano irrazionali è spesso associata alla nozione che il pensiero razionale sia superiore all’emozione, che la ragione porti a decisioni valide e l’emozione a quelle sbagliate. Questo non potrebbe essere più lontano dalla verità; la ricerca ha dimostrato che non solo le persone non prendono decisioni migliori quando non sono emotivamente impegnate; senza emozioni, le persone non possono affatto prendere decisioni. Quindi, le emozioni sono fondamentali per un’azione efficace.

La filosofa Martha Nussbaum ha scritto sulle emozioni come forme di pensiero intelligente, valutazioni dello stato della propria vita attuale alla luce dei propri obiettivi. In questa prospettiva, le emozioni positive ci mostrano che le cose stanno funzionando bene per noi e le emozioni negative ci mostrano che qualcosa non va nella nostra vita. Questo tipo di informazione è una guida critica per una vita efficace.

Questo è in contrasto con la visione popolare delle emozioni come disordinate, difficili e distruttive; come tali, dovrebbero essere tenute sotto controllo. Con questa mentalità, a molte persone manca la volontà di esplorare i propri sentimenti o quelli degli altri, e quindi hanno poca comprensione dei processi emotivi propri o altrui. La nostra società priva particolarmente gli uomini di opportunità per l’espressività emotiva e la comprensione.

L’etichetta “irrazionale” come rifiuto di comprendere la realtà altrui
Tipicamente, ciò che la gente intende per comportamento “irrazionale” è una dimostrazione di forte emozione in una situazione in cui l’osservatore non capisce perché tale forte emozione sia giustificata. Ma solo perché l’osservatore non capisce l’emozione non significa che non abbia una spiegazione perfettamente ragionevole. L’etichetta “irrazionale” troppo spesso giustifica e mantiene l’ignoranza, in quanto implica che il comportamento è il prodotto di una persona così fondamentalmente rotta o difettosa che sfida – e non riesce nemmeno a meritare – la comprensione di chiunque sia ragionevole.

Le relazioni romantiche sono un’arena dove le emozioni si scatenano, così come le incomprensioni delle emozioni e le relative accuse di irrazionalità. Le relazioni romantiche suscitano forti emozioni perché sono relazioni di attaccamento. Come i bambini, gli adulti si affidano alle relazioni di attaccamento per il conforto, la sicurezza e l’amore. La consapevolezza del momento per momento e la risposta ai bisogni dell’altro sono la sostanza delle connessioni sicure tra i partner. Quando un partner sente che la sicurezza della relazione è minacciata (ad esempio, da un comportamento che è sprezzante o trasmette indifferenza), lui o lei può rispondere con forti emozioni – solitudine, rabbia, dolore e delusione. Queste risposte prevedibili, se sentite ed espresse con sufficiente veemenza, sembrano davvero irrazionali.

I turbamenti emotivi sono segnali intelligenti sul corso della propria vita e sullo stato delle proprie relazioni più importanti. Invalidare l’esperienza emotiva di un altro accusandolo di essere “irrazionale” equivale a negare il diritto all’autodeterminazione di quella persona. Accettare un concetto di noi stessi come “irrazionale” significa invalidare la nostra esperienza emotiva, e perdere i benefici che le nostre emozioni offrono come guide per creare una buona vita.